"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

— Это понятно, но вот где?

17:20

— Какой у Вас уже месяц? — к Лоре, сидевшей в уголке на стуле, подошла пожилая дама в расшитом камнями платье и примостилась рядышком.

— Пятый, — скрывшись от назойливых докторов девушка пребывала в крайне благодушном настроении, так что тут же повернулась к старушке с мягкой улыбкой на губах. — У Вас есть дети?

— Конечно, — засмеялась та, запуская руку куда-то в складки платья. На раскрытой ладони оказалась плоская коробочка, на деле оказавшаяся складной рамкой для двух миниатюр. — Мои мальчишки. Вот они, все вместе. Как же долго я их уговаривала сделать этот портрет. — С правого рисунка улыбалась компания из пяти молодых людей, младшему было лет шестнадцать, старшему около тридцати.

— Ничего себе! — Лора посмотрела на свою неожиданную соседку с искренним уважением. — А это? — с левой миниатюры на зрителя смотрела молодая пара: невысокая полненькая девушка с длинной косой, перекинутой через плечо, и молодой человек, тоже достаточно упитанный, но от того его широкая улыбка казалась только более искренней.

— Это мы с мужем… он давно умер, — с болезненной нежностью в голосе ответила старушка, проводя пальцем по краю портрета.

— Соболезную…

— Да ничего, он успел увидеть сыновей и даже внуков понянчить, так что это ничего…

— Это больно?

— Что, милочка? — дама дёрнулась и с недоумением посмотрела на Лору, пряча портреты обратно.

— Ну… рожать.

— Ну, конечно, больно, что ты! — рассмеялась старушка, приобнимая девушку за плечи. — Но это же просто боль, это совсем не страшно.

— Значит, бояться нечего?

— Ну как… страх, конечно, всегда будет, ты с этим ничего не сделаешь. Боишься, что не справишься, что будешь плохой матерью, что не сможешь правильно их воспитать. Но это как раз и правильно. Если боишься, значит, тебе не всё равно. Я бы куда больше переживала за твоё дитя, если бы тебе было всё равно, — сморщенная старческая ладонь накрыла руки Лоры и неожиданно крепко их сжала.

— Спасибо Вам.

— Да не за что, милочка. Ладно, пойду я, надо найти сына, а то что-то мне захотелось прилечь, как бы он меня не потерял. Береги себя.

— И Вы тоже.

17:25

Лаз в своём новом образе неспешно прогуливался по комнатам особняка, наслаждаясь тишиной и отсутствием рядом Камелии. Внимания особого на него никто не обращал, на приёме собрались гости со всего континента, так что незнакомое лицо ни у кого не вызывало вопросов. А ему стоило ещё подождать того момента, когда гости окончательно разбредутся по особняку, и он сможет начать искать Айниталию.

В разговоры встревать было лень, да к тому же был риск нарваться на какой-нибудь каверзный вопрос. Так что уже спустя десяток минут после перевоплощения Лаз начал скучать.

А потому начал заглядывать во все комнаты подряд, даже если они были заперты, с чем ему неплохо помогала псионика. Он точно знал, что в этой части особняка не было никаких особо важных помещений, так что его любопытство ничем не грозило. К тому же всегда можно было сказать, что искал туалет.

В основном комнаты были пусты, вечер только начинался, и основная толпа всё ещё оставалась в главном зале. Но в двух уже сидели и о чём-то с крайне серьёзными лицами разговаривали какие-то мужчины, а ещё в одной лежали и ни о чём уже не разговаривали занятые друг другом молодые люди. Эти даже не заметили, что кто-то открыл дверь. Усмехнувшись, Лаз отправился дальше.

— Здесь кто-то есть? — в комнате не горел ни один светильник, а тяжёлые шторы перекрывали весь солнечный свет. Так что разглядеть что-либо обычный человек точно не смог. Однако, это тело было создано для кражи, света из коридора ему вполне хватало, что во всех деталях рассмотреть всё помещение. Так что вопрос Лаз задал исключительно из вежливости, он прекрасно видел, что в дальнем углу в мягком кресле сидела, подогнув к подбородку колени девочка.

Вдруг в ушах раздался какой-то странный писк, словно над ним закружила сотня комаров разом, а картинка перед глазами потеряла фокус и поплыла. Правда, длилось это недолго, через пару секунд странный эффект исчез, словно и не бывало.

— Это что ещё такое было? — и на этот раз вопрос тоже не требовал ответа. Лаз точно знал, что произошло. Магия, непонятная и незнакомая, но перепутать ни с чем было нельзя. — А ну-ка… Свет! — в подвешенной к потолку люстре разом вспыхнули все сорок с лишним свечей.

Девочка. Лет восемь-девять. Длинные иссиня-чёрные волосы. И светло-зелёные глаза на лишённом эмоций лице, в которых сейчас отражалось невероятное удивление. Её собственное, а также его, Лаза. Он точно знал, кто она. Собирался отправиться искать её через час-полтора, но то ли по случайности наткнулся именно на эту комнату, то ли его сюда привело некое шестое чувство.

— Ты…

— Ты…

— Кто ты?

— Кто ты?

Тишина, густая как кисель, заполнила комнату. Они смотрели друг на друга, и оба не имели ни малейшего понятия, что с ними происходит.

— Прошу прощения, сэр, Вы что-то хотели? — плеча Лаза коснулась рука слуги. От неожиданности он аж подпрыгнул и пустым взглядом уставился на официанта. Почти десяток секунд ушёл на то, чтобы вообще осознать, что происходит.

— Нет-нет, я просто… — прежде чем он успел ответить, между их ногами промелькнула маленькая тень. — Стой! — девочка даже не подумала его слушать. И по глазам официанта, сдвинувшегося так, чтобы оказаться между Лазом и убегавшей принцессой танильцев было видно, что он не позволит броситься за ней вдогонку. В любой другой момент такая ответственность была бы похвальна, но только не сейчас.

Смести с пути худощавого слугу было проще простого. Преодолеть полдюжины шагов до конца коридора, где начиналась большая зала — никаких проблем. Но маленький силуэт словно бы растворился в толпе.

Скрежеща зубами, Лаз дёрнулся в одну сторону, в другую, но даже краешка детского платья увидеть не удалось. О, он мог бы найти её без труда. Шесть лет назад он обнаружил Лани в огромном королевском замке.

С его текущими возможностями поиск Айниталии не представлял никакого труда. Но делать этого было нельзя. Он не мог рисковать, привлекая к себе внимание. Обнаружить его сканирование было сложно, но не невозможно.

Тем более, на приёме присутствовало много магов, даже высших. А Айна была не просто девочкой, а принцессой Танильского Каганата и им бы точно не дали мирно поговорить, если хотя бы заподозрили его в чём-то.

— Сэр, с Вами всё в порядке? — слуга догнал его быстро. В голосе мужчины легко можно было услышать неприязнь и насторожённость. Несложно было понять, как поведение Лаза выглядело со стороны ведь сейчас он выглядел лет на шестьдесят.

— В порядке.

— Вы уверены? Не хотели бы Вы немного отдохнуть?

— Нет.

Лаз прошёл мимо слуги, проигнорировав дальнейшие вопросы. Хорошее настроение вылетело в трубу, хотелось что-нибудь сломать, желательно, что-то большое. Вернувшись в ту комнату, где сидела Айниталия, он сел в то же кресло и взмахом руки погасил все свечи. Дверь захлопнулась и закрылась на ключ прямо перед носом проследовавшего за ним слуги. Ему надо было успокоиться и подумать.

17:30

— Далан, ты не видел Айну? — Радалия, держа за руку сына, поймала мужа, когда он подошёл взять ещё бокал вина.