"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

— Что ты знаешь? — щупленький мужичок в толстенных очках оказался прижат к стене в той самой комнате, где лежала без сознания Лора, и стояли ошеломлённые таким развитием событий врачи.

— В одной из аномальных зон империи можно найти растение, из которого изготавливается особый яд, — затараторил он, попав в стальной захват Кресса. Лиза, сделав было шаг вперёд, чтобы остановить его, передумала и отошла в сторонку, делая вид, что не замечает происходящего. Ситуация была критической, и для соблюдения правил этикета было не время и не место. — Он подавляет у жертвы способность колдовать, полностью лишая магического дара до естественного выведения отравы из организма.

— Почему мы всё ещё можем применять более слабые и простые заклинания?

— Яд действует долго, несколько часов, а эффект нарастает постепенно.

— Моя жена — не маг, почему на неё он подействовал, да ещё и так сильно?!?! — сложить два и два Кресс, понятно, мог.

— Я не знаю! — по щекам и хлипкой щетине мужчины уже текли слёзы. — Пожалуйста, я больше ничего не знаю!

— Чёрт! — отшвырнув ставший бесполезным источник информации в сторону, молодой человек со всей силы впечатал кулак в стену.

19:05

— Ваша светлость, произошло непредвиденное! Одной гостье стало плохо, и её попытались вылечить с помощью магии, в результате чего действие яда было обнаружено!

— ЧТО?!

— Да, что нам делать?

— Так… для начала… распредели людей… на всех… входах в поместье. Не дайте никому… покинуть поместье. Всем слугам… говорить… что всё в порядке… это просто… отравление… успокойте гостей… разнесите напитки. Нельзя… допустить паники. Я… сам выйду… к гостям. А ещё… нет, потом. Сейчас… прочь. Со мной… хотят поговорить… наши гости… из имперской… разведки.

19:07

— Господин Микалис, проблема! — в окне комнаты, где сидели пара насупившихся мужчин в дорогих костюмах, появился закутанный в чёрный силуэт.

— Говори.

— В поместье паника, маги по неизвестной причине лишаются способностей. Из пятерых агентов трое подверглись воздействию.

Друг Габика тремя ветряными лезвиями превратил дубовый стол в труху.

— Как такое возможно? Что произошло?

— Вероятнее всего это яд. Фир говорит, что слышал о подобном. По крайней мере симптомы подходят: постепенное снижение магических способностей вплоть до полной невозможности применять заклинания.

— Чёрт, Мик, это плохо.

— Без тебя знаю, что плохо! И для меня в первую очередь. Если операция провалится, я первый лишусь головы! — мужчина закрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул. — Так, хорошо. Если это отрава оказалась практически у каждого гостя в еде или напитках, значит, не обошлось без самого Калтира. Он знал о покушении? Возможно. Кто-то из обычных гостей понял, что причина происходящего — яд?

— Насколько я знаю нет, — отрапортовал гонец, секунду поразмыслив.

— Хорошо. Передай всем отслеживать и устранять любого человека, выезжающего из поместья. Ещё двое наших в форме, так что, возможно, всё получится. Калтир не доверяет магам, так что у него в подчинении почти никого с потенциалом выше среднего. Сколько, ты говоришь, действует яд?

— Максимальный эффект достигается через несколько часов после приёма.

— Хорошо. Тогда через два часа приступаем к плану Б.

— Что ещё за план Б? — Габик проводил взглядом исчезнувшего в окне гонца.

— Силовой захват поместья, — буркнул мужчина, проверяя крепление кинжалов на поясе.

— Ты спятил, Мик! Одно дело — тихое устранение старика, и совсем другое — нападение на здание, доверху наполненное важными шишками! А если ты прикончишь какого-нибудь иностранного дипломата? Против Плюща ополчится уже не только империя, вообще весь мир будет против вас! Смерть Кассии…

— Я сказал тебе заткнуться! — рявкнул Мик. — И не «вас», Габик, а «нас». Пока твои бумаги в хранилище Калтира… — мужчина замолчал, осенённый идеей. — Так вот зачем этот парень внутри! Хотел по-тихому выкрасть свои бумаги, чтобы они не достались ни империи, ни Плющу? Умно, ничего не скажешь.

— Думай, что хочешь, — огрызнулся Габик. — Не тебе меня осуждать. И я ещё раз говорю, захват поместья — это самоубийство даже для Плюща!

— Лучше так, чем облава империи. Если Калтир решился на такое, значит готов передать свои бумаги правительству.

— И что, отправишь туда всех своих бойцов? — владелец притона в шестом доме встал перед другом и схватил того за плечи. — Это безумие, Мик!

— И сам отправлюсь, если понадобится. — Ничуть не смутившись, ответил тот. — В конце концов, я не последний по силе маг в Плюще. А тебе… — он перехватил руки Габика и, подкрепив атаку магией, ударил друга в висок. Мужчина беззвучно осел на пол, после чего Мик взял со стола верёвку и принялся связывать Габику руки и ноги. — Лучше какое-то время полежать. Прости, брат, но, боюсь, что, если я этого не сделаю, ты наворотишь дел.

19:09

Новости о происходящем очень быстро распространились по особняку, и вскоре большинство гостей собралось в главном зале. Калтир пытался всех успокоить и убедить не торопиться с выводами.

Вообще, Его светлости очень повезло. Применённый им яд, и правда, был невероятно редким. Из всех присутствующих о нём знал лишь один человек, тот, которого допрашивал Кресс, да и то лишь потому, что прочёл о нём в какой-то старой книге. А его заперли в отдельной комнате.

Так что истинной природы происходящего никто не понял. Было понятно, что это какая-то отрава, но, когда человек не знает наверняка, он всегда надеется на лучшее. А потому довольно бессвязное бормотание шеф-повара поместья о том, что возможной причиной являются новые травы, которыми он посыпал предлагаемые гостям закуски, возымело своё действие.

Гости продолжали обвинять Калтира в срыве вечера и плохом выборе персонала, но разъезжаться передумали, старику удалось их убедить. Взамен он пообещал предоставить каждому компенсацию за порчу приёма и послал нескольких человек наружу за врачами, ещё не отравившимися «новыми травами».

Правда, дождаться докторов им было не суждено. Отправленные герцогом слуги только делали вид, что покидали поместье, а тех, что успели послать за помощью сами гости, по-тихому прикончили люди Мика. Сам того не понимая, Калтир посодействовал своему врагу.

Гости начали потихоньку возвращаться к разговорам. Правда, теперь любая беседа сводилась либо к провалу герцога, либо к историям о различного вида отравлениях. Однако, Айну ничто из этого не волновало.

Она искала того человека уже больше двадцати минут, но его нигде не было. Ни в одной комнате, ни в одном зале, девочка даже врывалась в запертые туалеты, вызывая гневные возгласы мужчин и возмущённые визги женщин. Тот, кто имел отношение к доброй тьме, словно провалился сквозь землю.