"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

И какой тогда был смысл в том, чем он занимался сейчас?

«Тук-тук!»

Лаз аж подпрыгнул в кресле от неожиданного звука. Потому что стучали не в дверь, а в окно третьего этажа.

— Принцесса?!?! Что ты тут делаешь? — чернильно-чёрный ястреб, сидящий на подоконнике, был одним из самых последних гостей, кого он ожидал увидеть.

Птица, недовольно взглянув на хозяина, влетела мимо него в комнату и, сделав пару кругов вокруг люстры, опустилась на спинку кресла, в котором он сидел.

После побега из Апрада, Лаз старательно скрывал свою подругу, никогда не показываясь с ней в людных местах. Всё-таки Принцесса принадлежала к очень редкому виду и могла подсказать кому-то, что он рядом.

На время его жизни в Дифале птицу пришлось и вовсе отпустить, она жила в ближайшем лесу. Благо, даже его несовершенная техника приручения установила между ними неразрывную связь и Лаз всегда знал, где его питомица. Даже мог позвать её, когда хотел повидаться. В Лотосе они использовали ту же схему, но он не помнил, чтобы отправлял Принцессе сигнал о появлении. Разве что…

— Ты прилетела из-за меня, да? — она была рядом половину его жизни, была свидетельницей такого, о чём не знал ни один человек, видела его ярость и слёзы. Лаз не представлял жизни без своей питомицы, а после применения техники подчинения их связь стала лишь сильнее. Он мог видеть её глазами, чувствовать настроение Принцессы, её желания.

Вот только связь работала в обе стороны. Чуть дрожащей рукой он провёл по мягкому оперению ястреба и, словно прочитав его мысли, птица ткнулась лбом ему в ладонь. Эта была не его рука, старая, немного морщинистая, грубая, но ей было всё равно.

— Ты права, — улыбнулся Лаз чему-то совершенно неосознанному. — Какой смысл волноваться о том, что будет потом?

18:29

— Ваше сиятельство, — граф Дифалский как раз попрощался со старым другом, когда к нему подошёл новый собеседник. Пожилой мужчина в строгом костюме классического кроя, несмотря на возраст, сохранивший стать и величественную ауру.

— Здравствуйте, — широко улыбнулся Вальнар, протягивая ладонь для рукопожатия. — Я прошу прощения, но не имею чести знать вас…

— О, что же я! — рассмеялся мужчина, хлопнув себя по лбу. — Князь Леопольд Карлсонский, прибыл из Нерии.

— Очень приятно познакомиться, Ваша светлость, — Вальнар лихорадочно прокручивал в голове всех известных нерийских аристократов, но о таком он никогда ничего не слышал. Хотя это был не показатель. Многие дворяне, как и он сам, предпочитали жить обособленно. Однако, было неуютно не знать, чего ожидать от собеседника.

— Взаимно, взаимно, — заулыбался Леопольд. — Великолепный приём, не правда ли?

— О да, отличный, — кивнул граф, оглядывая зал. — Я прошу прощения, но откуда Вы меня знаете?

— Ну как же, дорогой граф, — князь словно бы даже оскорбился таким вопросом. — Ваши земли так близко к границе, слава о красоте вашей дочери давно достигла Нерии!

— Да уж, — Вальнар сразу скис, — иногда мне хочется, чтобы этой славы и вовсе не было.

— Понимаю, у самого дочь. Девушки в этом возрасте такие капризные…

— Полностью согласен, — они чокнулись и выпили, явно думая каждый о своём кудрявом несчастье.

— Скажите, граф, вы уже нашли ей партию? Просто у меня внуку недавно исполнилось семнадцать, и вопрос зашёл о женитьбе.

— Правда? — недовольное выражение лица Вальнара сменилось уже откровенно кислой миной. Полгода назад такое предложение от князя соседней страны было бы просто великолепным, но сейчас… — прошу прощения, но, к сожалению, у Камелии уже есть молодой человек. О помолвке будет объявлено после фестиваля.

— О, понимаю, — кивнул Леопольд. — Княжич Гельторский прекрасный выбор. Жаль, я надеялся, что они просто общаются.

— Кумтан Гельторский? — лицо Вальнара вытянулось, а брови поднялись так высоко, что практически слились с чёлкой.

— Ну да… — князь явно был смущён такой реакцией. — Я видел его с Вашей дочерью несколько минут назад, заходящими в одну из комнат. Отрадно видеть столь хорошо ладящих молодых людей.

— Прошу прощения, но мне нужно срочно найти дочь. Где Вы их видели? — на виске графа забилась жилка.

— Там, через два зала…

— Спасибо, князь, было приятно познакомиться! — последние слова Вальнар прокричал уже от дверей.

— И мне было приятно, — бросил в ответ Леопольд. А потом добавил уже про себя. — В четвёртый раз.

18:45

Айна сидела в углу комнаты, прижав колени к груди, неотрывно глядя куда-то в пустоту. Она не понимала, что с ней происходит. Даже на Лаза, взрослого человека с опытом двух жизней, их встреча произвела неизгладимое впечатление. Что уж говорить про восьмилетнюю девочку, тем более, с её проблемой.

Придворные лекари Кагана говорили, что принцесса лишилась всех эмоций, но это было не совсем правдой. Она просто решила для себя, что не испытывать эмоции будет лучше и проще.

Вот только произошло это не намеренно, а на уровне подсознания, так что хоть как-то контролировать процесс она не могла. А так как всё случилось, когда ей было всего пять, и Айна очень плохо помнила, что было до того случая, она не могла даже использовать собственные воспоминания, чтобы разобраться в происходившем с ней сейчас.

Нормальный человек назвал бы эти эмоции смятеньем, страхом, недоумением, может быть, паникой. Но Айна не осознавала таких понятий. Ей просто было очень плохо. Восьмилетняя девочка, не понимавшая, что с ней происходит, и страдавшая из-за этого. Сложно представить что-то хуже.

Однако, такое состояние позволило ей заглянуть в себя куда глубже, чем Лазу. Он думал головой, задавал вопросы, пытался найти ответы, тонул в неразрешённости. Но Айна, вот парадокс, отринув эмоции, сейчас могла в полной мере проникнуться тем, что испытала при их встрече.

Как слепец, вдруг обрётший зрение, никогда не забудет первой представшей перед взором картины, так и она всем сердцем зацепилась за всколыхнувшую душу волну чувств. И спустя час, наконец, смогла вспомнить, когда испытывала нечто подобное.