"Фантастика 2023-97". Компиляция. Книги 1-25

— Это, и правда, вкусно. Ты был прав, — кивнула она, однако, бокал поставила обратно на поднос. — Но мне, увы, больше нельзя.

— Как скажете. Приятного вечера, госпожа.

18:10

На кухне поместья, огромном пространстве, заполненном десятками поваров и постоянным гомоном, вёлся очередной за сегодня разговор.

— Все выпили? — мажордом с недоверием посмотрел на подчинённого.

— Некоторых не удалось уговорить, сир, но таковых меньше десятка человек. Плюс дети. В остальном попробовали все гости, мы были очень внимательны, обошли все комнаты.

— Точно? Ты понимаешь, как это важно?

— Я Вас уверяю, — терпению старшего официанта можно было только позавидовать. — Я лично заглянул в каждую комнату поместья, кроме тех, что были заперты на ключ.

— Хорошо, — мажордом, наконец, расслабился и кивнул. — Должно начать действовать в течение часа, максимальный эффект через три. Надо, чтобы за теми, кто не выпил, внимательно следили. Выясните, кто они и являются ли магами.

— Будет исполнено.

— Можешь идти.

18:16

— Далан? Что ты тут делаешь в одиночестве? — прикорнувшего на стоящей в коридоре лавочке молодого человека окликнули.

— Кресс, — они обменялись рукопожатиями, и адмирал присел рядом. Они были противниками, даже врагами, сражались друг с другом на турнире и в реальной жизни. Но сейчас, находясь на нейтральной территории, в мирный вечер, на который приехали с семьями, открытой вражды не получалось. Естественно, оставалась некая холодность, но оба были достаточно хорошо воспитаны, чтобы ей и ограничиться.

— Ты не ответил на вопрос.

— Да так, притомился, вот и сижу. А ты почему?

— То же самое, — Кресс сделал глоток из резного бокала и расстегнул пуговицу пиджака. — Не дают спокойно посидеть с женой, постоянно что-то от меня хотят. Так что я сбежал.

— А что скажет супруга?

— Она понимает, — на губах молодого адмирала невольно заиграла нежная улыбка. — Лора — чудесная, лучшее что со мной случалось в жизни.

— Прекрасно понимаю, — кивнул Далан, и его суровое, грубоватое лицо приняло точно такое же выражение.

— О, ты же тоже женат, я как-то не подумал. И вроде как есть сын? — как основным фигурам своих стран, им было положено знать друг о друге больше, чем хотелось.

— Да, ему шесть.

— А у меня только будет ребёнок…

Помолчали. Напряжения между двумя молодыми мужчинами заметно поубавилось. Всё-таки люди — странные существа. Готовы рвать друг другу глотки за банальную идею, сражаться годами.

Но стоит найти что-то общее, объединяющее тебя с тем, другим, по ту сторону баррикад, и вся враждебность вдруг улетучивается. Может быть, потом, вернувшись на поле боя, они снова вцепятся друг в друга не на жизнь, а насмерть, но здесь и сейчас…

— Каково это, иметь ребёнка?

— Ты ведь сам скоро узнаешь, — усмехнулся Далан. — Что, хочешь подглядеть в конец учебника?

— Победа любым путём, тебе ли не знать.

— Понимаю. Но тут я тебе не помощник. Это будет твой ребёнок. И мои советы тебе никак не помогут.

— Да уж, — Кресс вздохнул и вгляделся в рубиново-алые круги в бокале.

— Волнуешься?

— Очень. Лора — умница, но статистика не в нашу пользу. Ты, наверное, не слышал об этом, а вот каган точно в курсе, так что не думаю, что раскрою военную тайну. У жены моего тестя было три выкидыша прежде, чем родилась Лора. Мать умерла при родах. Его Величество и вовсе не может иметь детей. Так что я не просто волнуюсь, я очень боюсь за неё.

— Ничего себе, — Далан аж присвистнул. — У Радалии всё было отлично, и то я в последние недели места не находил. Не представляю каково тебе.

— Спасибо, что ли? — Кресс явно сам был удивлён этим словам.

— Да как бы не за что, — невесело улыбнулся танилец. — Мы с тобой сражаемся и вряд ли когда-нибудь станем друзьями, но всегда надеешься, что твои дети будут жить в мире.

— Хороший тост.

Они чокнулись и выпили. А потом продолжили разговор.

18:23

Лаз уже час сидел в темноте без единого движения. В голове крутились сотни мыслей, жужжали, как роящиеся пчелы, и ни одна не хотела затихать.

Кто она на самом деле? Почему он так на неё реагирует? Ведь она явно чувствовала нечто похожее. Почему именно с ней его связывало теми странными видениями? А что за магия на него воздействовала, когда он открыл дверь? Не самый важный сейчас вопрос, но тем не менее.

И что ему теперь делать? В отношении Айниталии, в отношении кражи, которой он сейчас как бы должен был заниматься, в отношении вообще всего. Оказавшись наедине с собой и собственными мыслями, Лаз не мог больше ничего поделать. Все те мучившие его в последние полгода размышления заполонили мозг и выгнать их уже не получалось.

Ну, встретятся они, поговорят. Может, он даже выяснит, из-за чего всё это происходит. Что потом? Не может же он вместе с документами Габика похитить и восьмилетнюю девочку. Тем более, что она была дочкой кагана танильцев, и останется ей вне зависимости от их разговора.

А ведь отношения каганата и Кристории были достаточно ясны. Тем более после этого съезда. И что он будет делать? Создаст предельный образ псионики? Как это поможет? Он был слишком молод и слишком слаб, чтобы реально влиять на политическую ситуацию в мире. А Айна сразу после рождения стала частью этой политики.

До встречи с ней у него ещё была смутная надежда, что это всё просто удивительное совпадение, и Айна, которую он искал, не имеет к Айниталии Катарум Таниль никакого отношения. Теперь сомнений не осталось.

И это значило, что они никогда не смогут быть вместе. Потому что для этого Лаз должен был оказаться с ней на равных. А единственный на данный момент способ сделать это: поддержка Кристории — с каждым днём становился всё менее реальным. Потому что сама Кристория медленно двигалась к своему концу.

Этого было не изменить. Лаз мог быть потенциально величайшим магом всех времён и народов, но в одиночку войну не выиграть. Тем более, войну против всего мира. Говорилось, что высшие маги были войсками в одном человеке и могли менять ход сражений, но при этом все понимали, что это преувеличение.

Как бы ни были сильны и впечатляющи молнии Савойна, они никогда не смогут уничтожать армии. Враг не будет просто сидеть и ждать смерти. Не было никого сильнее высших, но несколько магов высокого потенциала, работающие вместе, легко могут дать отпор даже Савойну. И каким бы сильным он, Лаз, не стал, это не перекроет тот факт, что против него и его страны ополчился весь континент. Это так не работало.