"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

— Жаль, она мне понравилась.

— Ты — аривеец, тебе все женщины нравятся, — отмахнулся Ястреб.

— А как они могут не нравиться? — философски вопросил Терри.

— Значит, утешишься быстро, — ответил его командир и закончил уже более сухим тоном: — Валим отсюда, у нас есть еще одно важное дельце. — И наемники, сев в ожидавший их транспортник, убрались с места стоянки беглецов.

Глава 18

Рик поднял голову, увидел машину, летевшую между верхушек, махнул рукой и прибавил шаг. Он сжал лямки рюкзака и вышагивал, сосредоточенно поджав губы. О чем думал? Он бы и сам не сказал, просто шел, шел и шел, ничего не замечая и не слыша. Состояние было диким. Энергия, бурлившая в нем, требовала выхода, но всё, что он сейчас мог делать, это идти вперед.

— Кто этот Ястреб? — спросила Настя.

Ее сейчас мало интересовала личность наемника, но не хотелось позволить Саттору погрузиться в себя. Он уже прибавил шаг, и девушке пришлось почти бежать сзади. Она даже подумала, что майор и вправду может потерять ее, если останется наедине с собой и со стимулятором, а разговор мог стать якорем, который должен был придержать Рика. По крайней мере, стоило попробовать.

— Что? — Саттор обернулся, бросил на свою спутницу рассеянный взгляд, и девушка поняла, что была права в своих подозрениях. Неосознанно, но он бы ушел вперед, забыв про нее.

— Кто этот Ястреб? — повторила вопрос Настя, нагнав Рика и сжав его ладонь.

Так было надежней. — Откуда ты знаешь наемников?

— Он — просто хороший парень, — чуть помедлив, ответил майор. — Мы случайно познакомились на одной из курортных планет. Я там отдыхал во время отпуска, парни тоже. В баре познакомились. Знаешь, мальчики любят выпить и подраться, — он широко улыбнулся. Вранье давалось без особого труда, Саттору даже не приходилось задумываться, ложь сама лилась с языка, наливаясь красками и объемом. — Терри приглянулась девчонка. Он же аривеец, сама знаешь, им достаточно увидеть краешек юбки, чтобы загореться. Вот он и запылал. А у девчонки был дружок, а у дружка приятели, которые примчались на его вызов. Ястреб и его ребята заступились за своего, ну и понеслось.

— А ты-то как попал в эту мясорубку? — живо заинтересовалась Настя.

— Они ж почти все с Земли. Услышал родную матерщину, не смог устоять в стороне. Когда в башке хмель, патриотизм зашкаливает. Я не сразу влез. Увидел, как один из приятелей дружка девчонки нож вытащил. Он в Ястреба метил, ну я его перехватил. Так и познакомились. Потом вместе с наемниками отметили нашу победу. Кстати, девчонка осталась с Терри.

В общем-то, не всё в его рассказе было враньем. Нечто подобное и вправду было в одну из встреч Рика с Егором Брато. И драка была, и пьянка, и даже девчонка, которая ушла с Терри. Но началось всё из-за Ярого. Хотя даже не так, началось всё еще раньше — с ранения Ярого за год до той драки.

Наемники выполняли заказ на Скар-абе — планете, не входившей в состав Альянса. Жители этой планеты больше напоминали жуков, чем гуманоидов, и оружие у них было специфическим, и животные. И Ярый стал жертвой домашней зверюшки скарба, к которому вломились наемники. Яд быстро проник в кровь, и Ярого пришлось выносить из той заварушки в бессознательном состоянии.

Со Скар-абе наемники уносили ноги не столько из-за погони, сколько из-за Ярого. От погони они как раз оторвались достаточно легко и быстро, а вот состояние собрата внушало сильные опасения, что довезут его живым. До Copra, где никто не стал бы задавать вопросов о причине возникновения ранения, Ярого держали в восстановителе, включив криорежим, так удалось сдержать действие яда. И после курса лечения наемник встал на ноги, однако получил до конца жизни бешеную выработку тестостерона. В кармане его комбинезона всегда лежали пилюли, помогавшие держать гормон под контролем, но иногда Ярый пропускал время приема…

И в ту памятную пьянку он свою пилюлю не выпил. Всё вроде бы начиналось тихо и мирно. Сидели, выпивали, смеялись над пошловатыми шутками. По сторонам почти не глядели. И то, что Ярый вдруг затих, заметили не сразу. Даже когда он отошел от стола, подумали, что пришла пора избавиться от излишков жидкости в организме, потому остальные остались сидеть, продолжая возлияния. И только вскрик:

— Там какой-то мужик крушит машины! — заставил собутыльников оглядеться.

— А где Ярый? — спросил Иван.

— Вот черт! — подскочил Ястреб.

Они бросились на стоянку, где бушевал Ярый. Разбить он успел всего один транспортник, а потом с ревом бросался на охрану питейного заведения. Попытка утихомирить Ярого провалилась. Нет, может его бы и удалось увести, потому что охранники были не против оплаты штрафа и возмещения ущерба хозяину покореженной машины. Против был сам хозяин транспортника. То ли желая показать себя крутым парнем, то ли просто желая покрасоваться перед своей подружкой, он вызвал приятелей, и вот тогда драка набрала новые обороты.

Разумеется, победа осталась за наемниками, умевшими не только чесать языками. За ними была выучка и опыт, за теми, кто примчался на выручку хозяину транспортника только горячие головы и желание помахать клаками. Всё закончилось достаточно быстро. Один только Ярый, в чьих глазах бушевало бешенство, нагнал страху на добрую половину противников. Его пытались удержать Дэв и Ивана, последний и вовсе повис на товарище, нисколько не затруднив его движений. Так что Ярого пришлось вырубить, и это оказалось посложней, чем справиться с шайкой задир.

Итогом драки стало продолжение пьянки, но уже без зачинщика бесчинств, которого увезли на катер. Зато к их поредевшей компании добавилась подружка хозяина транспортника, оценившая не гонор своего дружка, а удаль красавчика Терри. Что до ее приятеля, то он отправился к медикам, и Ястреб наотрез отказался возмещать ущерб.

— Не умеет договариваться по-человечески, пусть ездит на смятом ведре, — сказал он. — Я уродам платить не собираюсь.

Что до охраны заведения, то у них претензий к компании наемников не было.

Они свои деньги за беспокойство получили, выпивка и еда были оплачены, и буяна убрали с глаз долой. Так что продолжение вечера никто больше не омрачил.

Напротив, новая зазноба Терри раскрасила его своими подругами. Компания против них ничего не имела.

Но этого Рик рассказывать Насте не собирался, как и настоящую историю знакомства с Егором.

— Вот так и познакомились, — закончил Саттор. — Ястреб решил, что обязан мне жизнью, потому и помог нам.

— Он назвал тебя братом, — заметила Настя.

— Ну, у каждого свое чувство долга, — пожал плечами майор и перевел разговор:

— Как ты медленно идешь.

— Да я почти бегу! — возмутилась девушка.

— Ты очень медленно почти бегаешь, — укоризненно покачал головой майор и подхватил ее на руки. — Так мы будем идти гораздо быстрей.

Настя дернулась, пытаясь вырваться из рук Саттора, но не преуспела.

— Рик, это неразумно. Я — лишняя нагрузка. Ты и так напичкан препаратом под завязку. Твое сердце…

— С ним всё в порядке, — отмахнулся Рик и ускорил шаг.