"Фантастика 2024-109". Компиляция. Книги 1-22

— Хорошо, — послушно кивнула девушка, и беглецы выбрались из-за дерева, за которым стояли…

Транспортник был здесь. Он опускался всё ниже, и когда Рик с Настей вернулись на прежнюю дорогу, машина Шакалов уже касалась металлическим брюхом зарослей пышного кустарника.

— Мама, — прерывисто вздохнула девушка, глядя в глаза водителю транспортника.

Рик подтолкнул ее за ближайшее дерево и вскинул руку с шотером. Выстрел вышел не прицельным, и разряд прошел под днищем, проредив растительность. Машина резко ушла вверх, и Саттор послал ей вдогонку еще один выстрел, а затем бросился к Насте. Индикатор на ее шотере горел красным огоньком — девушка была готова к бою.

Но Рик схватил ее за руку, не дав выстрелить, и потащил за собой, рявкнув:

— Ходу!

— Они вернуться?! — с ноткой паники воскликнула Настя.

— Еще как вернуться, — ответил Саттор. — Но мы их ждать не будем и попытаемся найти оборонительную позицию получше, чем дерево. — И прошептал: — Боги, не оставьте.

Он не хотел отпускать от себя Настю, особенно теперь, когда врана начала на нее охоту. Майор не сомневался, что умная зверюга воспользуется шансом. И все-таки он надеялся, что самка пока продолжит игру на стороне беглецов, потому что другие охотники имели больше шансов перехватить ее добычу.

— Не подведи, девочка, — буркнул Рик, в последний раз взглянув на коммуникатор, и кивнул сам себе: — Отлично.

Машина летела за ними, но высота ее полета опять снизилась, и на экране появилось четыре новых объекта. Шакалы спрыгнули, и водитель поднял транспортник выше. Врана притаилась по ту сторону красной линии, прочертившей карту местности, и она пока не спешила выбраться из своего укрытия.

— Да и черт с тобой, животное, — сердито фыркнул Рик и убрал коммуникатор, теперь он только мешал.

Наконец, Саттор увидел дерево, похожее на рогатку, и беглецы бросились к нему. Впрочем, выбирать было особо не из чего, но рядом с деревом из земли торчал большой камень с треугольной вершиной, и Рик оценил его, как возможность защитить Настю от когтей враны. Майор подхватил девушку и приподнял ее над землей.

— Лезь, — велел он. — Это неплохое укрытие. Ляжешь за верхушкой, оттуда сможешь вести огонь. Не высовывайся, обзор у тебя хороший.

— А ты? — нервно спросила Настя, вскарабкавшись на камень.

— А я останусь на земле, вдвоем нам там не разместиться. — Рик поднял голову, оглядел густую крону и удовлетворенно хмыкнул: — С воздуха мы более-менее прикрыты. — «Хотя для следилок это не проблема», — уже мысленно закончил он, но говорить этого вслух не стал, не желая пугать свою спутницу еще больше. Она прекрасно осознавала опасность, и этого вполне хватало.

Он занял позицию между стволов и вытащил коммуникатор. Наемники медлили. Они приближались, но осторожно, не спеша ринуться в атаку, несмотря на поддержку с воздуха. Транспортник продолжал кружить над беглецами, но огня не открывал, и Саттор нахмурился. Он не понимал, почему сверху не стреляют, и почему их не заметили раньше. А потом понял — Шакалы были «слепыми». Они просто просматривали джунгли с неба, не используя поисковую технику. А еще они опасаются врану, потому что тоже не видят ее, поэтому медлят.

— А всё не так уж и плохо, — тихо произнес Рик. — Можем и продержимся.

Но он ошибся, и понял это, как только посмотрел на коммуникатор — появился еще один транспортник, и это снова был не Брато. И теперь стала окончательно понятна причина того, что наемники из первой машины, не спешили с нападением — они ждали подмогу. Значит, действительно были «слепыми», и заметили беглецов случайно, лишь благодаря…

— Выстрелы, — прошептал майор. — Чертова врана сдала нас своим нападением. Вот тварь!

А потом послышался вскрик, и полыхнули первые вспышки. Но были они направлены не в офицера и археолога. Кажется, начала действовать врана, и Рик даже выдохнул с облегчением — все-таки она выбрала более серьезного противника. Это было пока лучшей новостью. Саттор бросил взгляд на коммуникатор и махнул Насте:

— Слезай, побегаем еще немного.

— 3…зачем, — запнувшись, спросила девушка, и Рик понял, что она сильно напряжена.

— Ждать, когда нас окружат, нет смысла. С тыла мы открыты, потому меняем тактику.

Настя перевернулась на спину и поползла вниз, перебирая ногами и руками, а затем соскользнула в руки Саттора. Он сжал ладонь девушки и произнес, глядя в глаза:

— Ничего не бойся. Просто доверься мне.

— Да, — кивнула Настя, зачарованно глядя на майора. — Я тебе верю.

— Мы побежим в обратную сторону. Когда я скажу, ты начнешь стрелять, всё время стрелять. Не отпускай гашетку, совсем не отпускай. Наш огонь — наш щит. Поняла?

— Д… да, — судорожно вздохнула Настя, и Рик отрывисто бросил:

— Вперед!

И они сорвались с места. Недавние пленники бежали не от засады, они рвались ей навстречу, потому что сейчас это было самым безопасным местом. Шакалы прикрывали беглецов от своих, а врана отвлекала наемников, продолжая вести охоту на тех, кто хотел отнять ее законную добычу.

Рик и Настя мчались навстречу наемникам, не пытаясь скрываться — это было лишним, потому что наверху отлично знали, что делает цель, а значит, знали и те, кто сидел в засаде. В этом Рик был уверен. Сложно было сомневаться, когда выстрелы, хаотично поливавшие буйную растительность, стали вдруг направленными. Они смещались следом за враной, пытавшейся ускользнуть от наемников. А затем по ней выстрелили сверху, и Шакалы, находившиеся на земле, сменили цель. А следом сменился и план Саттора.

— В укрытие! — рявкнул он, дернув девушку за собой.

Она с размаху впечаталась спиной в ствол дерева, за которое нырнул майор, покривилась, но стерпела. Крона, напоминавшая зонт, нависла над беглецами, скрыв их от глаз тех, кто был сверху, но не от их аппаратуры. Но вторая машина всё еще гнала врану, и можно было позавидовать прыти зверя, умудрившегося уходить от града прицельных выстрелов.

— Не высовывайся, — велел Рик. Он сунул Насте коммуникатор: — Видишь красные точки? Это люди. Рядом написаны координаты. Направляй меня. И присматривай за второй машиной. Видишь? Синий объект с цифрой два? — Девушка кивнула, и майор, бросив: — Понеслась, — выглянул из-за дерева.

Он сразу увидел Шакала, смело шагнувшего из-за кустарника, за которым скрывался, и майор медлить не стал. Рик выстрелил почти не целясь, и наемник, не издав не звука, рухнул на землю с дымящейся дырой в груди.

— Без защиты, — отметил Саттор. — Это хорошо. Значит, минус два. Один на счету враны. Настя, где? Настя!

— Рик вторая машина возвращается! — воскликнула девушка. — Они летят сюда и стреляют.

— Самка услышала выстрел, — понял майор. — Она повернула назад, и Шакалы следом за ней. Ладно. Может, уберет кого-то из тех, кто остался в засаде. Говори, куда стрелять, поработаем на пару с враной.