"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– Что же, я донесу ваше мнение до Князя. Уверен, оно его заинтересует.
– решил Иариэль.

– Благодарю вас.

– Не стоит, господин Аворфис. Лучше удовлетворите моё любопытство, - промурлыкал демон.

– Да, Ваше высокопревосходительство.

– Вы уверены, что Его превосходительство Ал’Берита порадует, что ценность его первого заместителя стала замечена другими демонами?

– Как бы то ни было, её новое назначение ему придётся принять, - ответил Аворфис и Иариэлю стало понятно, что его собеседник настроен решительно.

– перейти к - 158

294

Тоска в душе Леи завывала волком. Она покинула замок, но продолжала сидеть на мансарде, как если бы всё ещё была в заточении. Иногда молодая женщина смотрела через окна во двор, где за внешним периметром наблюдали Рохжа. Слуги, никак не похожие на людей (а соответственно и на Дагна) казались захватчиками. Ей было сложно справиться с этой новой обстановкой, да она и не хотела с ней справляться. Пусть тело, а особенно грудь, к которой наконец-то перестало приливать молоко, перестали болеть, это никак не повлияло на то, что творилось внутри. Некое опустошение поглощало, но, когда оно, казалось, достигало своего пика, Лее всё время вспоминались слова герцога о том, что ей ещё далеко до безумия… Высшие демоны не лгали. И потому, как бы ни хотелось отрешиться от мира вокруг, она была вынуждена жить в нём… ибо больше было негде.

Невероятно тяжёлым грузом давило и участливое поведение повелителя. Он дважды навещал её, но разговоры с ним ни к чему не привели. Она быстро начинала злиться и, не смея выразить это чувство, тут же замыкалась, переходя на официальный тон. При этом молодая женщина чувствовала себя не столько обманутой, сколько виноватой. Листок с собственной подписью, не иначе как связывающий руки Ал’Берита, хотелось разорвать на клочки, но она не делала этого, потому что вряд ли бы это что-то изменило.

С другой стороны, иногда Лея радовалась произошедшему. Ненависть к Дагна так и не возникла, и в том, что демонессы заботятся о её ребёнке, сомнений не возникало. И, быть может, их общество являлось для малыша наилучшим из вариантов. Дали бы ей – человеку, воспитывать своё дитя в духе людей?

Неожиданный шум с улиц заставил её подойти к окну. Демоны редко устраивали ажиотаж безо всяких на то причин, и ей захотелось узнать, что именно происходит. Зрелище и правда привлекало внимание. По небу скользил силуэт бескрылого дракона. Он не просто летел напрямую к цели, а устраивал целое представление. Лея и сама не заметила, как начала заворожённо наблюдать за его полётом. Между тем тот подобрался совсем близко к её особняку. Теперь она могла различить не только бело-голубой цвет чешуи, но и всадника в зелёном плаще. Вердельит стоял на спине огромного чудища, держась одной рукой за тонкую ленту, привязанную к рогу дракона. В другой он держал посох с мерцающим жёлтым светом навершием. Демона походил на добропорядочного чародея, спешащего сойти в Ад ради самого что ни на есть благого дела. Но Лея знала, что это не так, а потому печально улыбнулась.

Дракон между тем подлетел к её окну настолько близко, что протяни она руку, то могла бы коснуться его сапфирового глаза. А затем тварь то ли моргнула, то ли подмигнула им, и вновь взвилась ввысь. Фигура пилотажа пришлась по душе зрителям. Многие демоны восторженно зарявкали, а кто-то довольно рассмеялся. Однако вскоре полёт завершился. Кружась, словно по спирали, дракон приземлился во дворе её особняка. Каменистая пыль должна была разлететься в разные стороны от столкновения с мощными лапами, но пасть зверя раскрылась и землю покрыл тонкий лёд. Судя по тому, как тут же отскочили в сторону Рохжа, он был далеко не безопасен, но Вердельит спокойно спрыгнул на этот «ковёр» и выжидательно посмотрел в сторону Леи.

Она поняла, что ей следует спуститься. И стоит это делать или нет молодая женщина не раздумывала. Она поспешно дошла до лестницы и начала спускаться, не встретив никого на своём пути. Новые слуги казались невидимками, лишь дворецкий всегда «дежурил» в холле. Но он не был Дагна, а потому не стал останавливать свою госпожу и даже ничего не посоветовал ей. Лея беспрепятственно вышла наружу и, впервые за долгое время, искренне улыбнулась, приветствуя гостя.

– Моё почтение, о богиня! – торжественно воскликнул Вердельит и, обхватив свою «лошадку» за шею насколько это было возможно, произнёс. – Вы просили голову дракона. Вот же она!

– Так он же живой, - не нашла ничего лучшего для ответа молодая женщина.

Нет, ей вовсе не хотелось, чтобы двор залила кровь, но память, возвращающая к событиям корпоратива, не дала мозгу выдумать другую фразу.

– Разговор шёл о том, чтобы дракон был настоящим. Никакого условия, что его голова должна быть по-настоящему отрублена не было! – возмутился он, и Лея не нашла, что и возразить. Она развела руками, а Вердельит довольно заключил. – Так что вот. Пора вам исполнить обязательство.

– Ладно, - смирилась она и осмотрелась, готовая в любой момент увидеть разгневанного Ал’Берита.

Повелителя нигде не возникло, но толпа зрителей, столпившихся поглазеть на дракона (при этом старательно изображающих, что они просто прохожие!) никак не воодушевляла ни на какую страсть.

– Только пройдёмте в дом.

Высший демон почтительно наклонил голову в знак согласия и проследовал за хозяйкой особняка. В этот момент Лея лихорадочно пыталась сообразить, в какой из комнат им следует остановиться. Пускать Вердельита дальше холла ей не хотелось, но там истуканом стоял дворецкий, чьё беспристрастное рыло прогонять совестно. Гостиная давно переехала на первый этаж, но столь короткий путь не давал ей продумать варианты, что делать после поцелуя. Обеденная зала, гостевые комнаты и библиотека тоже как-то не манили. Там мог появиться кто угодно из слуг в самый неподходящий момент. Вести гостя в личные покои тоже как-то выходило не особо-то вежливо, но мысль о них окончательно утвердила её в выборе помещения. Зал с бассейном давно был переоборудован в небольшой сад. И пусть растительность там была отнюдь не земная, но место вполне подходило, чтобы расквитаться со своим долгом.

«Нет, надо было лифты поставить!» - поднимаясь выше второго яруса, в очередной раз заключила Лея.

Подъём по, казалось бы, бесконечным лестницам в молчании и периодически бросаемыми на неё смешливыми взглядами Вердельита заставил молодую женщину смутиться и втайне начать чертыхаться… Надо же было не послушать умную и мудрую Дайну! Времена. Нравы. Не зря женская скромность ценилась испокон веков! Скольких сожалений она помогала избегать на протяжении поколений!

– Занимательное место, - заключил демон, осматривая сад, в центре которого притаилась ажурная беседка, выкрашенная в белый цвет. – Но так будет лучше.

Он прищёлкнул пальцами, и в комнате начался листопад. Обычные земные листья разнообразных оттенков осени плавно посыпались с потолка, укрывшегося, словно одеялом, туманом. Стены искривились. Кладка выбросила из себя разжиженный и мгновенно застывающий камень, превращаясь в подобие ветвей. На них выросла своя листва и цветы. Меньше чем за минуту комната преобразилась до дикого сказочного леса.

– Вы не против? – словно в извинении за содеянное, мягко поинтересовался демон. Лея, которая пребывала в восторге, тут же воскликнула:

– Нет!

Подъём её настроения позволил ему положить свою ладонь ей на талию и притянуть к себе.

– Долг платежом красен? – усмехнулась она и, хотя смотрела в изумрудные глаза, постаралась уловить, не шуршит ли ковёр из листьев под ногами Ал’Берита.

Но было тихо. А потому руки сами собой обвились вокруг шеи демона, а губы прикоснулись к губам. Запах трав, исходящий от его тела, пьянил ароматом прохладного родника в жаркий день. Лея невероятно боялась своего поступка, но, совершив его, почувствовала, как сердце забилось чаще, упиваясь свободой. Вердельит же не стремился выпускать женщину из своих объятий, и когда он поцеловал её вновь, умело развязывая шнуровку платья, она с жаром откликнулась на ласку. И листья мелодично шуршали, словно пели свою собственную страстную песнь.