"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– О, вот и наш клиент, - с задором повернулся я в сторону Элдри и указал рукой на башню.

Постройка, конечно, пока ещё была далека от нас, но стояла на возвышении, а потому привлекала взгляд. Также, чем ближе мы подходили к башне, тем явственнее становилось, что это могучее строение не человеческих рук дело. Светло-серый камень кладки каждой стены был заключён между металлическими балками. Металлической была и крыша. Кроме того, бойницы на верхнем этаже, что не заросли цветущей лозой, выглядели слишком узкими и вытянутыми для привычной архитектуры.

– Что-то не кажется мне, что обзор с верхней площадки хороший. Чего там через такие узкие щели-то увидишь?

– скептически заметил я по итогу и предположил. – Может эти деревенщины напутали? Вдруг это не дозорная башня, а, скажем, некий перевалочный пункт.

– Не знаю, но думаю ты прав, - размыслив, согласилась Элдри. – Гномы же не дураки. А раз выглядит внушительно, но бестолково, то чего-то мы недопонимаем.

– Угу, верно. Но пока лучше смотри внимательно под ноги. Тропинка ведёт нас левее, не иначе как к яме. Она ж там немного в стороне вроде как.

– Да, наверняка к яме. Но что с того?

– Решай, что сперва делать будем. Мужика вытащим или всё-таки башню изучим?

– Изучим. Вдруг он решит рядом стоять и на нас рыбьими глазами пялиться станет?

Довод меня устроил. С постройками гномов в этом мире я ещё не сталкивался, поэтому впросак попасть мог запросто. Публично же оступаться не хотелось. Вовсе. Так что я согласно кивнул, и мы пошли по бездорожью к башне.

Вблизи она не выглядела столь внушительно. Нет, железная крыша не проржавела, да и гномья кладка ещё хоть тысячу лет без изъяна простояла бы. Просто сама по себе башня несмотря на высоту оказалась крошечной. Скорее всего, за бронзовой вычурной дверью находился один единственный зал с лестницей наверх и всё.

– Пф-ф! Не, ну какие тут сокровища, - с презрением высказал я, – коровники и то больше по периметру бывают.

– Но ведь ты по-прежнему хочешь внутрь.

– Конечно. Посмотри, как притягательно приоткрыта левая створка двери. Буквально на сантиметр, но ведь это самое настоящее приглашение!

– Я бы лучше через верх рискнула. Хотя… нет, тут такие хитрости бесполезны. Придётся стену ломать, ни в одно окно-то не пролезть. Они разве что на кошку рассчитаны.

– Ломать мы ничего не будем. Сто процентов. Нет там ничего такого внутри, чтобы ломать. Поэтому мы аккуратненько башню исследуем и пойдём спасать пастуха.

– Хорошо.

– Тогда отвечай, с чего мы начинаем любое исследование незнакомого объекта?

– С проверки на предмет магии, - не задумываясь ответила Элдри.

– Правильно. Благоразумие прежде всего.

Как говорится, сказано сделано. Я не был уже таким слабым магом, чтобы нуждаться в предварительной подготовке, а потому сел на удобный валун и приступил к анализу. На моё воздействие отклик возник сразу. Я даже улыбнулся и после позволил Элдри повторить мои манипуляции, чтобы она тоже почувствовала.

– Что-то есть, но не понятно что, - нахмурила она лоб.

– Это рунная магия гномов.

– И о чём она?

– Увы, понятия не имею, - пожал я плечами. – Моя теория, что здесь нашёл пристанище некий маг не оправдалась. Вот если увидеть символику заклинания, тогда смогу разобраться, чего там гномы учудили. Поэтому сделаем так. Я на разведку, а ты, если я минут через десять не выйду, иди в сторону ямы и вытаскивай пастуха.

– Только пастуха или тебя тоже? – хитро улыбнулась Элдри, но я не принял её веселья. Напротив, посмотрел на девушку с укоризной.

– Думаю, в таком случае по поводу меня у тебя сомнений быть не должно. Для этого же я и оставляю тебя снаружи. Кто-то должен меня страховать.

– Ладно, но в другой раз гномьи башни исследовать пойду я. Я ведь уже не маленькая. Я будущий королевский маг в конце концов!

Она грозно топнула ножкой, и я согласно кивнул. Пусть думает, что её мнение услышано. Так, какое-то время, она снова будет поступать только по-моему и без возражений.

Первым делом я проверил входной проём на предмет ловушек, и только затем широко раскрыл дверь поднятой с земли палочкой. Переступать порог до того, как я увижу что за ним, не было в моих намерениях. Однако увиденная обстановка меня крайне разочаровала. За дверью оказался средних размеров восьмиугольный холл, вдоль стен которого крутыми завитками шла лестница наверх. Никаких предметов обстановки не было. Только пыль и полумрак. Льющегося с верха башни света было очень мало. С трудом различалось даже то, что пол состоит из множества небольших квадратных плит, размером чуть длиннее моей ступни.

Я присел на корточки и, улучшив зрение простенькими чарами, всмотрелся в пол. Затем презрительно хмыкнул.

– Всё просто. Видишь декоративные плитки с углублениями в виде символа воздуха на них?

Элдри стояла за моей спиной, а потому сходу ответила.

– Да, они являются активатором заклинания.

– Верно, вот и весь секрет башни. Они при нажатии ненадолго меняют состав воздуха. Стоит кому-либо коснуться поверхности плитки, как возникает галлюциногенный газ, стирающий последние воспоминания напрочь. Поэтому вопрос, как люди теряют память, разрешился проще некуда.

– Да, но кто же переносит их в яму?

– Думаю, они самостоятельно к ней идут.

– Что?

– Магическое зрение развивай и тоже поймёшь.

Я знал, что с этим моментом у Элдри туго, но в столь показательной ситуации не мог не сделать на нём акцент. Однако девушка нисколько не разозлилась. Вместо этого она начала умолять:

– Ну расскажи мне, Морьяр. Я же сейчас от любопытства умру!

– Под полом глубокая полость, - не стал издеваться я.
– Так что я словно воочию вижу, как кто-либо наступает на плитку, затем сильно кашляет из-за газа и… падает в тоннель. Ну, из него, естественно, даже идиот понимает куда выбираться. Наверняка явный выход только один и ведёт он к заветной яме.

– Всё так просто, - разочарованно сказала Элдри.

– Только для того, кто умеет левитировать, - хитро усмехнулся я.

– А?

– Я говорю, что сейчас немного полетаю. Хочу перебраться через этот каменный забор, именуемый перилами, а после покорителем башни помашу тебе сверху. На этом будем считать, что сей гномий бастион был нами взят.

Девушка на моё бравое заявление согласно хихикнула, и я, гордо расправив плечи да подмигнув ей, начал свой неторопливый, даже царственный полёт. Я откровенно бахвалился и красовался и всё бы ничего, но преодолеть зал, чтобы добраться до лестницы без пересечения полосы света, льющегося откуда-то сверху, было невозможно. А стоило мне оказаться в его лучах, как дверь за моей спиной громыхнула.

Резко оборачиваясь, я ещё успел увидеть, как выход наружу закрылся на выступившие из толстых стен засовы. Я даже успел подумать, что оказался заперт, как в сейфе, как вдруг пол подо мной превратился в сплошное пламя. Честно, спасла меня только хорошая реакция. Сам не знаю как, но у меня получилось резко взмыть вверх.

– Морьяр! – донёсся до меня испуганный голос оставшейся снаружи Элдри.

– Всё в порядке, – выкрикнул я погромче и поправил едва не поседевшие волосы.

– Что произошло?