"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Я ничего не скрываю.
– В моём замке гостит жрец Энкаймы, Святой Артур. Некогда в Ниттере, этот великий человек отпускал грехи герцогу Джозефу Бонтьэлю, смертельно раненому коварным убийцей на священной земле. И не так давно, следуя велению своей богини, он публично раскрыл тайну этой исповеди. Покойный герцог Юрвен перед смертью признал, что у него есть наследница. Внучка, которую он скрыл, и которая находится под опекой человека по имени Морьяр.
У меня засосало под ложечкой. Я как-то был уверен, что венценосный фанатик умер без таких вот гаденьких нюансов! Но, как теперь мне стало понятно, я ведь действительно тогда не проверил, дышит ли дед Элдри.
Треклятье, этот венценосный старик мог наболтать обо мне чего хотел с три короба!
– А ещё что-нибудь стало известно из этой исповеди? – скромно осведомился я, попутно выискивая взглядом наилучший путь для побега.
– Да, - утвердительно ответила миледи, и у меня аж сердце остановилось. – Миру стала известна ваша клятва, данная миледи Элисаветте Бонтьэль. Вам досталось тяжёлое бремя, сударь.
Хм. И всё? Можно выдохнуть?
Увы, спокойствия не предвиделось. Едва я перестал думать о том, что все эти люди с удовольствием сотворят со мной за убийство не более, не менее, а самого настоящего герцога (особу королевской крови!), как мгновенно осознал, чего именно хочет Эльза. Но к этому я был никак не готов. И никак не успел подготовить к этому Элдри!
Машинально я перевёл свой испуганный взгляд на девушку. Однако в этот же самый момент кто-то из гостей начал свою громкую и полную возмущений речь, так что я резко уставился на него.
– Постойте! Все мы слышали признания Святого Артура. Ради них мы и приехали сюда. Но даже если его речи правдивы и чисты, как слеза ребёнка, то как Его высочество смог довериться именно этому Морьяру?
– Да-да, - поддержала увядающая женщина с пухлыми щёчками. – Такое имя нечасто услышишь, но даже я знаю о Святом Морьяре – избавителе от чумы, и о Морьяре-Странике из Стаи Драконоборца. Убийце, распутнике и подлеце! И я уверена, этот молодой человек и есть тот самый Странник!
– Уверяю, что ни я, ни кто-либо иной не смеет судить его за присоединение к наёмникам. Перед ним стояла сложнейшая задача по сокрытию истинной жемчужины от Чёрного Ордена и разве можно корить его за такой выбор, если вот она - живая и невредимая. Перед нами, - абсолютно спокойная Эльза указала ладонью на Элдри, смотревшую то на неё, то на меня с откровенной подозрительностью и непониманием. – Окажите нам честь, сударь Странник, назовите настоящее имя.
Да ни за что!
Для такой публичной оказии я слишком долго юлил и слишком много лгал.
– Если вы считаете это необходимым, то называйте его сами, - только и буркнул я, понимая, что уже начал упрямо отрицательно мотать головой.
– Хорошо, - согласилась Её сиятельство. – Господа, всем нам известно тревожное обстоятельство, что король Амейриса оказался обращённым мертвецом. Недопустимое кощунство! Но это не конец династии древнего рода. Перед вами Её высочество Элдорианэ Бонтьэль, герцогиня Юрвен.
Вот дурная! Она же уже успела побеседовать с Элдри наедине. Поняла же, что та ничего о себе такого не знает. Великая Тьма, ну к чему всё на девочку вываливать-то прилюдно?
Элдри не менее изумлённо, чем многие присутствующие, захлопала ресницами и с неподдельной обидой уставилась на меня. Некоторые факты своей биографии она помнила прекрасно и сразу сделала вывод об истинности сказанного. Мне тут же стало стыдно на нет. Причём не только перед ней. Я не мог пытаться видеть луч света в речи миледи Эльзы, что типа только исключительно некий «наивысший долг» вынудил меня таскаться за сволочным Данрадом и плодить
трупы. Совесть прогрызла дыру в душе, и из-за этого всё тело вскоре переполнило сильное возмущение.Серьёзно, отчего я там чего-то стыдился? Мне нравилось жить в Стае, вот я и жил!
… Между тем начался галдёж.
– Погодите, миледи! – сурово воскликнул некий седовласый, но ещё крепкий мужчина. – Вы говорите о внучке Джозефа Бонтьэля, но разве у него были дети для их появления? Что такое откровения Святого Артура перед надписью в родовом склепе?
– Действительно, вы бросаетесь опасными словами.
– Эта девушка определённо имеет сходство с линией Бонтьэлей, и всё же мало ли похожих друг на друга людей в нашем мире? – хорошо поставленным голосом осведомился старик-толстячок с жирной родинкой на носу и после жёстко потребовал: - Я прошу вас предоставить более ёмкие доказательства. Приведите более дельные аргументы.
– Какие аргументы, муж мой? Вы же главный королевский судья, - возмутилась молодая женщина с серьёзным лицом. – Даже если Элисаветта Бонтьэль не умерла, ибо да, никто не видел мёртвого тела юной дочери герцога. Даже если она всё же была матерью этой особы, то для законности происхождения у неё должна иметься иная фамилия, нежели Бонтьэль. Дети вне брака вне закона.
– Всё могло быть вполне законно, - с презрением хмыкнул высокий статный мужчина, чьи руки унизывали драгоценные перстни. – Вспомните господа, этот маг-наёмник представил девушку под своей фамилией и назвал её своей дочерью. Поэтому позвольте развить поднятую вами тему, миледи Оливия. Насколько много чистой крови в такой законности?
О! И до меня добрались.
– Сударь Странник не отец Её высочества, милорд Конрад, - решив покончить с роптаниями, пока вымыслы не достигли неописуемо грандиозных размахов, сказала миледи Эльза. – Им был известный полководец Йорк Вершиндский и, полагаю, об его скандальном бракосочетании некоторые из вас помнят.
– Вроде речь шла о какой-то странной простолюдинке? Да. По-моему да. Дело было, когда пресветлый Йорк бился только на словах, ведя переговоры от имени Цурканды, - постарался припомнить главный королевский судья. – В моей памяти всё смутно, так как новости носили характер слухов. Свадьба, если и имела место, была проведена тихо… Ха, а вот последующая официальная весть об объявлении войны стала громогласнее некуда.
– Вы правы. Прояви тогда Амейрис больше терпимости, и запись в книге стала бы известнее некуда, а не позорно сокрыта. Полагаю, Йорк Вершиндский в преддверии решения о разрыве мирного договора рассудил, что его избраннице будет безопаснее по-прежнему оставаться в тени. Но чернила сохранили правду… Я прошу вас.
Её сиятельство уставилась на слугу, держащего в руках накрытый дорогой тканью поднос. Этот тип стоял поодаль абсолютно недвижимо и привлёк моё внимание, стоило мне переступить порог. Я сразу предположил, что он может хранить некий сюрприз для гостей. Подумал так и перестал размышлять.
… Ох, и могу я порой верно предвидеть! Как говорится, редко да метко. И правда. Сюрприз из сюрпризов.
– Перед вами книга регистрации бракосочетаний амейрисского города Юдоль, - снимая покрывало, указала миледи Эльза на толстый фолиант в потрёпанном переплёте. – Вот здесь, на двести семьдесят четвёртой странице под номером две тысячи двести двадцать один, как раз перед следующим разворотом, вы можете увидеть брак, зарегистрированный первослужителем Бажеком Клоди. Брак между Элисаветтой Бонтьэль и Йорком Вершиндским. Истинность имени второго подтверждает его личная печать.