"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– Это да, - куда как увереннее согласился я.

– В таком случае я тебя нанимаю.

Мне оставалось только изумлённо хлопать глазами. Я ожидал, что Его подгорное всевластие открыто озвучит запрет на приближение к его землям такой мерзкой твари как я. Или что он прикажет своим сопровождающим расправиться со мной, чтобы избавить мир от такой мерзкой тва… Так, что-то я повторяюсь.

В любом случае, то, что я вдруг найду работодателя, никак мною не предполагалось.

– Э-э-э, - пришло мне на помощь моё красноречие.

– Позавчера я узнал о побеге содержащегося здесь пленного. Но ни мои разведчики, ни рунные жрецы, - он кивнул на двух мощных коренастых типов в ангельски-белых хламидах, - не обнаружили его следов. Все говорят что-то о том, что они не маги, чтобы вершить такие чудеса.

Сказано это было настолько зловеще, что продолжения речи я ждал с замиранием сердца.

– Но чудо свершилось само по себе. Стоило мне прибыть лично, как маг в буквальном смысле свалился к нам с неба.

Лицо Далсинора исказила едкая улыбка. Его глаза требовательно уставились на несчастного меня.

– Ты найдёшь Боднора, лишённого рода.

– А если я откажусь?

– Если откажешься, - взгляд гнома стал стеклянным, - то я вспомню об озвученном тебе запрете, и ты вынужденно погостишь в этой башне. Эдак, до конца своих дней.

– Я всего лишь уточнил варианты. Конечно, я рад оказать королю Амонранда свои скромные услуги.

Говорил я с сарказмом, так как сразу скажу, разыскивать всяких беглецов мне никак не хотелось.

Вот только некоторым гномам отказать невозможно, как бы ни хотелось плюнуть на все их требования и тайком сбежать.

– Замечательно. В таком случае мы будем сопровождать тебя в этих поисках.

– Зачем?

– Обеспечим тебе сохранность при встрече с Боднором, - невинно озвучил Далсинор, вовсю наслаждаясь мрачным видом моего лица. – И да, как часть платы за оказанные тобой услуги, плащ мы тебе вернём. Если поиски увенчаются успехом, конечно.

М-да, годы Далсинора изменили. Таким шантажистом одиннадцать лет назад он точно не был. И ведь знал же по чему бить мерзавец! Без своих вещей я точно никуда не сбегу.

– Хорошо, - устало вздохнул я. – Где этот Боднор содержался?

Я начал деловито оглядываться по сторонам в поисках камер. Мне виделось, что на верхних этажах башни находилась стража, а пленные, как и положено, ютились в тоскливых подземных казематах. Так подсказывал жизненный опыт, а глубже раздумывать мне не дала свежая шишка на голове. Она болела и оставалось только радоваться, что запутавшийся вокруг головы плащ не просто не дал мне надышаться ядом, но и уменьшил силу удара.

– Сто двадцатью ступеньками выше. И так как я их преодолел за сегодня уже дважды, то тебя проводят жрецы и Зугзанор. Все остальные отдыхать!

– Выше? – недоумённо уставился я на собирающегося расслабиться гнома, и тот, быстро поняв что именно меня смущает, усмехнулся.

– Это люди в наказание стараются посадить своих преступников поглубже под землю, - пояснил он.
– Темнота вам видится врагом, но гномы страшатся иного. Поэтому мы заключаем своих нарушителей закона не под землю, а высоко над ней.

***

Зугзанор оказался тем самым гномом, на которого я упал, поэтому никакого энтузиазма в сопровождении меня он не проявил и шёл с хорошим таким отставанием позади. Из-за этого созерцать я мог только спины жрецов… не оборачиваться же, чтобы смотреть на его злющую перекошенную рожу?

Жрецы, между тем, нейтрализовали ловушки. Поднимаясь за ними, я пусть и смотрел себе под ноги в поисках оскорбившего меня выступа, но прочую бдительность мог не проявлять. На верхотуру мы забрались безо всяких проблем кроме небольшого скандала – я потянулся за плащом и не сходил с места, пока мне не всё же позволили его поднять.

– А чего? Просторненько тут у вас. Уютненько, - заключил я, осматривая комнатку. Она разительно отличалась от нижних этажей - была светлой, хорошо обставленной и полной удобств. Сразу видно, что содержался здесь гном не простых кровей.

– Положение Боднора требует относиться к нему с почтением, так что все годы заключения он провёл, чувствуя заботу близких о себе, - подтвердил мои мысли один из жрецов.

– Почему же его прозвали лишённым рода?

– Разве это важно?

– Да. Если среди присутствующих есть его родственники, то можно осуществить поиск по крови, - уверенно солгал я.

Дело в том, что эта магия была одним из направлений некромагии, а в некромагии я был плох ещё тогда, когда считался тёмным магом.

– Не рассматривайте этот вариант.

– Только если озвучите честную причину, - пригрозил я, и жрец бы промолчал, но за него ответил Зугзанор. Он не пожелал слушать дебаты, а потому грозно сообщил:

– Боднор является внебрачным сыном Мамелфа Второго. Так что ищите другой вариант поиска как вам сказано!

Снова опаньки.

Ситуация вмиг стала для меня ясной. Некоего типа, помеху для красавицы Ванесцарны, отправили в тюрьму. Быть может, ещё при Мамелфе Втором. Наверняка таны своевременно расстарались, чтобы их сыновья смогли претендовать на прекрасную ручку гномихи и заодно престол. Уж своим-то ставленникам легче внушить необходимость заботы о родном клане.

Но вот неожиданный поворот судьбы, и королём становится не маститый воевода.

Огромный удар по тщеславию гномьей знати. И особенно сокрушителен он тем, что этот счастливец-выскочка имеет непоколебимый авторитет среди солдатни. Неудивительно, что таны в конце концов изыскали смелые варианты для смены власти. Кто-то из них, решительный, припомнил о незаконном отпрыске Мамелфа Второго. Кто-то, осторожный, в нужный момент донёс про заговор новоиспечённому королю, но… всё равно опоздал. Боднор сбежал и теперь мог готовить восстание.

Мысли о власти и об обделённых ею королях заставили меня вспомнить об Элдри. Я кое-как вытянул руку через бойницу. И не знаю, то ли моя девочка уже ушла искать яму и пастуха, то ли виноватой оказалась толщина стены (я был уверен, наружу показались только мои пальцы, а, значит, никому моего знака не увидеть), но Элдри так и не закричала от радости. Это не оставило мне выбора, кроме как сосредоточиться на деле. Будучи на свободе, найти мою девочку стало бы в разы проще.

– Никаких магических следов побега я не вижу, - ещё раз осмотрев комнату и дверь, заключил я. – Никаких волос и ногтей в постели нет. Поднять следы ауры тоже проблематично. Вот если бы в помещение никто не заходил, то… но я с порога понял, что здесь сдуру протопталась аж ватага гномов!