"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Пришлось подраться. Макара караулил голодный медведь.
– И ты его к себе подпустила?!
– Я не дура медведя к себе подпускать! – снова взвилась она в ответ на мой крик.
– Тогда в чём дело?
Элдри обиженно смотрела на меня, но её обида была странной. Словно она взглядом укоряла меня, что я оставил её, и при этом отчего-то стеснялась говорить, что именно произошло.
– Ты мне расскажешь? – строго осведомился я, и девушка стала выглядеть ещё злее. Однако ответила.
– Я не хотела убивать медведя. Он же голодный, ему и положено есть хотеть.
Ох уж мне это её сострадание!
– Так что я начала кричать на него, надеясь вынудить тем уйти. У Данко так не раз получалось, он
– Тогда откуда кровь?
– Медведя бы я к себе не подпустила. Но гном… Я не думала, что он опасен, раз пытался меня спасти. Я поступила глупо, знаю! Я дала ему подойти совсем близко, а он взял и ударил меня наотмашь. И ещё. И ещё.
Тут она отвела взгляд и… кажется всхлипнула?
– Я не успела ничего сделать. Мне было больно, я растерялась! – её кулачки сжались совсем крепко. – И ещё всё было так быстро. Я сама не поняла, как он повалил меня наземь и начал стягивать штаны.
Элдри вдруг посмотрела на меня обвиняющим взглядом, как если бы я лично отдал приказ гному так поступить с ней.
– Что он сделал? – замерло у меня сердце.
– Ничего не успел. Едва я пришла в себя и вцепилась в его мерзкую рожу ногтями, как появился десяток гномов. Они этого падлу-Боднора скрутили и увели. Только помогли мне Макара вытащить. Сама бы я его из этой ямины не достала.
М-да, любит вселенная пошутить. И не важно ей, что люди мало понимают как её юмор, так и милосердие.
Не зная куда мне смотреть (не на Элдри же), я уставился на пастуха. Тот сразу воодушевился. Выпрямился и дружелюбно крякнул со своего места.
– Я Макар буду, пастух здешний.
– А я Морьяр Лекруа. Маг, - холодно представился я ему, а затем положил руку на плечо своей девочки и шепнул ей. – Пошли и не думай обо всём этом.
– Думаешь мне легко о таком не думать? – зло ответила она. – Я же так опростоволосилась!
– Да я тоже, - вздохнув, пожал я плечами.
Взгляд Элдри смягчился. Плечи её расслабились, а кулаки разжались. Поэтому я подошёл к Макару с намерением помочь ему идти в деревню, и с моей помощью зашагал он значительно быстрее нежели прежде. Ещё бы, я ж к нему левитацию применил. Украдкой, конечно, и совсем немного, чтобы не перепугать деревенщину ненароком. Но зато где-то через три четверти часа уже показался крайний дом, и при виде его калека-пастух основательно повеселел.
– Ох, спасиб вам за помощь, люди добрые, - искренне возрадовался он.
– Жену благодари, - буркнул я.
– Это она нас за тобой отправила.
– Её-то само собой да вам в пояс поклониться тоже хочется. Жаль никак то с одной ногой не сделаешь. Ну, да что вам с поклона-то моего за счастье?
«Никакого», - мог ответить я, но промолчал.
– Вот делом разве шо подсобить могу. Мне сударынька ваша сказывала, что вам лошадки в дорогу нужны. Так оно?
– Нужны, - мрачно подтвердил я.
– Знаю я того, кто продать может. Это староста наш.
– Я у него уже спрашивал.
– А это неправильно вы спрашивали, сударь, - с улыбкой объяснил Макар. – Вы ему на стол наливку покрепче не ставили видно и о курях разговор не вели. Староста-то наш сам до курей не свой, породы какие-то разводит. А ещё хмелеет он быстро и сразу добрый-предобрый становится. Зуб даю, сделаете как советую, так он и не поймёт, как вам своих лошадок продаст. Вам бы токмо до того, как он проспится, уехать… и лучше бы на деньги не скупиться, а то ж нехорошо выйдет. Неправедно.
– Хм, за последнее переживать не стоит. Уж расплачусь с ним по-королевски, - уверенно заявил я, нащупывая в кармане перстень Далсинора.
Этот гномий дар не одну венгардскую лошадку стоил, если
честно. Но возвращаться за ними назад? Или отречься от фантазий, как подобная красота будет смотреться на руке неотёсанного крестьянина? О-о-о, как мне становилось легко и хорошо на душе, когда я представлял, что однажды Далсинор прознает о моей задумке.«Главное, наложить чары, чтобы кольцо можно было только дарить», - повела меня вперёд идея, и я аж хихикнул.
Великая Тьма, да Далсинор себе всю бороду с досады повыдергает!
III. 1. Рояль в кустах. Глава 8
Никогда не бывал в Рейграде, но издали он показался мне очень большим городом и отлично защищённой крепостью. Его стены были высоки, как и положено украшены рунами да бойницами, на краевых башнях виднелись военные сооружения, а массивные ворота, если их запереть, явно могли долго-предолго сдерживать натиск тарана. Правда, нынче в этих землях царил мир, а потому ворота были приветливо открыты несмотря на то, что из-за времени суток никто уже не стремился как въезжать, так и выезжать из города. Немного не доходящий до горизонта диск солнца предназначался для иных забот нежели приключения. В такую пору принято накрывать ужин и готовиться созерцать сны. Все уже заканчивали повседневные дела, устремлялись к своим домам или же, напротив, протирали штаны в каком-нибудь местном трактире. Кроме меня и Элдри на дороге оказался только шустрый дедок с длинным шестом. И так как он шёл впереди, то ему неприязненные взгляды позёвывающих стражников, нетерпеливо поджидающих окончания смены, и достались. Однако вскоре я перестал этому радоваться, а искренне возжелал, чтобы для нас тоже всё только неприязненными взглядами обошлось.
Но нет, конечно же, со мной начали разговаривать. Почему-то у всех и всегда ко мне вопросы возникают!
– Ыть! А вам чего?
– Я прибыл по приглашению миледи Эльзы Баррадо.
– Что-что? – округлил глаза стражник и загоготал. – Такой бродяга и к самой миледи?
Судя по всему, Арнео организовал моё прибытие в Рейград как-то совсем неорганизованно… Ну, да он-то мог! Выдумать хороший план, но донести минимум из него всем участникам – это было в духе рассеянного хранителя мира. Творческая личность всё-таки. Наверняка торопился дописать строчки очередной поэмы и за вдохновением подзабыл не об одном «мелочном» деле вроде моего, сволочь эдакая! Однако мне самому на попятную идти не захотелось. Если графиня вдруг была не в курсе своего томительного ожидания меня, то я желал узнать об этом сразу же! В конце концов, полчаса назад мы проехали мимо постоялого двора, очень так неплохого на первый взгляд. Там можно было остановиться и выбрать какую-нибудь иную конечную цель пути.
Чисто так. Назло.
– Хм. Да вы никак, сударь, тогда к нам по очень важным делам, – в интонациях второго стража не было никакой почтительности. Его голос сквозил сарказмом, но ответил я со всей серьёзностью.
– Да, по очень важным.
– Хо! Ну чего ты с ним лясы точишь? Прибыл, харя, так сейчас в пердак получит для просветления мозгов и убудет. Неча тут…
– Стой! Держи вора, не дай ему уйти!
Выкрик заставил меня вздрогнуть. Я никогда не был пугливым человеком, да и не крал ничего в последние годы, но на долю секунды ощутил себя так, как если бы это меня намеревались поймать. На деле же всё было иначе. Какой-то мальчишка просто-напросто неудачно срезал кошель и теперь пытался удрать. Но стражи возле ворот хватало. Его схватили за шкирку, а после нанесли несколько сильных ударов, в том числе и в живот. Ребёнка скрутило от боли, а серые камни мостовой окрасились тёплой кровью. Подбежавший толстячок поднял упавший кошель, зло двинул ногой по воришке и потребовал: