"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– Эта последняя страница. И уж извини, но она была чистой и удобно лежала под рукой.

Наглый вампир был абсолютно спокоен. Я же едва не задыхался от возмущения, но смог взять себя в руки и постарался сосредоточиться на содержимом бумаги. Владмар тут же с интересом уставился на моё лицо, стараясь прочитать эмоции на нём. Однако, не увидев ничего окромя нахмуренных бровей, где-то через минуту самодовольно предположил.

– Никак не разберёшься с заклинанием-исходником?

– Я такого не знаю… Погоди. Дай подумать, - ещё сильнее сдвинув брови к переносице, я снова принялся выяснять, что за воздействие могло иметься в виду. Суть ускользала.

– Сдаёшься?

– Это… Это… Какое-то обращение, да?

– Нет. Сдаёшься?

Скосив взгляд на подозрительно самодовольного вампира, я провёл ладонью над бумагой. Хм. Отклик произошёл, а, значит, меня не надували. Это действительно было какое-то непонятное заклинание.

Прошло ещё с минут пять.

– Да что это за чушь-то такая!

– Фу. Чушь. Скажешь тоже, - фыркнул Владмар. – Просто не один ты наделён талантом к нововведениям. Несколько веков тому назад жил ещё один самородок. Гениальное, скажу я тебе, было хамло и дерьмо, но… и во мрак его! Главное, эта его разработка осуществляет изменение полюса потока.

Я опешил.

– Природный поток двойственен, и, да, его можно разделить на тьму или свет искусственно. Но тьму сделать светом? Свет тьмой? Это невозможно!

– А по отношению к себе ты эти два слова часто слышишь? – уел меня вампир и, довольствуясь моей кислой рожей, усмехнулся. – Я специально так выразился, хотел впечатление создать. На деле поток останется таким, какой он есть. Изменится, так сказать, сопло у мага. Если Архимаг будет стремиться использовать тьму, то к нему придёт свет. Это нарушит принцип построения чар, и заклинатель станет беззащитен, как овечка.

– Пока не разберётся, что он Алиса в Зазеркалье, - подметил я, хмуро всматриваясь в рисунок.

– Что за Алиса?

– Так, забудь… Но почему ты не дал мне это для вцалбукутского некромага?

– Например потому, что если убрать усилитель, то много ли останется корысти?

– Нет, - осознал я, и Владмар довольно кивнул головой да вновь засмеялся.

– Чего тогда спрашиваешь? На тот момент была бы изменена столь крошечная часть, что маг, тем более с уровнем нашего противника, ничего не заметил бы. Смысл?

– Ну да.

– Шалость дождалась своего часа. Ты готов пошутить?

Мой собеседник прямо-таки сиял от предвкушения. Он испытывал несвойственный ему энтузиазм. Такой, что яркость этих эмоций заставила меня задуматься, отчего высший вампир мог некогда всерьёз заинтересоваться подобным знанием. Зачем он его запомнил? Почему он вообще так хорошо разбирается в магии?

Просто интерес и желание быть готовым защититься в случае нужды? Пожалуй, нет. Иначе откуда в нём сейчас такая явная гордость?

– Ты был магом при жизни, - заключил я и испытывающе поглядел на Владмара.

Улыбка его тут же угасла. Нет, она по-прежнему осталась на лице, но теперь от неё веяло тоской и ностальгией по чему-то важному и утраченному. Утраченному не по доброй воле.

– Был, - всё же не стал скрывать он и с юмором произнёс. – И непревзойдённым мерзавцем я был тоже. Однако многое так меняется, когда ты уже мёртв. Прям, всю жизнь и своё отношений к ней переосмысливаешь.

Я не нашёлся с ответом, из-за чего снова уставился на лист.

– Мне это заклинание не проверить. В Рейграде нет тёмных магов, кроме двух некромантов, а я их за нормальных магов не считаю.

– Между прочим, они-то как раз нормальные маги. Это прочие безрассудные деятели с лозунгом: «После нас хоть потоп!». Но тут ты прав. Тебе придётся довериться мне.

– Не нравится мне так работать.

– Веришь, мне тоже совсем не нравилось у Императорского Пальца твои приказы выполнять.

– О да, это в корне меняет всю ситуацию, - съязвил я. – Я получил волшебную бумажку и теперь во всеоружии.

– Ты получил не бумажку, а знание, - свысока и презрительно ответил Владмар, постучав пальцем по виску.

– Нет. Только с ним я не готов идти на Архимага.

– Тогда как знаешь. Потому что он в городе, и либо пойдёт в замок напрямую, либо устроит смуту.

Негодяй сделал шутовской поклон и вознамерился уйти, как вдруг с улиц послышались крики. Сам не знаю, как у меня получилось опередить вампира, да ещё высшего, но за дверь я выскочил первым.

Затянутое тучами небо за время нашего разговора снова плакало. На землю крапали кровавые капли, и они всё усиливали свой ритм. Люди испуганно выглядывали из окон, высовывали наружу дрожащие руки и недоверчиво глядели на красные ладони. Стены домов медленно окрашивались багряным. Я ощутил холодную влагу на своём лице, а затем за считаные секунды вдруг поднялся свирепый ветер. Острые песчинки иглами вонзились в мою кожу.

– Он всего лишь пугает!

Мне не удалось заглушить крики перепуганных людей и грохот резко закрываемых ставень. Лишь Владмар отреагировал бесстрастным замечанием.

– Всего или не всего, но у него это получается.

– Нет, не получается!
– ощущая гнев, возразил я и принялся разгонять тучи, подчиняя себе стихии. Магия давалась тяжело. Я шёл против чужой сильной воли, и в отместку вокруг меня возникли глубокие дымящиеся воронки, образованные ударами молний.

– Это метка, теперь он знает где ты, - спокойно прокомментировал вампир и, прячась от выглянувшего солнца, вынужденно встал под навес. – Смени местоположение.

Я не был дураком, поэтому действительно сместился на несколько метров. Если кто-либо пробовал читать книгу с мелким-премелким шрифтом на ходу, то он поймёт, что колдовать мне временно стало сложнее. Намного сложнее. Но оно того стоило. Во всяком случае, никакая удалённая гадость теперь не была мне страшна. Однако я всё равно перестраховался, поставив дополнительный щит, и после упёрто продолжил начатое.

Облака буквально-таки бурлили, но солнце уже почти скрылось за горизонтом, так что Владмару не было нужды искать убежище получше, чем его навес. Ветер свирепствовал и задувал с разных сторон. С крыш начала слетать черепица. Она со звоном билась о камни мостовой. Если бы не щиты, меня бы изрешетило осколками.

– Ты так только помогаешь рушить город! – попытался докричаться до меня через буйство стихий вампир. – Прекращай! Будь умнее!

– Твою мать!

С этим возгласом я действительно прекратил сопротивление. Кровь тут же хлынула с небес проливным дождём. Я вмиг промок до нитки, но такая неурядица и близко не стояла с тем, что произошло позже. События в Эрвинье повторялись. Весь кислород шапкой начал подниматься над домами, оставляя под собой безвоздушное пространство. Мне было под силу проделать в этом колпаке основательную дыру, но… на весь город её не хватило бы.