"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
Первый шаг удался. Маги Ордена не подготовились заранее к моему визиту так, как могли бы.
Что же со вторым? Действительно ли они выйдут навстречу? Пройдёт всё спокойно или придётся бросаться в бой?
Оуэн помогал тащить сопротивляющуюся «Элдри» и следил, чтобы она не сбросила с себя артефакт, частично блокирующий контроль над магическими способностями. Девушка постепенно вела себя всё агрессивнее. Всё отчаяннее пыталась вырваться. Вторую сотню метров мы даже прошли не за пять минут, а за все пятнадцать. Кажется, я зря сделал программу поведения столь схожей с оригиналом. В какой-то момент мне достался пинок по икре такой силы, что я аж матюгнулся во весь голос и влил в куклу одно из зелий. Эффект его мало чего
– Браво, замечательное представление! – восхитился голос в темноте.
Ага. Вот оно. И, видимо, ожидался путь более спокойного развития событий. Все трое магов в длинных чёрных рясах зажгли навершия своих посохов, давая разглядеть себя. Но меня больше привлекли очертания мёртвых лучников и мечников за ними, а также два каменных великана-голема, появившиеся за моей собственной спиной.
– Я только не могу понять, - продолжил начавший переговоры, - неужели мои аплодисменты заслуживают того, чтобы, затратив столько сил, прийти ко мне по своей воле? К чему умирать? Или Предвестник не видит, что в конце его ждёт неравный бой и верная смерть?
– Предвестник? Я Оуэн Каменный, маг Рейграда, - выступил вперёд мой спутник. – И мне нужны гарантии. Вы снимите Треугольник и получите, что желаете. Никак иначе!
– Я знаю, кто ты. Ты никто.
Судя по сплетениям энергий в ауре, говорил Архимаг. И к моему удивлению да недовольству им оказался не умудрённый годами жизни обрюзгший седовласый старец, а чернявый, хорошо подстриженный и сложенный мужчина средних лет с небольшим шрамом на лбу.
– В отличие от вас у меня есть имя! Так что переосмыслите свою фразу.
– Молчи. Я хочу разговаривать не с тобой, а с этим тэллха!
Я едва успел заметить, как плавно и мягко скользнула ведомая волей Архимага струйка энергии. Наверное, будь воздействие направлено на меня, я бы смог поставить блок, пусть даже в самый последний момент. Оуэн же вообще не справился, несмотря на защитные амулеты. Его рот словно склеила вязкая паутина. Кожа губ срослась наподобие тянучки. Тело мага одеревенело.
… Могло быть и хуже. Как Оуэну, так и всем нам. «Нарыв» словно забурлил, натянулся до предела. Ещё хоть какая-нибудь мелочь, и он точно лопнет!
– Так ты действительно думал, что я не распознаю куклу за иллюзией ауры мага? Или хотел столь вычурно, как любишь, привлечь моё внимание? Зачем ты явился лично?... Говори, пока я не убил вас обоих, негодяй, плюющий на честь своих собратьев!
Треклятье! Архимаг не зря занимал своё место в иерархии.
– Тебе не понять, почему я сейчас здесь, - постарался улыбнуться я ему и, под видом заботы об Оуэне, пододвинулся ближе к «Элдри». – Для этого нужно перестать быть живым мертвецом, а ты скован собственными ограничениями. Ты дышишь воздухом, жуёшь пищу, даже смердишь, но ты не живёшь. Ты не ощущаешь всё то, что может испытывать настоящий человек. И из-за этого тебе не познать себя полностью и не понять меня. Ты идёшь по указанному тебе пути, но ты никогда не узнаешь, кто ты на самом деле. А есть что-либо важнее этого?
– Хм. С каким волнением ты это всё говоришь. А ведь, по существу, если бы ты не вознамерился прислуживать своим прихотям, то никогда бы не оказался в том неприглядном положении, что сейчас.
– А я об этом нисколечко не жалею. Потому что каким бы говном моё положение тебе ни казалось, твоя недожизнь намного страшнее.
Ты похож кусок безвольного металла, предназначенный для штамповки временно полезного барахла. По итогу ты всё равно станешь просто ненужным мусором.– До меня доносили, что ты стал болтливым, чутким и поэтичным. Но давай-ка не загибай!
Архимаг едва не рассмеялся и, наслаждаясь своей властью надо мной, начал обходить меня по кругу, как если бы желал рассмотреть эксклюзивную статуэтку со всех сторон. Мне это было на руку. Я незаметно стряхнул с «Элдри» блокиратор магии и даже наступил на него носком сапога, ломая. Я был безмерно счастлив… Ровно до того момента, как мне сказали:
– Погляди туда. Это дети из тех деревень, где я побывал. Семнадцать миленьких малюток. Нравятся? Я ведь правильно разобрал твой вкус, ты именно к тем, кому от четырёх до шести лет, неравнодушен?
– маг не поленился подойти и погладить одного из детей по голове. Им оказалась маленькая светловолосая девчушка, которая тут же начала испуганно всхлипывать. – Думаю, теперь ты понимаешь, как меня расстроит любая твоя глупость. Ты достаточно умён для этого. А ещё основательно размяк сердцем, чтобы действовать рационально. Так что тебе придётся умирать и умирать некрасиво. Без самопожертвования. Ты ведь его задумал, да? Решил прийти к мрачному королю с щедрым подношением собственной жизни.
– Ну ты и сукин сын.
– Что ты? Мне тоже жаль этих невинных агнцев. Но я живу по законам Тьмы, а, значит, делаю то, что должен делать. И ты ошибаешься. Я могу понять, какие лишения ты имеешь в виду. Однако они ничто по сравнению с той целью, что ожидает меня в конце пути. Ради такого можно забыть про многое.
– И что ожидает тебя в конце пути?
– А какое тебе до этого дело? Разве не ты смешал всё величие Тьмы с дерьмом собачьим?
– Знаешь, что я тебе скажу? Не я вынудил сам себя жить по человеческим законам. Не я сам у себя отнял уважение к себе. Но зато я сам его восстановил! И зря Тьма отчего-то по-прежнему считает, что я должен ей что-то. Я теперь Морьяр Лекруа. Странник, а не её мальчик на побегушках!
Он не стал отвечать. Дал сигнал лучникам, а я… а я не мог решиться на магию, когда мне так не хотелось умирать самому и когда у меня для этого имелась подходящая кандидатура. Увы, кукла бездействовала. Она давно должна была хоть что-то сделать. Я даже старался воздействовать на неё через тонкие эфирные нити, но она обмякла, как если бы кто-то вытащил у неё изо рта пластину. Может не стоило поить её зельем? Может из-за этого? Не знаю, но мои надежды использовать двойника не дали мне возможности попробоваться увернуться – сбилась бы концентрация. В результате грудь пронзила боль. Стрела пробила лёгкое и вышла наконечником наружу. Затем словно бы отнялась нога. Икра и бедро.
– Хреновые у тебя стрелки, - ощущая соль и железо крови во рту, через силу изображая веселье, сказал я и героически поднялся с земли на одно колено. – Моего друга Оуэна так вообще считай не затронуло.
– Зато колчаны у лучников полные.
– Морьяр, тебе больно? – как будто очнулась кукла и, выпустив из глаз горькие слёзы, прижала дрожащие ладони к моим ранам. Пальцы её окрасились алым. – Прости, я не могу тебя вылечить. Если попробую, тогда умрут дети. Всё здесь умрёт.
– Она даже плачет! – восхитился один из Чёрных.
– Способности к логике и сочувствию – ерунда. Но, кажется, она действительно ощущает пространство. Аура не иллюзия.
Архимаг заинтересовался рассуждениями Аналитиков, но своего мнения не выразил. Он только пожелал уточнить.
– Ты пользуешься светом, а с ним куклу не создать. Всё же сумел адаптировать заклинание или тебе помог предатель?
– Предатель? У меня оказывается мог быть сообщник?
– Можешь не притворяться, мы знаем, кто на самом деле взявший себе имя Андрэ. После он тоже будет наказан.