"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

– Что там такое?! – рявкнул Руперт столь внушительно, что даже я вытянулся в струнку. Солдат же и вовсе побледнел как полотно, хотя, честно говоря, он и до этого здоровым румянцем не мог похвастать.

– К воротам города дети пришли.

– Мы не впустим никого. Даже детей.

– Да этих бы и не надо, - растерянно и невпопад произнёс служака, прежде чем всё стало предельно ясным.
– Они ж мёртвые.

– Что?!

– Да, милорд Руперт. Да, - появился запыхавшийся заместитель начальника охраны. – Просто стоят и смотрят как будто ждут чего-то. Но у одного вроде как свиток в руках.

– Может посланцы? – предположил я в ответ на вопросительный взгляд Руперта.

– Живо Его магичество Оуэна ко мне! Пусть поторопится к конюшне, мы с ним поедем и посмотрим.

Он начал идти таким стремительным шагом, что я едва нагнал его. Но стоило мне это сделать, как милорд резко остановился и грозно поглядел на меня.

– А вы-то куда?

– Э-э-э. С вами?

– Ну уж нет, сударь Странник. Хотите вы того или нет, а сегодня вы будете сидеть в своих покоях, восстанавливая здоровье, и приметесь думать как бы достойнее проявить себя. Если баллада о Драконоборце не лжёт, то вы всё-таки сумеете найти выход для Рейграда!

Из-за интонации эти слова прозвучали как пощёчина. Наверное, они ею и были. Я прямо-таки почувствовал, как прилила к лицу кровь. Но милорд Руперт этого уже не увидел. Он продолжил свой путь, оставляя меня одного. Так что я растерянно поглядел на удаляющихся людей и в глубокой задумчивости побрёл к себе.

***

Судя по знакомым лицам у двери в мои покои, там вовсю хозяйничала Элдри. Так и вышло. Моя красавица бессовестно, не испросив разрешения, смешивала какие-то ингредиенты. И, увидев меня, даже не прекратила своё занятие. В своих же апартаментах я ощутил себя нежеланным гостем.

– Пришла меня навестить?

– Где ты был?

М-да. Вот так в лоб. Даже без приветствия.

– Слушал гадости от милорда Руперта, - ответив, я не удержался и начал осматриваться, в попытке определить, что же произошло со служанкой.

Сама ушла? Кто-то её… заставил?

– Чего ты высматриваешь? Дурёху эту?

– А? – обрадовался я. – Так ты знаешь что-то? Что с ней?

– Да уж, конечно, знаю. Она на твоё счастье не нашла ничего лучшего, как перво-наперво пойти жаловаться своей сестрице, то есть моей горничной. Вот я и постаралась внушить ей, что она затронула охранную сеть и подверглась нападению призрака-охранника. Ты же старался не убить её, а спасти. Вроде бы она поверила.

– Тьфу. Камень с сердца.

– Какой камень с сердца? Оно у тебя само по себе каменное.

– Ты никак не в духе? – осмыслил я её ворчания и поведение в целом.

– Само собой, – Элдри скрестила руки на груди, затем мельком глянула в сторону входной двери, закрыла её на засов, и на цыпочках подбежала ко мне, чтобы обнять. – Ты почти что посмел умереть, Морьяр! Что произошло этой ночью?

Она зажала моё лицо меж своих ладоней в беспокойстве, и я не смог остановить память. Я видел лишь умирающую куклу.

– Нет, не сейчас, девочка моя, - я постарался от неё отодвинуться. – Если хочешь, приходи ближе к вечеру, а сейчас… сейчас я не готов делиться такими воспоминаниями. И сосредоточиться мне нужно не на них.

– Аналитики?

– Да. Их осталось двое. Один Архимаг.

– И?

– И моя задумка потерпела поражение. Всё, что я понял, с ними мне нахрапом не справиться. Ни за что. Треугольник нужно уничтожить другим способом.

– Не ты ли сам объяснял, что уничтожить иначе его нельзя?

– А если мы взорвём энергоканалы построения? По следу силы разрушение может выйти на заклинание.

– Минимум из отрицательного, что ты с этого заработаешь, это откат, что всем откатам откат будет, - размыслив, ответила она. – А положительного я вообще ничего не вижу. Заниматься подобным гиблое дело.

– Хм, положительное есть. Так я смогу добраться до заклинателя и.. Да, наверное, именно так выглядит отсутствие выбора. Поэтому, когда я сдохну, то отдай это и это Лайрэму, - я поочерёдно достал из кармана многогранник Ужаса Глубин и шкатулку с зародышами големов. – Остальное оставь себе. Таково вот моё нещедрое завещание. Королевство в наследство я, увы, оставить тебе не способен.

– Не сходи с ума, Морьяр! Ты не обязан всё время действовать и тем более геройствовать. Иногда лучшее, что можно сделать, это ничего не делать. Отстраниться. Оставить в стороне. Зачем ты ввязался в эту войну? Объясни, зачем мы вообще ввязались во всё это? С каких пор мы стали думать о других?

Я задумчиво прикусил губу, потому что сказала Элдри всё правильно. С каких пор? Зачем? И разве это не я научил её так думать?

Устало потерев лоб, я постарался выдумать хоть какой-то приличный ответ, но… сумбурные мысли отчего-то привели меня не к красивым напыщенным словам, а к тому, что я ни с того ни с сего решился рассказать ей о своём секрете.

Что на меня нашло? Быть может мне захотелось, чтобы между нами больше не осталось никаких тайн? А, быть может, мне захотелось, чтобы она поняла, почему это так важно для меня? Я ведь знал – Тьма не отступится. Ещё немного, и я никогда не увижу мою девочку. Изгнание посланницы на плоскость демонов далеко не решение проблемы, а мне нужно было успеть. Нужно было успеть убрать этих проклятых магов, желающих добраться до неё, до Элдри!

– Ни с каких, красотка. Ни с каких. И если я сейчас кажусь тебе героем, то считай, что я герой на измене. Мне крайне тревожно за тебя, вот я и готов сунуть нос в самое пекло, - начал своё нелёгкое признание я. – Куда как больше чем жить, мне хочется сделать ради тебя невозможное.

– Тогда сделай возможное и…

– Ты ведь знаешь меня долго и знаешь, что я был Чёрным магом, - перебил я.
– Точнее, не совсем так. Я рассказывал тебе, что не прошёл до конца заключительное испытание, как оно должно было быть, и не получил амулета, который тебе так хотелось рассмотреть некогда.

– А… а разве не так?

– Нет, это так. Это правда. Тут я не лгал. Но дальше. Дальше я много чего от тебя утаил.

– И что мне не известно? – нахмурилась она.

– Я прошёл иное посвящение. Тьма избрала меня для своего служения, и я согласился принять её власть над собой.

Для убедительности мне показалось за лучшее снять рубашку и напитать силой руны под кожей. Элдри их уже видела единожды, но тогда она была совсем маленькой девочкой. Да ещё и напуганной вусмерть мерзким тёмным магом – любителем экспериментов над мозгами. Вряд ли она их запомнила. И судя по взгляду её глаз, я оказался прав.

Воцарившееся молчание заставило меня занервничать и с возмущением повториться.

– Я согласился принять власть Тьмы над собой, Элдри. Согласился сам! Я не мог не согласиться тогда!