"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

***

Вот Тьма! Надо же в какие дебри меня судьба-то привела. Судя по всему, в этом мире вообще нет ничего живого.

Остовы бетонных коробок домов высились рядами. Где-то искусственный камень разрушился от времени и в небо поднимались прутья арматуры. Остатки асфальтированных дорог ещё виднелись под бурой пылью, но никакой травы не было. Лишь ржавые корявые автомобили и прочие останки того, что когда-то для кого-то являлось важным. Сильный радиоактивный ветер поднимал в воздух песок. В небе его было уже столько, что солнце едва различалось.

– Эй! – снова выкрикнул я.

Несколькими минутами ранее хранитель явился на мой зов в междумирье, но вернулся обратно на поверхность планеты, даже не дослушав до конца вежливое приветствие. Мне ничего не оставалось, как вторгнуться в пределы его мира и попробовать отыскать этого типа самостоятельно.

– Я всего лишь поговорить хочу! Хотя бы просто ответь, известно тебе имя Йекриос?

Только молчание.

… А ведь я столько времени имя зазубривал! Вот обидно.

Пришлось снова просканировать пространство. Ответный сигнал подсказывал, что я иду в верном направлении, но ничто не мешало богу телепортироваться в любое другое место своего мирка и в результате оставить меня с носом.

– Так сложно, что ли? Язык отвалится?!

Может, я зря доверился междумирью?

– Да что ты за западло-то такое?! Выходи уже!

– Зачем мне выходить? Ты мне не нужен, Странник, - раздался ворчливый голосок где-то над моей головой.

Я посмотрел наверх и увидел на перилах железной лестницы, присоединённой к одному из домов, небольшое существо. Оно было кендером в летах. Седые до белизны волосы и глубокие морщины на зеленоватой коже определённо говорили об этом. Уши у него, как у эльфа, были острыми, но намного длиннее. Взгляд оказался живым, цепким, но, что не пристало этой расе, усталым. Вообще кендеры слыли весельчаками и жуткими проказниками под стать пикси, поэтому я заранее приготовился к всевозможным каверзам. Кендер-бог – вообще звучало устрашающе!

– Ты мне нужен.

– Я тебе нужен? – переспросило существо, и глаза его озорно засверкали. – Так ты сам меня и найди. Догоняй-ка!

Ох, ты ж ё! А я-то Арнео прытким считал! Этот божок, ростом выше метра сантиметров на двадцать не больше, запрыгал на месте как резиновый мячик, а там и ускакал с невероятной скоростью. Треклятье, как его ловить-то?! И вот же дряньство! Но я вполне обоснованно не хотел начинать портить структуру мира дабы призывать хранителя к себе силой. Мне требовались ответы, а злость никогда не способствовала беседе, мало-мальски похожей на дружескую.

– Ну, ты у меня ещё попляшешь, - процедил я сквозь зубы и накрыл всю планету сканирующей сетью.

Её пульсация вытягивала из меня силы так же, как вода просачивается через дуршлаг, зато я быстро определил местонахождение бога и телепортировался к нему.

– Вот ты где.

– Не догонишь! Не догонишь! – показался изо рта длинный розовый язычок, и божок снова упрыгал.

– Не на того напал, сука!

Я злился и перемещался. Но где-то на десятой попытке поймать наглеца, я понял, что невероятно устал. Мне уже как-то всё равно стало сложится у меня разговор с ним или нет. У меня даже настроения пакостить напоследок не было. Я просто сплюнул на безжизненную землю и вытянул себя в междумирье.

– Куда ты? – сразу раздался голос.

– Надоело играть.

– Да? Так бы и сказал, - заявил кендер и, казалось бы, искренне удивился, чего это я сам до такого не додумался.

– Я Йекриос. Зачем меня ищешь?

– Ты? Йекриос?

Для прозвища Власть Имеющий существо выглядело как-то откровенно маловато и слабовато.

– Я.

– Скажи, это твой первый мир?

– Нет, - беззаботно почесал когтистой лапкой Йекриос за ухом. – У меня их много было. Мне скучно на одном месте сидеть. Неинтересно, когда всё до бесконечности тянется.

– Неинтересно до бесконечности?

– Агась. Вот в этом мире у меня люди жили. Смешные такие. На страны разделились и всё друг от друга границами отгораживались. Вот я и пошутил немного с системами безопасности, чтобы их сдружить. А они не поняли и такой раздрай устроили глупые! Теперь вот всё. Никого не осталось, и история закончилась. Пойду скоро новую строить.

В этом не было необходимости, но я встал на одно колено, чтобы оказаться одного роста с кендером.

– Я могу узнать, как ты это делаешь? Как ты снимаешь с себя бремя?

– Конечно! – широко улыбнулся божок, показывая острые зубки. – Только поиграй. Поиграй со мной сначала!

III.2. Тяжела ты, шапка Мономаха. Глава 10

Смею заметить, издеваться над окружающими кендер умел знатно. В какой-нибудь другой момент жизни я бы определённо захотел перенять у него часть богатого опыта по организации всяческих беззлобных неприятностей. Но конкретно в данный я был взбешён. Прошло уже около суток моих мытарств, а потому на очередную садистскую просьбу я решительно ухватил наглеца за длинное ухо и без тени сомнений заключил его в тюрьму энергетического кокона.

– Знаешь, - спокойно сказал я при этом, – мы меняем правила игры. Теперь их устанавливаю я, а ты смешно дёргаешься как марионетка.

– Ай-яй-яй! – заверещал Йекриос, понимая, что ему ни за что не вырваться за пределы моих чар. – Ну выпусти. Выпусти меня. Я тебе на всё, что хочешь отвечу!

– Хорошо, выпущу. Только постарайся правильно ответить... Итак, какой в твоём мире год?

– Две тысячи двадцать восьмой! – восторженно воскликнул кендер, но его улыбка быстро спала, едва он увидел мою ухмыляющуюся рожу.

– Никак нет. Это нулевой год по новому летоисчислению. Это грёбаный нулевой год с момента моего пришествия в твой мир!

– Ай-яй-яй! А-а-а!

Это я резко уменьшил внутреннее пространство кокона и особо выступающие части тела хранителя мира подверглись разрушению.

– Внимание, новый вопрос. В какой момент жизни у меня произошёл самый яркий внетелесный опыт?

– Эм-м, - глаза кендерочка суетно метались по всем ближайшим предметам и наконец, он предположил.
– В нулевой год по новому летоисчислению?

– Верно. Это ты, сволочь, вывел меня из себя!

Я всё равно уменьшил пространство кокона. Хранитель мира завопил как резаный… Хм. Собственно резаным он уже и был.

– За что?! Это не честно! Я же тебе правильно ответил!

– Это было один-один, - мстительно объяснил я. – Твою судьбу решит твой следующий ответ. Ты готов рассказать всё, что знаешь о снятии бремени мира? Покажешь ли ты мне процесс?

Я смотрел на мёртвый ледяной мир, полный радиации. Надо же, как он мне напомнил тот с Йекриосом Власть Имеющим. Йекриосом Безухим.