"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Правда, у этого мира хранителя не было. Я ощущал сердечник и его тоску по прежней работе. Нити всё ещё были крепки и звенели. Наверное, поэтому планета и не разрушилась как положено. Любопытно, от чего умер хранитель? Почему никто не только не принял его «наследие», но и не разобрал на части? Почему узлы потоков оставлены не расплетёнными?

Неторопливо, шаг за шагом я подошёл ближе точно так же, как кот подкрадывается к мышиной норе. Энергия встрепенулась от моего приближения и тут же затаилась. Но я уже услышал её «шорох» и протянул к ней свои жадные длани. Големы миростроения внутри меня радостно завибрировали. Им нравилось перерабатывать «пищу». Они всё время хотели ещё и ещё. Они были ненасытны, и мне нравилось мыслить, будто это только их желание. Так мне легче было сдерживать свои порывы и держать не себя, а их впроголодь. Однако сейчас я сладостно пировал. Структура мира теряла огромные фрагменты, и разрушение, которое могло бы затянуться на тысячи лет, ускорилось, как если бы кто-то нажал на перемотку фильма вперёд.

– Тебе что, так нравится смотреть исподтишка? А ну выходи, тварь! – вдруг почувствовав свидетеля своей трапезы, грозно рявкнул я и тут же резко прекратил добывать энергию мира.

Я всерьёз разозлился и, пожалуй, убил бы наглеца – уже шёл к нему навстречу именно с этой целью. Но вскоре моя злость поугасла. После череды шагов мне стало понятно, что никто за мной не подсматривал. Просто чем больше я насыщался, тем более машинально и проще у меня выходило контролировать пространство. Некто оказался не так далеко и всего-то. Как говорится, случайности случаются. Поэтому мои мышцы расслабились, а настроение выправилось, но... но кое-кто облегчения так и не испытал.

– Простите, Странник. Случайно оказался. Я к тому миру шёл, - робко произнёс нейтральный маг и даже действительно указал дрожащей ладонью, куда это он там попасть вознамерился.

М-да, кажется мне стоит заказать у портных междумирья новую рубашку. Такую, с крупной надписью. Типа о нет, незнакомец, вы меня не раздражаете и я не намерен убивать вас. Это мой обычный взгляд. И да, ничего я не хамлю. Это я завсегда так разговариваю. Это мой обычный тон.

От собственных смешных мыслей я пришёл в совсем уж благодушное настроение. Даже с интересом оглядел мага.

Выглядел тот как мальчишка. На вид так не более двадцати лет, несмотря на очень высокий рост. Человек хрупкого телосложения. Темноволосый и кареглазый. Способности к магии у него имелись изрядные, но почему-то ещё не особо активные. Глаза отливали рыже-оранжевым цветом и придавали своему обладателю долю весёлости, хотя в целом лицо показалось мне чрезмерно угрюмым и каким-то отрешённым. А ещё отчего-то я захотел поболтать с этим меланхоличным магом. Просто так. Наверное, чтобы выяснить, способен ли такой унылый тип в принципе улыбаться.

– Вот так сразу и узнал меня?

– Вас сложно не узнать даже тому, кто вас до этого ни разу не видел. А мы не только виделись, вы меня ещё и за руку держали.

– Я тебя совсем не помню, - признался я, неподдельно удивляясь встрече.

– Вы мне жизнь спасли.

– Я?

Моё удивление стало безмерным.

– Да, вы. Может вспомните? Меня Катрионом зовут. Я сын мага Нестора Данника из Рейграда. Был такой город в мире…

– Я помню тот мир. И город помню. И тебя… и тебя я вспомнил, - уже более внимательно оглядел я юношу с головы до ног.

***

Могу смело заявить, что улыбка не слезала с моего лица все те долгие часы, которые я затратил на путь к своему родному миру, расположенному на отшибе самых окраин помоек вселенных.

Великая Тьма, какой же я молодец!

– А ну сюда, Безухий! – прикрикнул я на вознамерившегося убежать Йекриоса. Его уши плохо пережили знакомство с энергетическим коконом и отсюда брала корни выдуманная мной новая кличка.

Ушлый кендер, зыркнув на меня взглядом, предвещающим долгое и основательное мщение, надел на себя расстёгнутый им (как только сумел!) магический ошейник.

– Вот так. Люблю, когда ты рядом, - похвалил его я и, натянув поводок так, чтобы божок разом оказался возле моей ноги, грозно рыкнул. – Рядом я сказал!

Энергоструктура кендера отличалась от энергоструктуры человека, но мне удалось на основе полученной информации сделать свою собственную разработку. Особую роль в ней играли усилители, навыки в создании которых я не применял десятилетия. Однако опыт прежних дней крепко засел в моей черепушке, а потому всё получилось. Я уже воочию представлял, как вытаскиваю Элдри из её оков, переношу на Диск Смертных и… ну, там видно будет куда и как. Главное найти мир подходящий. А там всё проще.

… Подумать только! На тот момент невозможное казалось мне чем-то «проще». Но, наверное, в моём глупом течении мыслей это слово промелькнуло правильно.

Прежде чем навестить Элдри я благоразумно (иначе как подобное сделать после того, как мир начнёт рушиться?) наведался к своей помощнице. Она обосновалась в одной из постовых башен, располагающейся на срединной территории Старкании, и место я одобрил. Причём не только потому, что башня являлась комфортной базой, но и потому, что женщина продуманно создала магическую стену от одной цепи гор к другой. В результате люди, которых ей было приказано преображать, никуда толком не могли деться. Подземные тоннели Амонранда разрушили землетрясения, а перебраться через ту же Орлиную гряду… Брр-р! То ещё самоубийство! Поэтому местоположением сил Тьмы я остался доволен. Кроме того, место мне понравилось и тем, что оно располагалось достаточно далеко от облюбованного хранительницей мира города, а, значит, служительница Тьмы моей девочке глаза не мозолила.

– Что это за недоросль? – вместо приветствия, вяло поинтересовалась женщина, когда кивнула головой на кендера. Она даже не потрудилась изменить позу, так и осталась полулежать на кушетке.

– Это моя собачка, - довольно потрепал я бога по седой косматой голове. – Всегда хотел завести пёсика. Ну-ка! Служи, Безухий!

Йекриос Власть Имущий состроил разнесчастное лицо, но послушно присел на корточки, выпрямляя спину насколько возможно. После чего он высунул набок длинный язык и сложил ладони возле груди, как оно полагалось по команде.

– А голос где?

– Ав. Ав, - мрачно выговорил кендер.

Мне не понравилось исполнение, но я не стал придираться. А мою помощницу, похоже, и так всё устроило. Она искренне рассмеялась и заключила:

– Мило.

– Молодец. Иди вон в тот угол, - указал я божку, снимая с него ошейник.

Йекриос ощутимо обрадовался свободе, но радость его была недолгой. Едва он добрался до своего места, как я возвёл вокруг него магическую сферу. Причём такую. Поосновательнее и поплотнее. А то, на моё удивление, какими бы хилыми для уровня бога не были энергоцентры этого кендера, он как-то раз за разом умудрялся расплетать мои чары. Так что сейчас я прямо-таки задействовал «тяжёлую артиллерию». Лицо моего «пёсика» тут же скуксилось. Оно у него вообще было богатым на эмоции. А сам я подошёл к окну и с высоты вгляделся в алые звёзды ритуальных платформ, выделяющиеся на фоне угольно-чёрной земли. После чего поинтересовался у женщины.

– Как идёт процесс?

– Как ты и просил. Медленно-премедленно.

– Я смотрю, ты себе помощников организовала.

Меж платформ сновали силуэты в чёрных балахонах.

– Да, они зовут себя Чёрными магами, - продолжая читать какую-то книгу с гномьими рунами, пояснила женщина.
– Как мне понятно, среди них произошёл раскол. Часть отправилась помогать твоей дурочке, и им я с твоей лёгкой руки подарила врата междумирья. А эти… Я решила, что пусть сначала на меня попашут. Хорошего помаленьку.