"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
– Давай, Йекриос. Уводи его отсюда, а то сейчас передумаю и будешь у меня под замком сидеть!
– Ля-ля-ля! – беззаботно пропел божок, но в своём ритмичном танце уже ухватил ребёнка за свободную руку и потянул к себе.
– Ты Катрион, да?
– Да.
– Ух, мы с тобой попутешествуем, козявка! Эге-гей! – затем Йекриос бросил взгляд на меня.
– Какой именно из Срединных миров?
– Любой, - честно ответил я, отцепляя от себя пальчики Катриона.
Мордашка кендера на миг изобразила удивление и даже показалась серьёзной, но в следующую секунду его рот расплылся в широкой улыбке и, оставляя после себя сноп разноцветных искр да
– Тьфу ты, гадость какая! – начал отмахиваться я от дыма, а затем опомнился и взмахом руки выветрил вонь. После чего позвал к себе мою помощницу.
– Чего изволите? – буркнула она. – Или мне сразу рот закрыть?
– Нет, милая. Вот на этот раз тебе много говорить придётся, - нахмурился я и ещё более грозным голосом потребовал. – Попробуй-ка объясниться. Почему нежити только первая партия? И почему она такая хреновая?
– Первая? Вероятно, тебе так сообщили по тому, что это с этой базы будет первая партия. Вообще их было много. И замечу, за первые пять, что были отправлены из Шрай-Хана, никакой благодарности я не дождалась. Поэтому что поделать, но к шестой интерес к обращениям у меня начал снижаться. А когда мы перебазировались в эти края, то он и вовсе пропал напрочь. Нет у меня мотивации, чтобы захотеть контролировать процесс с самого первого дня, - спокойно, даже равнодушно ответила женщина. – Так что намерения у меня такие. До запланированной отправки более трёх месяцев и этого времени предостаточно, чтобы мне спокойно заняться чтением, а лишь потом доводить, как ты там выразился, хреновую нежить до ума.
– Перебазировались?
– Да… Хм, этот момент ты не знал, что ли?
– Как часто отправляются партии?
– Раз в местный квартал.
– Сколько их было всего? В общей сложности.
– Чего ты так занервничал? Эта будет семнадцатая.
Раз в четыре месяца. Эта партия семнадцатая... Несложные математические вычисления привели к тому, что от итоговой цифры у меня зашевелились волосы на голове. И, не веря им, я принялся за анализ сердечника. Он работал с перерывами, что говорится «дышал на ладан» и… и он определённо изменил ход времени, скачками ускоряя его в разы.
– Что? Удостоверился? – осознала, чем я занят, моя помощница и издала короткий смешок. – Тяжела ты, шапка Мономаха! Никак за своими заботами не сразу понял, что я этим миром вовсю «наслаждаюсь» не первый год. Ха, да он у меня уже в печёнках сидит!
Всё на свете, кроме Элдри, разом стало мне безразлично. Судьба Катриона в единое мгновение перестала занимать мои мысли на долгие-долгие годы.
Вернее будет сказать, что я совсем забыл про него.
– Надо же, вот уж кого не ожидал встретить!
Какая-то пара фраз и я отчего-то в диком восторге. Нейтральный маг, которого я шёл убивать, вдруг стал очень и очень интересен мне. Я даже сосредоточил на нём всё своё внимание. Мне приносило радость, что я вижу в Катрионе схожесть с Нестором, хотя он, видимо, больше пошёл внешностью в мать. Я слишком смутно помнил её, чтобы сказать наверняка.
– Я тоже совсем не ожидал с вами столкнуться.
Не зная, о чём далее вести речь, я почесал подбородок. Вот те на! Так хочется поговорить, а разговаривать на самом деле не о чем вовсе. Не про жизнь же в приюте Катриона расспрашивать, вряд ли там было очень уж сладко.
– А что тебе в этом мире могло понадобиться? – наконец, кивнул я головой на ничем не примечательную планетку.
– Тётушка Зафари просила, чтобы я на Торчколэнде письмо дальней родне от неё передал. Вот, чтобы её не расстраивать, я и сошёл с привычного маршрута. Как оказалось, они оттуда в этот мир переехали.
– Как? Ты был на Торчколэнде? – оказался шокирован я. У меня не получалось совместить в своей голове юный, в чём-то наивный облик своего собеседника и это жуткое место.
Сам я никогда к Торчколэнду даже близко не подходил, так как обладал информацией из первых рук, что представляет из себя сей огромный мир-балаган. Вряд ли он действительно был прародиной кендеров, но нынче действительно мог ею считаться. И, насколько я знал, ни один человек, эльф, гном, орк, зверг или представитель какой-либо ещё разумной расы, способный на перемещения по междумирью, в здравом уме и без жёсткой необходимости согласиться на посещение Торчколэнда ни за что не решился бы. Достаточно краткого знакомства с любым кендером, чтобы навсегда заречься идти туда, где их скопились миллионы. Ведь несмотря на то, что нрава они были беззлобного, конкретно подпортить жизнь «шутки ради» могли запросто.
– Я там часто бываю.
– Часто? Но там же кендеры. Тысячи! Тысячи тысяч мелких бессовестных издевателей!
– Они надо мной не издеваются. Иногда пробуют пошутить, но быстро остывают.
– Почему? Как ты это делаешь? – всерьёз вознамерился узнать я секрет из секретов. Тайну, стоящую тайн всех вселенных, так сказать.
Катрион меланхолично пожал плечами.
– Дядюшка Йекёс столько раз меня разыгрывал, что распознать старые уловки мне уже не сложно, а новые до сих пор никто не придумал.
– Йекёс? Хм, что-то знакомое.
– Йекриос. Он кендер, к которому вы меня пристроили. Теперь он мне за второго отца.
Я снова оглядел своего собеседника внимательным взглядом. И, верно оценив его чрезвычайно спокойный, казалось бы ко всему равнодушный вид, едва не прыснул со смеха. Ох, какую же развесёлую историю я устроил незадачливому божку! Наверное, особую пикантность в различии характеров добавляла ещё и разница в росте. Катрион вырос чрезвычайно высоким малым.
– Я думал, что он пристроит тебя в приют для магов. Я же ставил перед ним задачу отвести тебя в какой-либо из Срединных миров, чтобы передать на воспитание. И всё. Больше от него ничего не требовалось, - стараясь сдержать улыбку, объяснил я.
– Нет, он никому не отдал меня. Но первые годы мы часто наведывались в эти приюты. Пока я ещё верил, что папа за мной придёт, - в карих глазах отразилась боль незаживающей раны. – Скажите мне, Странник, что с ним на самом деле стало? Я почти ничего не запомнил из того дня.
– Он…
В моей голове всего за одно мгновение пронеслись десятки вероятных ответов. Таких, чтобы этот маг возгордился неким достойнейшим из всевозможных деяний, в один из дней совершённых не кем-либо, а самим Нестором Данником, привратным магом Рейграда, выходцем из несуществующего ныне мира бога-поэта Артондола.
– Вы неправду не выдумывайте, - мягко попросил Катрион. – Кендеры шалуны, но не лгуны. Мы ложь сразу чувствуем.