"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21
Шрифт:
… Стоили ли все изученные мной тайны мироздания того, чтобы лишать себя её дружбы? Чтобы бессердечно оставить любимую, а после даже убить?
Да, нет ничего хуже воспоминаний. Но и лучше… лучше их тоже ничего-то на самом деле нет.
– Он завершил испытание, но он на грани…
– Всё же исполнил…
– Его равновесие потеряно…
– Опасный отступник…
– Вечный изгой…
– Начало нового истока…
– Примет ли этот человек наш дар?...
– Сольётся ли с нами?...
– Выберет ли путь Тьмы?...
Хоровод масок прекратил своё мельтешение,
… Правда?
Я остался человеком?
Я прикрыл глаза и перед моими глазами пронеслись воспоминания последних лет. Смерть, смерть, ещё раз смерть и Элдри. Боящаяся меня девчушка, с которой я от скуки начал совместную постройку песчаного замка. Весёлая девочка, что так легко обучается танцам и радуется новому леденцу. Девушка, что озорно спорит, насколько легко выиграет у меня наперегонки. И женщина, что однажды спросила меня, а в чём для меня теперь смысл жизни.
Невольно я, словно оно мне мешало дышать, поправил пряжку плаща и наткнулся рукой на что-то металлическое. А затем, опустив взгляд, увидел кусочек медали, на которой было выгравировано «Во имя сохранения жизни и мира». Специально нацепил эту безделушку, чтобы порадовать мою девочку, и вот опять… опять забыл снять чего-то.
Ах, Элдри, спроси меня снова, в чём он смысл моей жизни!
– Готов ли ты примкнуть к нам?…
– Или выберешь путь изгнанника? Я вижу твоё вероятное будущее...
– Я вижу твоё прошлое и спрашиваю, сольётся ли твой путь воедино с нашим?...
– Предпочтёшь ли ты в настоящем предлагаемую нами власть?...
– Станешь ли с нами?…
– Станешь ли Тьмой навеки?…
А в чём для меня смысл жизни теперь? Да в том же, что и был. Видеть твоё лицо, девочка моя, знать, что ты счастлива и улыбаешься. И верить, что это не я. Что это не я так предал тебя. Разве мог я не остаться с тобой? Разве мог не сжимать до самого последнего вздоха твои ледяные ладошки и не согревать их своим дыханием?
«Ты встревожен, мой Странник. Будь рядом со мной. Будь моим, и я исполню любое твоё желание».
Проклятое мироздание, говорящее со мной голосом Эветты! Его голос пришёлся как нельзя некстати.
– Да не нужна ты мне, слышишь?! – вдруг заорал я во весь голос.
– Не нужна мне ни ты, ни твои дары!
И ох уж этот мой болтливый язык!
Я поглядел на владык Тьмы, в испуге пытаясь сообразить, приняли ли они мой крик на свой счёт, и… и вдруг понял, что это не имеет никакого значения для меня.
– Просто… Просто оставьте вы все меня в покое, - скупо попросил я и начал отступать, пятясь в неверии, что меня вот так запросто отпустят.
Я сделал свой выбор и завершил свой путь.
Эпилог
«И завершил свой путь», - написал я и поставил точку. Затем рука переместилась на строчку ниже, но… слова, которыми мне хотелось завершить своё повествование, никак не хотели быть написанными. Я откинулся на стуле, насколько это было возможно, чтобы не упасть, и, стараясь вернуть себе хотя бы тень душевного равновесия, запрокинул голову назад. Глаза тут же заметили на верхней полке цилиндрический контейнер с синтетическим алкоголем. Я сам поставил его туда и сам заставил прочей безделицей потому что не хотел пить, и при этом знал, что однажды жажда забыться вновь пересилит разум.
Достать выпивку с полки?
Ведь знаю, не так уж легче мне станет. А, может, и элементарно не хочется вливать в себя всякую дрянь. Вот было бы это земляничное вино, такое же, как мне довелось попробовать в Черницах благодаря Ванессе.
Я резкими движениями потёр глаза, пытаясь хоть так вернуть мысли в порядок. Не помогло. Не помог ни глубокий вдох, ни мотание головой. Наверное, я даже потерял связь с реальностью. Руки самопроизвольно потянулись к лежащей на столе шкатулке, вытащили из неё сокровища и суетно разложили вещицы поверх тетради. Латунное кольцо, гвоздик, начавший ржаветь наконечник стрелы, незаконченная вышивка, флаг Стаи с завёрнутым в него кусочком плоти, старый нож, маленькое зеркало, украшенный бисером пояс да разбитые карманные часы. Среди этих вещей мне очень хотелось видеть ещё и вязаного игрушечного медвежонка, но, увы, от Элдри мне досталось всего четыре слова – помни обо мне, Морьяр.
– Я помню. Я всегда помню о тебе. Мне никогда не забыть, как я тебя потерял, девочка моя.
Пальцы задрожали, и чтобы унять эту постыдную реакцию своего тела я подошёл к окну. Затем, проведя ладонью снизу вверх, сделал его поверхность почти полностью прозрачной. На улице, оказывается, уже был день.
– Вот те на, - растерянно пробормотал я.
Мне казалось, что между нынешним моментом и тем, когда я вошёл в арендуемое жилище, прошёл от силы час. А оказалось все семь, если не больше. Время всегда умело шутить.
Интересно, а какой ход времени в Фантазии теперь?
Вскользь заданный самому себе вопрос разогрел любопытство так, что все раздумья о том, что перо, поставив точку, никак не могло начать новую строку, ушли на второй план. Пожалуй, перемещение в Фантазию уже нельзя было назвать побегом от настоящего. Какой побег, если просто узнать хочется до жути?
Я же не сам себя обманываю? Правда?
Однако уходить в вымышленный мир на несколько минут было слишком большим расточительством энергии, поэтому мне виделось хотя бы двухдневное путешествие. По местному времени, конечно.
– Ты ещё способен слышать меня? – потянулся я мыслью к Хозяину Фантазии.
Скажу честно, я не особо-то рассчитывал на ответ. Мне виделось, что этот странный бог всё же исполнит своё предназначение и растворится в созданном им мире полностью. Однако я его услышал.
– Слышу и жду.
Прозвучало как приглашение, которое невежливо игнорировать. Во всяком случае, я интуитивно заострил своё внимание на том, что показавшаяся мне мысль истинно верная. Так намного легче стало лечь на кровать и закрыть глаза, творя уже начинающее казаться привычным колдовство.
В качестве точки перемещения я выбрал остров, некогда подаренный мне Пророком. Это был самый логичный вариант. Я не знал, во что могла превратиться Фантазия в моё отсутствие, и не имел власти провести удалённый анализ местности с другой грани бытия. И размышления меня не подвели. Сконцентрировав своё внимание на том, что видел и ощущал мой аватар, я остался доволен. Вокруг было не просто прекрасно, но и прекрасно безлюдно. С удовольствием вдохнув чистый свежий воздух, приятно благоухающий ароматами горных цветов, я подумал, что, пожалуй, именно на этом месте поставлю себе дом. Вид отсюда открывался живописный, да и с возвышенности нежелательных гостей легче заметить.