"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Риан. Австриан.

Схожесть имён соединилась воедино с хорошими манерами, рыцарскими повадками, умением командовать людьми и единообразным, но качественным обмундированием серого отряда.

Невольно я поджал губы. Мало мне правителя Юрвенлэнда. Оказывается, я ещё и Австриана Лойсора, маркиза Витградского, смерти причина.

Стоило мне так усовеститься, как завёрнутый в шкуру овцы молодой маг снова начал приходить в себя. Он застонал и обвёл мутным взглядом пространство вокруг себя. Кажется, ему было так плохо, что происходящее в полной мере оценить ему не удалось. Во всяком случае, к стенанию не примешался страх или попытки сконцентрироваться для колдовства.

– Погодите! – попросил я ведьм, как раз взявших в свои руки по кристаллу. Они были готовы вот-вот приступить к трансмутации.

– Чего тебе?

– Чего ждать?!

– Время пришло, а ты обещал не мешаться.

– Я всего лишь хочу задать ему один вопрос!
– взмолился я. – Один единственный вопросик.

– Нет, - единогласно отказали мне сёстры и, давая понять, что ничего они слушать не желают, принялись напитывать энергией место ритуала.

Это была интересная трансмутация. Если отрешиться от того, что мне элементарно не хотелось видеть её применённой именно к этому человеку, то опыта и поводов для размышления я почерпнул из неё немало. Процесс проходил на грани возможного. Причём такого, что хотелось хлопнуть себя по лбу и воскликнуть: «Да как же раньше я не предполагал такого?!». Но, собственно, с другой стороны мне было откровенно скучно. Первое восхищение испарилось так же мгновенно, как возникло, едва я сделал вывод, что к какой-либо иной трансмутации новые знания не приспособить. Наверное, потому я и не «просветился» на эту тематику ранее. Наверное, потому и не делали акцент на этот ритуал в обучении Чёрные маги. Это был просто любопытный феномен магической науки, которому не найти обширного практического применения. Лешие сохраняли в себе слишком много человеческой независимости, они оказывались тяжело управляемы, а потому никакого толка от них, кроме как для лесничества, не возникало. А какого настоящего тёмного мага сохранность и первозданность природы заботить может?

Тело Риана выгнуло дугой. Овечья шкура словно приросла к его коже, вытянулась и стала покрывать мужчину от макушки до пят. Побеги деревьев зазеленели и на глазах стали стремительно расти, причём изысканными витками. Они немыслимо перевивались друг с другом и пронизывали человеческую плоть, как игла портного проникает в ткань, создавая тем ровный ряд стежков. Растения оплетали молодого мага словно кокон, и эта масса постепенно начала принимать гуманоидные очертания. Проявилась характерная для леших форма черепа и рога. Суставы ног изменили своё положение. Руки и особенно пальцы значительно удлинились.

– Гх-р-р-х, - наконец вырвался хрип из груди «новорождённого», и он открыл глаза.

Новое существо ничем не напоминало человека, представившегося мне Рианом. Оно было выше и значительно массивнее, хотя до размеров Юштера не дотягивало. От эльфийской красоты лица не осталось ни единого следа. Не сохранилась даже форма глаз, не то что цвет. Единственное, что досталось ему из прошлого, так это оставшееся на корявом пальце кольцо-печатка.

Затем вокруг нового лешего заплясали нежно-зелёные светящиеся всполохи энергии. Выглядели они как будто стая светлячков, решившая устроить странные танцы. Но постепенно их становилось всё меньше и меньше. И, наконец, они вообще исчезли. Истаяли и кристаллы в руках ведьм. Сёстры снова подошли друг к другу. Тогда они мне показались даже неким единым существом, вынужденным жить в трёх телах сразу.

– Какое имя ему дать? – захихикала одна из них, и другая предложила.

– Пусть будет Файклиф.

«Файклиф. Презренный», - с лёгкостью перевёл я и недовольно нахмурился.

– Да-да, хорошая шутка – между тем поддержала третья и сморщила некрасивое лицо в довольной усмешке. – Презренный в жизни. Презренный в смерти, ха-ха!

Вряд ли Риан смог сохранить в себе хотя бы тень себя прежнего, раз смотрел на своих создательниц так недоумённо. У него не было прошлого, чтобы понимать, за что его ненавидят. И мне почему-то стало до крайности обидно. Нечто во мне откровенно возмутилось против такого издевательства, но я сам даже не знаю почему. Вроде не особо-то и симпатизировал я Риану, однако сдержать своё недовольство у меня не получилось.

– Не слушай ты их. Ты Сииндгол.

– Почему это он не должен слушать нас? – тут же зашипели на меня ведьмы.

– Потому что он леший и он от вас свободен.

Глаза горгон нехорошо сощурились, но тут леший сделал свой первый шаг и, поднимая голову к небу, завыл. От звука этого протяжного голоса по моему телу пробежали мурашки. Гул пробирал до глубины души. И ещё неприятнее стало, когда слетевшиеся на вой вороны сели на плечи лешего и уставились глазами-бусинками так, как если бы оценивали много ли им достанется поживы.

– Я Сииндгол и теперь это мой лес. Уходите, - грозно пробасил Риан, и ведьмы не стали ничего возражать. Одна из них лишь подняла корзинку с бывшими вещами мага, и они втроём тихо, как призраки, начали неторопливо отступать во тьму.

– Эй, а как же мой капитан? – напомнил я, пока на то имелась возможность, и неожиданно для себя обнаружил магическую куклу в своей правой руке.

Я недоумённо уставился на неё, пытаясь понять, как можно было провернуть такой фокус незаметно для опытного мага, и, не найдя ответа, с любопытством посмотрел в сторону женщин. Но их уже не было. Даже поисковый импульс говорил, что кроме меня, лешего и птиц по близости никого нет.

– Ладно. Пойду я тоже, - не зная, что ещё сказать, произнёс я и вознамерился уйти, но леший не дал мне этого сделать.

– Почему вы назвали меня Серым Магом, сударь?

Ого! Оказывается, после трансмутации Риан не все свои знания растерял. Даже тёмная магия из него этикет и понимание райданрунского не выбила. Он сумел вмешаться в процесс? Изменил течение энергий ритуала, чтобы сохранить часть своего сознания?

Я помотал головой, унимая возникший интерес. Всё это меня уже не касалось.

– Это имя тебе идёт больше, - почти не слукавил я в ответ и, пока не возникло новых вопросов, зашагал в сторону Вековушек. Там у меня остался несчастный капитан Эдмуз, не менее несчастная орава солдат, неприкаянный Пет и… и всем нам следовало поскорее вернуться домой. Ведь мрачный король, как и обычно, забирал к себе самых лучших, а, значит, мне ещё жить и жить. И в рейградском замке это было как-то комфортнее.

***

– Вот и ты! Наконец-то, Морьяр, я так соскучилась, – подбежала ко мне Элдри и, удостоверять, что в коридоре замка кроме нас никого нет, по-быстрому чмокнула меня в щёку да взяла за кончики пальцев. – Рассказывай, кого это ты привёл? Я из верхних окон всё видела.

– Ты про этого парня?

– Да.

– Петро его зовут, и он художник… Только ты никаких портретов у него не заказывай.

– Хм, звучит интересненько, - ненадолго задумалась над некой шалостью Элдри, но я не успел ничего спросить. Она уже с энтузиазмом воскликнула. – Не томи, я же жду не дождусь рассказа, что там с тобой всё-таки было!

– Да чего только не было, – добродушно рассмеялся я. – Не поверишь, этого лешего даже мне жалко, когда я о нём задумываюсь. Его хотели зарезать, а он с моста упал и утонул. По реке до Рейграда кое-как доплыл, а здесь его взяли и закопали. А затем выкопали. Потом по дороге до Лихолесья его как экспонат ушлые солдаты за деньги показывали. А стоило в деревню прибыть, как его украли.