"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21

Я осторожно взял не покрытую кожей руку в свою и постарался ускорить процесс восстановления. Мне хотелось, чтобы Элдри почувствовала мою заботу о себе. Она и почувствовала её. Поняла всё, что я стремился до неё донести. Она всегда была умничкой и видела людей насквозь. И не только людей. Ей довелось понять кое-что большее значительно раньше меня.

– Поздно, - вдруг печально прошептала она. – Я и есть мир.

От её слов я нахмурился, а после едва не задохнулся от ярости. Великая Тьма! То, как я насильно воссоздал тело, полностью перекроило энергетическую суть. Такую связь уже действительно было не разорвать.

– Нет, нет и нет!

Невольно я выпустил женскую руку и сразу вцепился себе в волосы с отчаянным криком.

– Нет! Всё должно было быть не так!

– Останься со мной. Не уходи хотя бы сейчас.

Не уходить? На что я тут должен смотреть?! У меня осталось только шесть дней, чтобы закончить своё испытание. Я вложил все силы в невозможное, а итогом стала лишь пустота и полное разочарование. Кто я в конце концов? Отец, любовник, муж? Нет. Я маг, дерзнувший на основы основ! Я уже не человек. Во всяком случае, не тот человек, кем был когда-то. Не тот мужчина, что бродягой ходил по этому миру с мечом наголо. Я изменил свою суть. Так зачем мне оставаться с той, что столь мешает мне и избранному мною пути? Я создан для великих свершений и познаний. Мне остался лишь шаг до высот, которых никогда не достигнуть даже многим богам!

– Нет, Элдри. Нет. Я не останусь с тобой, - с раздражением произнёс я, преисполняясь решимости.

Лицо, уже принявшее привычные мне черты, сумело сохранить беспристрастность, но в серых глазах читалась откровенная мольба.

– Нет, Элдри, - ещё увереннее повторил я и хладнокровно предопределил будущее. – Я не останусь с тобой. И я разрушу этот мир.

Я отвернулся, чтобы не видеть сводящего меня с ума взгляда, и после сел возле края ритуального символа. Открывшаяся перед моим взором бескрайняя белая равнина казалась чистым листом, в который можно вписать целую новую жизнь.

Так чего я искал будущее в прошлом? Для чего топчусь на одном месте?

– Пойми меня, я должен, - я всё же повернулся к самому дорогому для меня человеку во всех множествах миров, считая, что должен хоть как-то объяснить свой поступок. И обомлел.

Вместо моей девочки в ритуальном круге сидела старуха. Длинные седые волосы и морщины исковеркали мою красавицу до неузнаваемости.

– Элдри? Что с тобой?

– Я… Я странно себя ощущаю. Мне тяжело дышать.

– Да. Наверное, так и надо.

Смешно бороться с тем, что не имеет иного решения, нежели смерть. Я вырвал несколько минут, клочок мечты у мрачного короля. И на этом наше время на двоих закончилось. Попытки изменить обозначенную судьбу смешны и нелепы. Созданное мною тело не смогло просуществовать долго. Старания оказались бессмысленны. И понимание этого внесло в мою душу некое спокойствие. Я подошёл к Элдри и, нежно погладив её по голове, прижал к себе. Ей должно было быть тепло, но лишённое одежды нескладное дряхлое тело дрожало от холода, и я не стал прикрывать его наготу своим плащом.

– Мне очень одиноко без тебя, Морьяр. Не уходи от меня. Пожалуйста, никогда не уходи от меня больше.

– Для этого уже слишком поздно.

Наверное, я зря сделал это - поднёс её ледяные ладошки к своим губам и поцеловал, как если бы желал согреть.

– Почему поздно? Я чувствую, что скоро умру снова. Останься со мной до конца. Это всё, что мне нужно.

– Мне нужно иное, Элдри.

Если она умрёт сама, я не выполню условие.

– Просто побудь со мной. Не уходи. Ведь ты уйдёшь, и я умру.

Я едва слышал, что она говорила. Мои пальцы сами собой нащупывали, где там за пазухой находится неприглядный медвежонок Катрин. А когда я нашёл его, то молча вложил игрушку в руки Элдри. Так было правильно. Медведь принадлежал ей, а не мне. И он мог с ней остаться. Он, а не я. Мне оставалось лишь завистливо погладить старую жёсткую шерсть и поглядеть в любимые серые глаза. В последний раз я наслаждался ими. Они были по-прежнему прекрасны. Да и сама она красива. Подумаешь, морщины! У каждого возраста своё очарование, и Элдри была восхитительна даже сейчас. Её горделивая осанка, её движения, её взгляд… мой нож скользнул под рёбра и нарушил целостность сердца.

Сколько раз я убивал людей? Не знаю. Я никогда не считал. Я не знаю, какой по счёту стала эта смерть, но её словно решило оплакать само мироздание. Вихри серебристой вьюги закружились над моей головой, а твердь в единый момент распалась на крошечные составляющие так, как бьётся хрупкое стекло. Я сам не понял, как оказался в междумирьи, и даже поначалу не узнал его. Тьма в нём стала ещё более плотной. Отблески звёзд угасли, и в этой темноте каждая пылинка мира взорвалась огненно-кровавым цветком, почти не дающим света. Энергия гибели лучами пронзала сущее. Я мог бы впитать в себя эту силу, но она словно пела прощальную песнь. В моих ушах звучали отголоски музыки, которой никогда не существовало…

Окровавленный нож, по-прежнему удерживаемый мною в руке, выпал из моей ладони. Его лезвие тут же сковал холод, и металл разрушился. Рассыпался пылью.

Зачем я здесь стою? Выбор ведь сделан.

***

Через силу я не дал энергии мира распылиться и впитал её в себя. Это было логично. Рационально. Правильно. А затем мои ноги сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее зашагали в сторону Некриториса. Я устремился туда, дабы в полной мере насладиться своей победой, и от удерживаемой во мне мощи мироздание словно стонало. Каждый мой шаг походил на шаг некоего легендарного богатыря, из-за чьей силы земля в какой-то момент не смогла его больше удерживать. Я чувствовал какие глубокие следы остаются за мной в пространстве. Шлейф могущества развевался за мной, и нити сущего едва терпели моё присутствие. Но замечал ли я это на тот момент?

Нет.

Я был полон мощи, но внутри меня зияла огромная дыра. Удивительным образом я научился упускать моменты, когда ещё что-то можно исправить. Мой внутренний перфекционизм из века в век заставлял меня доводить любую херню до распоследнего, до самого сокрушительного конца.

«Я расстроила тебя, мой Странник?».

– Нет, я…

Я не знал, что чувствую, да и вопрос междумирья застал меня врасплох. Я как раз смотрел на Некриторис и видел, как от него начинает исходить зелёное свечение. Логика подсказывала, что в скором времени оно преобразуется в портал, из которого встретить меня выйдут те, кого я ранее называл своими Хозяевами. Это была огромная честь. Это была желаемая мною долгожданная награда, но… вид её не вызывал никакого отклика в моей душе. Единственная мысль, что посетила меня, оказалась связана с тем, что Элдри не оценила бы величие момента. Ей, как и Герде, не понравился бы мой выбор. И мне тут же стало неприятно и совестно, как если бы я из-за этого обязан был стыдиться своего желания. Но чего может быть с ним не так? Я же не пристойный мастер Гастон Лекруа из Юдоли. Я Странник из Стаи. И если вспомнить нашего грозного Холщу, то он бы меня одобрил… Наверное. Хотя, скорее всего, не одобрил бы. Данрад бы напрямик спросил, где я тут, скотина такая, хоть какую-то выгоду вижу? Ну, буду способен знать больше, ну смогу больше совершать, но что с того-то? Власть ведь нужна, чтобы золотые копить, жрать вволю и трахаться с королевами, а эти все заумные мыслишки только нервы портят. И ведь Сорока бы ему поддакнул. Данко вдогонку ещё б идейной мразью обозвал. А Марви… Марви бы вообще в лицо рассмеялась и сказала, что пойдёт кому-нибудь попроще постель греть. Если же говорить об Арнео... Ох, уж этот великий хранитель мира Артондол! Предложил бы мне, идиоту, в таверну сходить, мозги пивом профильтровать, а там и устроился бы где-нибудь среди девиц беспечно бренчать на своей гитаре. Много ли этому богу от жизни надо было, чтобы себя счастливым чувствовать?

… А мне? Мне-то что от неё надо для счастья?

Невольно я дотронулся до сумки, в которой лежала моя шкатулка с «сокровищами». Каждая вещь – это покинувший меня человек. И да, всех их стоило беречь. Каждым из них следовало дорожить потому, что люди не проезжающий мимо транспорт! Некоторых нужно бояться терять по самой элементарной причине – больше таких людей в вашей жизни уже не будет. Никогда.

«Чего ты желаешь, мой Странник? Я сделаю всё для тебя».

– Я хочу… я…

Внезапно я ощутил себя шестнадцатилетним мальчишкой, призванным закончить обучение в Чёрной Обители. Я словно воочию увидел, как в растерянности стою на призрачном зелёном мосту и смотрю на протянутую Эветтой руку.