"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

– Барон, вам нехорошо. Давайте выйдем на свежий воздух. Уверен, что там вам станет намного лучше.

– Нет, никакого воздуха! Не морочьте мне голову! Сначала книга!
– он сжал кулаки и неожиданно бросился на меня.

Магический щит, который я выставил, нисколько не задержал его. Реем двигался слишком быстро для человека. Он вцепился мне в шею и принялся душить. Стоило ему прикоснуться к ней как я онемел. Под тяжестью Реема я рухнул вниз. Барон уселся у меня на груди и я чувствовал, что если он меня и не затушит, то с его весом сломает грудную клетку. В глазах стремительно темнело. Я боролся, но стоило мне отцепить от своей шеи его руку, как он возвращал ее на место. Однако, если Реем надеялся встретить в моем лице дохлого мага-заучку, то он ошибался. Когда у тебя молодая жена ты просто не можешь позволить себе находиться в плохой физической форме.

Что может быть глупее для талантливого мага, чем погибнуть, будучи задушенным в подвале? Разве что поперхнуться булочкой во время обеда. Я остро осознал, что не хочу умирать так глупо, предпочитая делать это под звук фанфар и вопли демонов. Это событие обязательно должно сопровождаться землетрясением, извержением вулкана и потусторонним воем. Если хоть одной составляющей не будет, то я умирать отказываясь.

К сожалению, Реему было наплевать на мои мысли. Душил он меня не слишком умело, но очень усердно. Я извернулся и ударил барона коленом в бок. Он охнул и ненадолго потерял бдительность. Теперь я мог колдовать. Пустив в него огненный шар я отскочил в сторону. Судя по резкому треску шар достиг цели. Послышался крик.

С искаженным от злобы лицом барон снова бросился на меня и мы покатились по полу. Что-то твердое легло на мой затылок и я потерял сознание.

Кто надел мне на голову ледяной колпак? Безобразие! Он так давит мне на виски, что хочется кричать от боли, но рот забит чем-то вязким. И эта темнота... Такая безысходная темнота. Луч света мимолетен - вот он был и уже исчез. И жизнь в точности как этот луч - мимолетна, случайна, а тьма вечна.

Она была, есть и будет. Верно?

– Проклятье...
– пробормотал я и сам удивился тому, что мне удалось это сделать.

– Кажется он пришел в себя...

– Что он сказал?

– Ничего важного. Ругается.

– О, тогда он точно очнулся. Пожалуй, с него довольно холодных компрессов.

С моего лба и глаз исчез пресловутый колпак, тьма отступила и я снова обрел способность видеть. Надо мной склонились друзья. Вид у них был взволнованный.

Я осмотрелся, пытаясь понять куда меня занесло. Комната была светлая, просторная. Скорее всего меня положили в гостиной. Я лежал на роскошном диване, мне была видна его темно-зеленая бархатная спинка и позолоченный верх.

– Эдвин?
– Карел вопросительно приподнял бровь.

– Что?

– Мы беспокоились о тебе. Ты долго не приходил в сознание.

– Я жив и в своем уме.

Тут я заметил рядом с Дракумом хозяина замка. Вздрогнув, я запустил в него молнией. Реем, как ни странно для человека его комплекции, увернулся. Разряд вошел в стену всего в сантиметре от головы барона.

– Нет, Эдвин!
– Карел кинулся вперед, удерживая мою руку.

– Ты не понимаешь! Пусти меня!

– Я все понимаю! Реем ни при чем! Ты боролся с полиморфом.

Это меняло дело. Я замер и медленно опустил руку.

– Продолжай.

– Не в курсе подробностей вашей встречи, но когда мы нашли тебя лежащего без сознания, рядом с тобой был расплавленный полиморф. Его ноги еще хранили очертания сапог барона, поэтому мы знаем, чью личину он принял, перед тем как напасть на тебя.

– Полиморф... Поэтому он так быстро двигался. Ты говоришь, что он мертв?

– Да.

– Значит я все-таки достал его, - я потер рукой шею.
– Эта тварь душила меня. Не хочу показаться излишне подозрительным, но после того, что случилось... Карел, а как я могу быть уверен в том, что ты - это ты?

– Придется поверить мне на слово, - ответил Карел.
– Но я могу рассказать тебе какой-нибудь факт из нашей жизни.

– Какое прозвище мы дали нашему наставнику по практической магии?

– Часовщик.

– Верно. Теперь твой черед Дракум.

– Я не полиморф.

– Это не аргумент. Они все так говорят.

– Когда ты приезжал ко мне в гости, нас встретила моя мама и она угощала тебя земляничным пирогом.

– Хорошо, - кивнул я.
– Теперь ваш черед барон.

– Мой?! Какая наглость! Вы едва не убили меня и теперь я еще должен что-то доказывать! В собственном доме!

Барон был очень расстроен. Еще бы, моя молния едва не лишила его глаза и половины головы.

– Чтобы принести свои извинения, я должен знать, что вы тот, за кого себя выдаете. Не люблю извиняться просто так.

– Я не выдаю себя за него, я и есть барон Реем.

– Ситуация слишком серьезная, чтобы верить словам. Докажите это.

– Но мы с вами едва знакомы.

– Когда мы виделись в последний раз?

– Я оставил вас в подвале, чтобы вы поговорили с сидящими в нем наемниками. А когда я пришел, то увидел вас лежащим на полу без сознания, а рядом с вами была какая-то серая мерзость.

– Как я мог забыть, у меня же есть монета...
– пробормотал я.
– Карел, где моя сумка?

– Вот она, держи, - он взял ее со стула и подал мне.

Как только сумка очутилась в моих руках я проверил в ней наличие 'Некроса'. Книга была на месте. Затем я быстренько пошарил в поисках других сокровищ и удостоверился, что они тоже в целости и сохранности.

Найдя коробочку с монетой, я попросил барона подойти поближе и вытянуть руку.

– Зачем это?
– с опаской спросил он.
– Что вы собираетесь делать?

– Это всего лишь серебряная монета. Точнее говоря, монета из чистого серебра. Серебро без примесей отлитое гномами с применением особой магии. Какой именно, не спрашивайте, сам не знаю, но человеку она не вредит. Если вы полиморф, то при соприкосновении с монетой у вас на коже останется зеленый след, - я быстро провел ребром монеты по кисти Реема и с облегчением увидел, что рука осталась чиста.
– Примите мои извинения, барон.

Я медленно сел, пытаясь прийти в себя. Голова болела не смотря на целебные знаки и холодные компрессы.

– Объясните, наконец, что с вами произошло?!
– раздраженно попросил Реем.

Карел и Дракум так же ждали объяснений. Пришлось им уступить. И хотя в этой истории я не выглядел всесильным чародеем, но что поделать? Хорошо хоть жив остался и 'Некрос' сохранил. Когда в дело вмешивается полиморф, большего ждать глупо.

Что такое или кто такой полиморф? Его можно было бы отнести к Невидимым Помощникам, если бы он был дружественен по отношению к человеку. Но представители этого народа действуют исключительно исходя из своей выгоды. Чтобы достигнуть своих целей они не колеблясь прибегают к шантажу, предательству или убийству.