"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23
Шрифт:
– Жульничают?
– повторил я, зевая.
– И как им это удается?
– Кое-кто подложил мне заговоренные кости, - Карел многозначительно посмотрел на Рика.
– Так поменяйте их.
– Не на что. Других нет.
– Мне бы ваши проблемы, - отмахнулся я.
– Сколько ты им проиграл?
– Три золотых.
– Это не смертельно.
– А что они будут делать с золотом?
– спросил Дракум, рывком проверяя швы на прочность.
– Я бы потратил его на женщин и вино. Или новое оружие и яды. Но ведь домовым не нужно ни то, ни другое.
– Зато мы любим сладости, - пискнул меховой
Это правда - три ложки сахара, добавленные в блюдце с молоком, способны смягчить душу любого домового.
– Зачем вам деньги? Возьмите просто так?
– спросил Дракум с ухмылкой. Ему было прекрасно известно, насколько щепетильны Невидимые Помощники в подобных вопросах.
– Что?!
– возмутился домовой.
– Украсть?! Никогда! Это позор!
– А взять в долг?
– Нет, никаких долгов, - домовой был непреклонен.
– Быть в должниках у человека, означает поставить позорное пятно на репутацию!
– А если... Допустим, человек спасает Невидимому Помощнику жизнь, то как быть в таком случае?
– поинтересовался я с невинным видом.
– Неужели это тоже - позор?
– Нет, это не позор, но это невозможно!
– Я бы не стал утверждать столь категорично, - сказал Карел.
– От нашего друга Эдвина можно ожидать чего угодно. Он как шкатулка. Найдешь способ открыть шкатулку, щелкнет замок, а внутри еще одна, тоже закрытая. Откроешь и ее, а там снова шкатулка. И так до бесконечности.
– Неужели именно такое впечатление я произвожу на людей?
– удивился я.
– Именно такое, не сомневайся. Я вообще не понимаю как Мелл тебя терпит, - улыбнулся Карел.
– Ты - человек-неожиданность, в рукаве мантии которого обязательно что-нибудь припрятано.
При воспоминании о Мелл у меня защемило сердце. Как она там? Наверное, я плохой муж. Сам уехал, а ее оставил одну - скучать, проливая слезы в тоскливом ожидании.
Конечно, я хотел, чтобы она не волновалась за меня, не думала о том, где я и от каких тварей мне снова приходится отбиваться. Лучше всего, чтобы она поехала к родственницам и не забивала себе голову всякими глупостями. Но какая-то недостойная часть меня хотела, чтобы ей было грустно и одиноко. Все-таки приятно знать, что в мире есть любимый человек, для которого разлука с тобой - это тяжкое испытание. Подобные желания не делают мне чести, но факт остается фактом. Никто не идеален, а маги и подавно. Волшебники - это просто ходячее собрание всевозможных пороков и человеческих слабостей, но если мы признаем это, то сами того не замечая, становимся чуточку лучше.
Погруженный в мысли о несовершенстве человеческой натуры, я ленивым взглядом скользнул по макету и замер. Замок и окружающие его умертвия оставались без изменений, но вот на северо-западе появился новый отряд. За эти дни вынужденного безделья, я выучил расположение деталей макета наизусть и любое изменение на его поверхности сразу бросалось в глаза.
– У нас гости!
– прерывающимся от волнения голосом крикнул я.
– Где лупа?
– Что случилось?
– Карел оставил в сторону стаканчик с костями и подошел ко мне.
– Сюда идут люди!
– Сюда?! К замку?! Кто это? Неужели барон вернулся?
– Не знаю. Может быть, это еще один отряд охотников за 'Некросом'. Где же эта проклятая лупа?!
– с раздражением воскликнул
– Почему когда что-то срочно нужно, этого никогда нет на месте?!
Через десять минут с помощью домовых мы обнаружили ее под диванными подушками. Если бы не они, мы искали бы ее еще долго. Я склонился над макетом, разглядывая гостей.
– Ну, что ты там видишь?
– Карел в нетерпении ходил вокруг меня и все время порывался отобрать лупу.
– Трудно разобрать, - признался я.
– Но это не наемники. Не могу утверждать это наверняка, но что-то мне подсказывает... Они идут скопом, не выслав вперед дозорных. Странно, правда? Сейчас я поменяю настройки.
У лупы было пять линз на шарнирах привинченных к ручке, количество которых можно было варьировать по желанию.
– Давай я посмотрю!
– Сейчас...
– я экспериментировал с линзами.
– Сколько их человек? Двадцать?
– Да, где-то пятнадцать-двадцать. Не больше двадцати.
– Мне кажется они идут не к замку, а направляются в горы. Если это не наемники, тогда кто?
– Я знаю. Это Роко. Он все-таки пришел.
– Ты уверен?
– Карел заполучил наконец лупу.
– Все сливается.
– Поверни первую линзу до упора, а четвертую убери вовсе.
– О, спасибо, - поблагодарил он.
– Да, это волшебники. Я не знаю других безумцев, которые станут разгуливать в мантиях. Но лиц ведь не разобрать. Вдруг это не Роко, а...
– он замолчал, бросив на меня испытывающий взгляд.
– Если это посланники того, кто ищет 'Некрос', то это означает, что простые наемники у него кончились и он решил пусть в ход козырь - магов.
– Если они не станут отклоняться от курса, то неминуемо наткнутся на наших тюремщиков.
– Они не станут, - я покачал головой.
– Проще всего пройти между этими холмами, вот здесь, а дальше - прямиком к горам. Если это Роко с командой, у них будут серьезные проблемы. Я не сомневаюсь, что с ним отличные волшебники, но умертвий слишком много.
– Скорее всего, они выставят щиты, как и мы и разобьют лагерь. Что думаешь предпринять?
– Надо узнать, Роко это или нет. Я пойти не могу, умертвия почувствуют книгу и двинуться за мной, но ты можешь воспользоваться ходом о котором говорил барон и выяснить, что это за отряд. Если это Роко, приведешь его сюда.
– А чем мы будем кормить двадцать человек?
– спросил практичный Дракум.
– Что-нибудь придумаем, - отмахнулся я.
– Проблемы нужно решать по мере их возникновения. Выше головы все равно не прыгнешь.
– Не нравиться мне эта идея, но ничего не поделаешь, - вздохнул Карел.
– Надеюсь, я не застряну где-нибудь под рекой.
– Эй, домовые! Составьте моему другу компанию, проследите, чтобы все было в порядке.
Меховые шары в передниках посовещались и дали свое согласие.
Мы пошли на кухню. Здесь был страшный беспорядок оставшийся после стремительного бегства слуг в который Дракум внес посильную лепту. Все же он был членом гильдии убийц, а не прилежной кухаркой. Грязные котлы с остатками пищи, валялись вперемежку с увядшей зеленью и хлебными корками. Домовые самоустранились от своих прямых обязанностей, заявив, что не собираются делать бесполезную работу. Они начнут наводить порядок, только если обитатели замка вернуться обратно.