"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

– Если я и Карел погибнем, возьмешь мою сумку. 'Некрос' в нем. Раз уж ты остаешься, поторопи Реема и проследи, чтобы он никого не забыл. И запрети им брать с собой все это барахло. Только самые необходимые вещи иначе они и до следующей весны не управятся.

– Теперь перейдем непосредственно к делу, - я взял лупу в руку и навел ее на замок.
– Скелеты не могут проникнуть сквозь магический щит, поэтому предлагаю замкнуть его над замком.

– Эдвин, но замок слишком большой, - покачал головой Карел.
– Ты только посмотри какое здесь расстояние между воротами и башней. Даже если мы объединим свои усилия, то щит такого размера просуществует не больше десяти минут.

– Мы воспользуемся усилителями. Уверен, что в крепостной стене найдутся подходящие камни. Я их свяжу между собой в единую цепь, а вот здесь, - я показал на самую высокую башню, - установлю начальную точку. Таким образом, мы будем поддерживать только ее, а камни, питая друг друга создадут каркас нашего щита - столь необходимую преграду между нами и скелетами.

– Эдвин, это очень сложно...
– поморщился Карел.
– Может, попросту сократим периметр? Забаррикадируемся в одной из комнат, выставим щиты и пусть они штурмуют замок. Комната для них будет неприступна.

– Это означает самих себя загнать в ловушку.

– Не вижу принципиальной разницы. Чем моя комната огороженная щитами отличается от замка? Кроме размеров разумеется. И то, и то - ловушка.

– Но в моей остается место для маневра, - ответил я.

– Ты упрям как тысяча ослов!
– воскликнул Карел и внимательно посмотрел на меня.
– Или ты что-то задумал, но не признаешься. Лучше сразу говори.

– И рад бы сказать, да нечего. Я просто не хочу хоронить себя в маленьком замкнутом пространстве.

– Никогда не думал, что услышу это от тебя. Ты же Прозрачный маг, который пройдет сквозь любую стену!

– Я-то пройду, а ты нет.

– Другой способ защитить замок есть?

– Этих скелетов ничего не берет. Мы можем их только задержать.

– Допустим, нам это удалось. Умертвия раскинули лагерь на живописном берегу реки и осаждают нас день, другой, неделю, месяц. Что дальше?

– Роко обещал оповестить всех маломальских толковых магов и двинуться к горам. И Весельчак должен подойти с умертвиями из Рамедии. Это будет хорошее подспорье.

– Такое впечатление, что ты собираешь настоящую армию, подтягиваешь силы и собираешься нанести решающий удар.

– Так и есть.

– Но ты маг, а не полководец, - Карел запустил обе руки в свою рыжую шевелюру взъерошил волосы.
– Будь твоим противниками существа из плоти и крови, я бы не беспокоился, но этих скелетов можно победить только с помощью магии.

– Карел, я и без тебя это прекрасно знаю! Поэтому и надеюсь, что от волшебников, которые приведет сюда Роко будет хоть какой-то толк. Кстати, неплохо было бы с ним связаться. Как ты думаешь у Мартина есть хрустальный шар?

– Иди, выбирай для заклятья камни, а я пойду и поищу шар. Где комната Мартина?

– В восточной башне, на самом верху.

Каждый занялся своим делом. Во дворе замка творилось настоящее столпотворение. Не знаю, что такого сказал своим людям барон, но они бежали по мосту как ошпаренные, прижимая к груди авоськи с наспех собранными вещами и таща за руку заплаканных детей. Особо предприимчивые или жалостливые, не забыли захватить с собой домашнюю птицу, а двое пареньков тащили за собой упирающуюся корову.

Интересно, эти люди хоть что-нибудь оставили нам поесть? Я не знал, насколько затянется осада, но перспектива питаться сеном меня не вдохновляла.

Самого Реема, ни его дочери не было видно. Я не знал, уехал ли он, или все еще находится в замке - достает из какого-нибудь потайного места шкатулку с фамильными драгоценностями.

Неожиданно мне на плечо приземлилось что-то большое и тяжелое. Стоя на верхней ступеньке лестницы, я потерял равновесие и чуть было не упал вниз. Энергично замахав руками я сделал шаг назад и схватился за каменный шар, венчавший перила.

– Что за шутки?!
– разгневанно спросил я, снимая со спины Невидимого Помощника.
– Ты кто?

– Дух купален, - ответил остроухий субъект размером с годовалого младенца.

На нем была зеленая куртка с множеством карманов, сапоги по колено из кожи ящерицы и треугольная шапочка из черного бархата. Маленькие зеленые глазки бегали из стороны в сторону, а кончик длинного носа нервно подергивался.

– Ты не похож на духа купален, - озадаченно заметил я.
– Скорее на лесовика. Разве твое место не в сторожке лесника или хотя бы в придорожном трактире?

– Было место, хорошее место, - кивнул помощник и с досадой махнул рукой.
– Но трактир сгорел, не по моей вине, заметьте. Спалили пьяные постояльцы, ничего нельзя было поделать. Тогда я ушел к леснику, а он взял себе новую жену. Его жена привела с собой своего домового и мы с ним не поладили. Подходящих мест в округе немного, поэтому я решил пожить здесь. Вот уже пятую весну встречаю.

Человечек снял шляпу и почесал затылок. Он был совершенно лыс, а это редкость среди духов его вида.

– Что тебе надо?
– не слишком дружелюбно спросил я.
– Своим прыжком ты едва меня не убил.

– И это вместе благодарности?
– губы человечка задрожали.
– Трудно ожидать награды в виде блюдечка свежего молока или хотя бы простого 'спасибо' от простых людей, но чтобы и маг оказался столь неблагодарным... Я оскорблен.

И почему все эти Невидимые Помощники такие обидчивые? Мне сразу вспомнился наш домовой, который хорошо справлялся со своими обязанностями, но обожал из всего, из любой мелочи, делать трагедию. Ему казалось, что его не уважают, намеренно притесняют и так далее. По-моему, мне достался домовой с комплексом неполноценности.

– Или говори, или не мешай мне, - я нахмурился.
– И без тебя забот хватает.

Человечек обиженно посмотрел на меня, поправил шапочку и спрыгнул вниз.

– Видите!
– он топнул ногой указывая на вторую ступеньку.
– Она шатается. Если бы вы ступили сюда, то неминуемо подвернули ногу, упали и разбились. О коварстве этой лестнице знают все.

– Но ты решил не надеяться на ступеньку и угробить меня собственноручно, - заметил я.
– Спасибо за заботу.

– А?! Вы меня хвалите или ругаете?
– не понял дух купален.
– Что-то уж тон подозрителен.