"Фантастика 2024-125". Компиляция. Книги 1-23

– Вы спрашиваете о Двойнике?
– мрачно спросил второй домовой.
– О том, кто едва не убил вас? Это наша вина, признаю. Это мы позволили ему остаться.

– Но почему? Вы же не ладите?

– Он просил о прибежище, дал клятву, что не причинит вреда жильцам этого дома.

– Хотя по сути, клятву-то он выполнил, - вставил первый.
– Жильцам он не причинил вреда. Это чужаки.

– Но хозяин принимал их за своим столом, они вместе разломили хлеб.

Давно я не слышал этих слов. 'Разломить хлеб' означает довериться гостю и признать его членом своей семьи. Сейчас мало кто помнит об этом древнем обычае. Совместные обеды утратили первоначальный смысл и превратились исключительно в способ набить брюхо. Но Невидимые Помощники всегда чтили традиции.

– Если так, то мы виноваты вдвойне, - понурился меховой шар и побелел от горя.

– Вместо того, чтобы корить себя, лучше помогите мне.

– Да мы!..
– домовые тут же надулись, сверкая глазами.
– Мы на все готовы!

– Этот Двойник... Он пришел один? Или есть еще?

– Нет, один.

– Значит, зря я послал Дракума. Он никого не найдет. Двойник что-нибудь говорил о своих планах? Зачем он остался здесь?

– Нет. Он появился вместе с людьми, которых хозяин посадил в подвал и не отходил от них ни на шаг.

– Как он проводил время? Слушал, что они говорили?

– Не знаем... Мы следили за тем, чтобы он не разгуливал по дому, но в подвале мы бываем редко. Жилище большое и без него забот хватает.

– Вас всего двое?

– Нет, еще есть печник, но никогда не покидает кухни. И дух купален, который по совместительству присматривает за окнами и дверьми. Но дух купален сейчас занят - над главным входом расшаталась кладка. Он ее чинит. Нас всего четверо.

Домовые переглянулись и умолкли.

– Это не слишком-то нам помогло, - заметил Карел.

Я был с ним согласен и поэтому решил рискнуть. Достав из сумки 'Некрос' я показал его домовым.

– Вы знаете, что это за книга?

– Нет, не знаем. Она особенная?
– они заинтересованно приблизились.

– Да, это очень важная книга. Двойник напал на меня, потому что хотел ее отобрать.

– Мы сожалеем...
– тут же заголосил шар.

– Подождите! Потом будете оправдываться. Если бы эта книга оказалась у вас, чтобы вы с ней делали?

– Не знаем, - домовые были в затруднении.

– Я спрашиваю, потому что не могу понять для чего она понадобилась Двойнику. Это бессмысленно. Зачем ему 'Некрос'?

– А, так это 'Некрос', - протянул домовой.
– Я слышал, что он больше, намного больше...

– Значит, вы слышали о нем?

– Да, - он перекатился с пятки на носок и обратно, - слышали разные истории. Эта книга может повернуть время вспять и оживить умершего человека. Нам же она ни к чему.

– Понятно.

– Да вот только я бы не стал брать книгу, что в ваших руках, даже если бы она была властна и над нашим народом.

– Почему?

– От нее не будет никакого проку. Она бесполезна и никого не оживит.

– Но заклинания записанные в ней универсальны.

– Эти закорючки на листах?
– домовой погладил ладошкой страницу и рассмеялся.
– Нет, они не главные. Возможно, они и годятся на что-нибудь, мы не знаем. Книга - вот что важно. Но эта книга не будет работать.

– Почему?
– мне не понравился уверенный тон которым он это произнес.

– Она мертвая, - охотно пояснил домовой.
– Это просто листы золота и все. Чтобы ее оживить, нужно собрать все части, - он постучал крохотным пальчиком по недостающим местам.

– Откуда ты это знаешь?

– Вы волшебник и только. Это много, наверное, но вы лишь человек и не понимаете всего. У нас же, - он стукнул себя по волосатой груди, - особое виденье мира. Мы знаем, когда вещь будет работать хорошо, а когда нет. От хорошей вещи идет сияние, а эта книга тусклая. Значит, она неисправна. Мы ведь точно так же и кастрюли чиним, - добавил он немного ни к месту.

– Надо же... Получается, что я стал владельцем бесполезного артефакта.

– Но ведь Вольт сумел с ее помощью подчинить умертвий Рамедии!
– возразил Карел.
– Заклинания работают.

– Он подчинил их и только. Не забывай, что мертвых подняли демоны. Это работа крипсов. Одно волшебство противопоставили другому и в результате появился Весельчак и остальные. Но это не нормальное воскрешение! Господи, что я говорю... Воскрешение - это вообще ненормально. Мы хотим соединить душу и тело Вольта, а для этого понадобиться нечто большее, чем обычные заклинания, какими бы сложными они ни были. Если бы дело было только в них, то кто-нибудь другой давно нашел бы их и в книге вообще не было бы надобности. Ах, - мне хотелось выть от досады, - я должен был понять раньше, что все не так просто!

– Так что же теперь делать? Возвращаться обратно в горы, растирать их в порошок и просеивать, в надежде отыскать недостающие части?! А как быть со скелетами? Они сами нас в порошок сотрут как только увидят!

– Карел, подожди! Дай мне подумать!

Я спрятал книгу обратно и обхватил голову руками. Карел был прав. Я нашел Вольта, нашел 'Некрос', но все было напрасно. Если домовые говорят, что книга не будет работать должным образом, значит так и есть.

– Карел, я могу проверить их слова прямо сейчас.

– Но как?

– Надену венец и поищу то самое сияние или его отсутствие, о котором толкуют домовые.

– Эдвин, не советую тебе это делать. Ты сильно ударился головой и не в лучшей форме. Полиморфы при соприкосновении с человеком вытягивают из него жизненные силы, а из тебя, судя по болезненному виду, вытянули немало.

– Ерунда, я в форме.

– Все равно ничего нового нам это не даст, - не сдавался он.

– Но это важно.

– Этот твой венец Сумерек - подлая, хитрая тварь, которая желает расправиться с тобой точно так же, как и с предыдущими владельцами. Уверен, что у него их была не одна сотня и я имею виду не только магов. В прошлый раз он подобрался к тебе очень близко. Я не хочу, чтобы ты надевал его сейчас, подожди пока отдохнешь. Взываю к твоему здравому смыслу: повремени хотя бы день, пока полностью не восстановишься. Не желаю, чтобы Мелл разорвала меня на мелкие кусочки из-за того, что я не удержал ее ненаглядного мужа от роковой ошибки.

Я собирался прибегнуть к обычной в таких случаях отговорке, что буду осторожен, но не успел. Дверь комнаты резко распахнулась. Домовые с писком бросились в разные стороны. На пороге стоял барон. Шейный платок у него сбился набок, лицо было бледным, а в глазах застыло странное выражение.

– Пойдемте скорее!
– он подбежал ко мне и схватил за руку.
– Я должен вам кое-что показать!

– Что случилось?
– вырвалось у меня, но Реем был слишком взволнован и не расслышал вопроса.