"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

— Да, с иллюзиями неудачно получилось, — признал он, переминаясь с ноги на ногу. — Но как ты догадался, что я сейчас именно в этом теле нахожусь? Может расскажешь? Интересно же!

Уф! Вот и монстр стал время тянуть. Видимо, не догадывается о моих трудностях с накоплением энергии для заклинания. Вот и решил перед броском внимание отвлечь, раз с иллюзией не вышло.

Так это же хорошо! Пусть как можно дольше это самое внимание усыпляет! Мне совсем немного осталось.

Тут, главное, дрожь, что тело от навалившегося напряжения сотрясать начинает, унять и язык, несмотря на всё нарастающую боль, заставить шевелиться!

— Объясню. Почему не объяснить напоследок? — оскалился, чуть не плача, я. — Когда я понял, что с моими глазами что-то не так, то сразу вспомнились все странности, что мы заметили за зверем; отсутствие следов, не очень хороший аппетит, его появление на открытых местах. Никого эти странности не смутили, так как в наличии зверя все собственными глазами, а вот я задумался. А был ли кролик? И если не был, то кто так настойчиво нас убеждает в его существовании? И вот что я заметил, дружище, — улыбнулся я насупившемуся вою. — Наш монстр всегда нападает на двоих. И каждый раз одному удаётся выжить. Но во время следующего нападения, погибает уже этот выживший. После гибели Ослава, выжил Равас, потом он погибает, отлучившись по нужде с Игнатом, следом гибнет и Игнат, передав эстафету сидевшему рядом с ним Истоме, ну, а свидетелем гибели последнего становишься уже ты. — Руны начинают сиять! Ещё немного дотерпеть осталось! — Если верить этой последовательности, Русин, — мой голос всё же сорвался на хрип. — Теперь берыга убьёт тебя.

— Проклятье! — монстр, всё же заметив моё состояние, бросился вперёд, выхватывая на ходу меч.

И я отпустил заклинания, бессильно опускаясь на землю.

***

— Опять ты? — айхи окинул стоящего у ворот башни жреца суровым взглядом и деланно удивился: — Надо же! А я думал, что вчера с острова все удрали!

— Все и удрали, — со вздохом согласился посланник Предстоящего. — Даже плоты наскоро сколотили и к баркам привязали, чтобы всем места хватило.

— Да видел я! — недовольно насупившись, махнул лапой Толик. — Вот скажи мне, жрец, чего им не хватало? Фейерверки каждый вечер устраиваю, волнами скалы крошу, даже давно потухший вулкан, что у западного мыса с тысячу лет без пользы торчал, ради такого дела пробудить решил. Красиво же! А они всё сбежать норовят. Неблагодарные вы, люди, существа, — сделал вывод коротышка. — И глупые, к тому же до невозможности!

— Глупые?

— А то! Сколько уже попыток удрать с острова было? Хоть кто-то до материка добрался? То-то же! Всех обратно вернул и наказал. Тогда почему они вдруг решили, что в этот раз по-другому выйдет? И, что удивительно, все от мала до велика в бега подались. Даже этот трус, Алвид со всем своим семейством удрать от меня решился! Ну, ничего, как на новом месте обживётся, я его обязательно навещу! — развеселился было Толик, но тут же неприятно оскалился, сузив глаза в неприкрытой угрозе. — Так кто Алвиду сообщил, что я с острова на время отлучусь? Уж не ты ли, жрец?

— Зачем бы мне? — заметно побледнел тот. — Всеблагой с тобой в мире жить хочет. И небольшая кучка жалких людишек, живущих на крохотном островке, не повод, чтобы ссориться с Повелителем стихий.

Айхи немного помолчал, буравя замершего посланника суровым взглядом.

— Может, и не врёшь, — сделал вывод он, под едва заметный вздох облегчения своего собеседника. — Может они и сами сообразили. Всех элементалей я с собой забрал. Увидели, что вечный шторм неожиданно стих, вот и сообразили. Ну, смотри, жрец, — коротышка ткнул лапой в грудь посланника. — Узнаю, что за моей спиной козни строишь, в пропасть случайно уроню. А подхватить, вот беда, не успею. Ладно, — айхи со вздохом шагнул к двери. — Пошли в дом. А то стоим тут у всех на виду.

Жрец окинул взглядом пустынный, буквально за сутки обезлюдивший остров и шагнул следом. Уточнять у духа, кто их здесь может увидеть, осторожный посланник отца Виниуса разумеется не стал.

***

— То есть как не утонул? — Толик возмущённо уставился на вестника своего провала. — Супротив той бури, что я наслал, ни один корабль не выстоит. Все корабли, что в тот час в море были, теперь на дне морском лежат!

— Лежат, — согласился с ним посланник Предстоящего. — И тот, на котором перевёртыш был, тоже утонул. Только Вельда там нет.

— Нет, — сморщил мордочку айхи, изображая мыслительный процесс. — Наверное опять к Великому воззвать решился! — возбуждённо высказал догадку он. — Ведь твой повелитель знает об этой способности адепта Лишнего? — спохватился дух, сделав вид, что нечаянно проговорился. — Знает! — утвердительно кивнул он головой, отвернувшись от потупившегося жреца. — Всё-таки выжил, значит? Ну, и ладно, — махнул коротышка жезлом. — Он вообще жутко живучий! Мне ли не знать!

Толик задумался, зависнув в метре над собственным стулом. Посланник продолжать беседу, тоже не спешил.

— И что теперь? — не выдержал затянувшегося молчания Повелитель стихий. — Ты же не для того ко мне припёрся, чтобы свежие новости сообщить. Опять от меня что-то нужно!

— Вельд продолжит поиски храма. Его убить нужно!

В комнате вновь повисла тишина; вязкая, липкая, напряжённая.

— Его нужно убить, — с нажимом повторил посланник. — Он со своими спутниками уже до Выжженных земель как-то добрался.

— Опять?! — Толик стремительно плюхнулся на стул. — Я его уже пару раз убивал. И особого удовольствия от этого не получил. Он мне если хочешь знать, даже симпатичен слегка! Из проклятого города вытащил, на свободу отпустил, в сокровищницу попасть помог, — закончив перечисление заслуг Вельда, айхи неожиданно бросил кривляться, сбросив маску с лица. На потешной до этого мордочке проступили черты безжалостного убийцы. —А может я его и не убивал вовсе. Может, он мне живой пока что нужен?

— Для чего? — хриплым шёпотом спросил жрец, непослушными пальцами нащупывая спрятанный в рукаве кристалл.

— А тебе это знание уже не к чему, — почесал жезлом за ухом коротышка. — Ты же ими теперь всё равно воспользоваться не сможешь. Или, может, на те жалкие поделки, что с собой прихватил, надеешься? Так зря, не помогут.

Лёгкий ветерок ласково погладил жреца по щеке и, скользнув по одежде, отпрянул к Толику, высыпав тому под ноги несколько кристаллов, амулетов, отвязанный от пояса кошель.

Посланник дёрнулся, не сумев удержать, сжатый было в руке камушек, ещё больше побледнел, вжавшись в спинку стула. Толик весело засмеялся, вновь возвращаясь к образу беззаботного весельчака.

— Ну, и рожа у тебя, жрец! Люблю людей. Вы бываете такие забавные!

— Ты тоже будешь выглядеть забавно, когда вернётся Лишний.

Айхи деланно вздохнул, закатив глаза к потолку.

— Ну, и скучный же ты! Знай себе; бубнишь одно и тоже. А тут ещё и убивать тебя собственноручно придётся. Знаешь, как я этого не люблю?

— Что-то ты не очень переживал, когда Вельда убивать полетел, — всё ещё пытался хорохориться жрец.

— Так-то весело было! — оживился дух. — Ветер, молнии, людишки от ужаса пищащие. Вы такие смешные, когда пугаетесь, — подмигнул айхи собеседнику. — Да и Вельд, когда злится, такую рожицу корчит — отпад! Я ему во время бури специально показался. В общем, здорово получилось! — подвёл итог Толик. — Да и не убивать я его в тот раз полетел, сказал же тебе. Наоборот, помочь хотел!

— Помочь?! Ему?! — жрец поражённо привстал, на мгновение даже забыв о смертельной опасности, нависшей над ним.