"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

— Надеются, что отец Виниус им эту выходку простит? — оглянулся я на Хорта.

— А то он их поимённо знает! — фыркнул Невронд. — Растворятся среди толпы таких же, и ищи их по всему Гванделону. Предстоящий, конечно, приказ отдаст. Но вот найдут ли? — десятник развёл руками.

— Может и не найдут, — криво улыбнулся Хорт. — Но то их. Про вас с Герхардом я Предстоящему ещё в Хураки отписал. Вас вершители точно вниманием не обойдут. Да и мне, за то что наказ всеблагого отца выполнить не смог, пощады ждать не приходится.

— Вот, — протянул я внушительно. — Значит у вас другого выхода, как мне помочь до вершителей добраться. — О том, что мне просто нужно в центр долины попасть и с никакими вершителями я и сам встречаться не собираюсь, я упоминать разумеется, не стал. — Только в этом случае на прощение Предстоящего рассчитывать можно.

— Но люди же отказываются вглубь Выжженных земель идти, — напомнила мне Дин. — Они даже Хорту подчиняться перестали. Так и заявили, что завтра в сторону выхода направятся.

— В какую сторону? — меня неожиданно озарила идея. — Выхода? — я смолк, дождавшись кивка герцогини. — А он, собственно говоря, где?

Все замерли, во все глаза смотря на меня.

***

Возле костра нас встретили довольно неприветливо. С десяток бородачей грозно насупились, свирепо сверля глазами, некоторые потянулись к рукоятям мечей.

Мда. Начни мы сейчас настаивать на продолжении похода, нас просто разорвут. Особенно в свете проблематичности использования мной магии. Интересно, я сейчас «Воздушный кулак» создать смогу? И если смогу, то как быстро? Надо будет попозже эксперимент провести. А здесь нужно конфликт по возможности миром урегулировать. Даже если каким-то чудом наша возьмёт, то сколько тех победителей станется? Первому же монстру на один зубок.

— Мы в центр Выжженных земель не пойдём. — опередив нас, с вызовом заявил бородатый крепыш в кожаном плаще поверх доспехов. — С нашими силами до выхода бы пробиться. От одного берыги с трудом отбились. А ежели ещё кого встретим?

— А кто против? — широко улыбнулся я новоиспечённому вожаку. От берыги он отбился! Что-то я тебя в этот момент рядом не видел. — Тут все только за. Вот только один вопрос; а где он, этот выход?

— В смысле?

— Да уж какие тут мысли! — скаламбурил я. — Нет у меня их, от слова совсем! Кто-нибудь может сказать, где мы находимся? — оглядел я насторожившихся бородачей. — Я конкретное место в Выжженных землях имею в виду. Что, никто не знает? А тогда как вы определять собрались, в какой стороне выход находится? Может, кто пальцем ткнёт?

— Обратно к горе возвращаться, точно не стоит, — выдал глубокую мысль один из наёмников.

— Спасибо, что сообщил, — добавил я в голос яду. — А то я уже было обратно развернуться хотел. Там делов-то всего; через горы перевалить. И не беда, что перевала нет. Мы потихонечку.

— Выбор из трёх сторон так же нелёгок, как и из четырёх, — веско заявил Герхард, обводя суровым взглядом бунтарей. — Пойдём не в ту сторону, сами в логово монстров сунемся.

— А всё он! — вскинулся один из бородачей в мою сторону. — Это он нас сюда затащил! Вот пускай обратно и вытаскивает!

Да что же это такое а? Что у всех за привычка по собственной воле в дерьмо влезть, а потом в своих бедах обвинять кого угодно, только не себя? И в данном конкретном случае, на роль этого «кого угодно» решили меня выставят. Вон, смотрят в упор десять пар глаз, и хоть бы в одном, сомнение в моей виновности промелькнуло.

— Я вас никуда не тащил, — жёстко ответил я. — И за собой не звал. Сами на эту службу нанялись, сами и в портал шагнули! А теперь другого выхода для нас просто нет, кроме как навстречу жреческому отряду идти. Выхода из долины поблизости может и не оказаться.

— Так что нам вместе держаться нужно будет, — сделал вывод из моих слов Невронд. — Вместе больше надежды отсюда выбраться.

— То, правда, — оскалился вожак наёмников. — Только мы теперь вот этого вперёд себя пустим, — ткнул он пальцем в мою сторону. — Пусть свою вину за то, что мы сюда попали, искупает. И за главного теперь я буду.

— И девки пусть поласковее станут! — выкрикнули из толпы под сальный хохот. — Будет потом о чём в таверне за кружкой сбитня рассказать!

А вот это они зря! Вот это они, не подумавши, заявили! Без драки, похоже, всё-таки не обойдётся!

Я огляделся, прикидывая наметившиеся расклады. Шестеро против десятерых.

Не так уж и безнадёжно, если учесть, что Невронд один троих стоить будет, да и Хорт явно человек не простой; не удивлюсь, если у него за годы жизни маленькое кладбище за спиной скопилось. Да и я уже не тот, что раньше был и мечом, спасибо Янхелю, владеть умею.

С другой стороны не привычный к бою с холодным оружием Герхард, так и не научившийся нормально обращаться с мечом Тимоха и Дин, которая этим мечом владеет неплохо, но девушкой из-за этого быть не перестала. И за Маришкой ещё приглядывать нужно.

— Вот же вы, дурачьё, — сделал ещё одну попытку, решить дело миром, Хорт. — В драку лезете, а о том, что дальше будет и не думаете.

— Отчего не думаем? — хохотнул вожак бунтовщиков, поигрывая мечом. — Сначала вас порубим, потом девок поваляем и заставим этого нелюдя дорогу отсюда показать.

— Врёт он, что дороги не знает!

— Ножом раскалённым в глазницу сунуть, сразу всё расскажет!

— И Хорта тоже порубить! Иначе он Предстоящему наши имена назовёт!

Скрежетнуло железо, обнажая мечи. Две группы встали друг напротив друга, застыли, примериваясь перед броском на противника.

Я потянулся было в магической энергии и тут же эту затею бросил.

Прав, Герхард. Здесь с насыщением энергией кристалла ещё хуже, чем в предгорье стало. У меня может и получится, но времени это действо займёт прилично, а бой уже вот-вот начаться должен. Не успею.

Чувствую вцепившуюся в штанину руку, опускаю глаза, встретившись с полными ужаса глазами девочки.

Вот же, гадство! О Маришке я и забыл. Её же сейчас стопчут просто.

— Как в драку кинемся, беги со всех ног в лес, — одними губами шепчу я ей. — Жди там, пока не позову.

— А если не позовёшь?

Я закусил губу, не зная, что ответить. Если одолеют наёмники, лучше девочке в зубы к хищнику попасть, чем победителям в руки отдаться! Эти похуже любого зверя будут. Так что нет у меня другого выхода, кроме как победить!

— Позову, — выплюнул я сквозь зубы, с ненавистью смотря на бородатые рожи.

— Мы позовём, — горячо подтвердила мои слова Дин.

— Бей их!

Кто из наших противников бросил клич, я так и не понял, но даже сквозь последовавший за этим яростный рёв наёмников, прорвался пронзительный крик Маришки.