"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

Вот и теперь, местным властителям легче будет притвориться и продолжить строить козни исподтишка, чем лезть в открытую конфронтацию с набирающим всё большее могущество Предстоящим.

— Дворец очищен, всеблагой отец, — из толпы вооружённых людей вышел невысокий крепыш в подбитом куньим мехом плаще. — Все изменники вырезаны.

— А король? Короля успели спасти?

— Спасти? А разве вы не приказали..., — воин смертельно побледнел, глаза от ужаса расширились в тщетной попытке принять форму круга. — Так я же....

Виниус мысленно усмехнулся. Как исполнителю командиру его гвардии цены не было; умелый, бесстрашный, безжалостный, но вот умом Уго Ульсен особо не блистал, чем Предстощий время от времени и пользовался, от души потешаясь над воином.

— Мне стало известно о заговоре группы придворных против моего благодетеля, — нарочито строгим голосом начал он объяснять военачальнику. — Вот я тебя и послал, государя спасти и изменников, что на его жизнь плохое замыслили, наказать. Ты изменников наказал? А, Уго?

— Наказал, всеблагой отец, — с трудом выдавил тот из себя.

— Вот, — протянул первожрец, не сводя внимательного взгляда с замершего изваянием воина. — А короля, как я понял, спасти не успел?

— Не успел, — послушно повторил за ним Ульсен, не смея стереть с носа, скатившуюся каплю пота.

— Значит что получается, эти негодяи его ещё до твоего появления зарезали. Ведь так?

— Так.

— Вот всем так и говори, — резюмировал обмен мнениями Предстоящий. — И вои твои пусть так говорят. Понял ли, Ульсен?

— Да, всеблагой отец, — выдохнул тот, сообразив, что на него никто не гневается.

— Ну, пойдёт тогда посмотрим, — повернулся Виниус к своему секретарю, — что эти злодеи с Теобальдом сотворить успели.

Предстоящий, не спеша, прошествовал вдоль шеренги воев и, миновав зал, углубился в хитросплетение королевского дворца.

К спальне покойного короля добрались с трудом, то и дело продираясь сквозь завалы из окровавленных тел, порушенной мебели и брошенного оружия. По одной из галерей, с рухнувшим вниз потолком, пройти не удалось и пришлось обходить, петляя по не менее захламлённым закуткам.

— Добрались, наконец, — недовольно проворчал Предстоящий, остановившись перед покрытым густой копотью, дверным проёмом. Сама дверь, прикрыв собою тела двух гвардейцев, валялась неподалёку. — Ты, Симон, здесь порядок наведи. Чтобы к моему возвращению, этакого бардака во дворце не было!

— Как прикажешь, всеблагой отец.

Кивнув секретарю, отец Виниус переступил через порог и подойдя к лежащему возле кровати телу, всмотрелся, брезгливо сощурившись.

— Эк его всего железом утыкали. Ульсен в этом деле никогда меры не знал!

— Лицо не тронуто, — сухо заметил из-за спины Предстоящего Симон.

— И то, — со вздохом согласился первожрец. — Пусть его опосля оденут и в постель положат. Будем показывать.

— Знати?

— Всем. Мне только, пока я отсутствую, объявившегося самозванца, не хватало.

Предстоящий, отвернувшись от мёртвого короля, подошёл к окну, постоял, разглядывая собравшуюся напротив дворца толпу.

— Что с шаманами? Они поверили, что Вельд отправился в Выжженные земли?

— Поверили, всеблагой отец. Гильты степняков ушли из Теорана, повернув коней на север.

— Вот видишь, Симон, у нас всё получилось. Этому сопляку, — Предстощий запнулся, подняв глаза к потолку и, так и не вспомнив, вскинул руку в вопросительном жесте. — Как его зовут?

— Тимохой, свеблагой отец.

— Правильно, Тимохой, — кивнул отец Виниус секретарю. — Так вот, этому Тимохе удалось, убедить Вельда отправиться в Выжженные земли и теперь все, кто мог бы мне помешать, бросятся вслед за перевёртышем; степняки, Повелитель стихий, эта тварь, что вымораживает целые деревни.

— Обман вскроется.

— И что? К тому времени, когда выжившие поймут, что храма Лишнего в проклятой долине нет, будет уже поздно. Да и выживет ли кто? Более гиблого места, чем Выжженные земли, на всём Гванделоне не сыскать. Там даже этой твари, что Повелителем стихий себя возомнила, несладко придётся!

— Но от отца Велия вестей по-прежнему нет.

— Да откуда бы им взяться, вестям этим? — удивился Предстоящий. — Мне сразу было понятно, что второго визита к айхи, он не переживёт. Но задачу свою Велий выполнил; о том, что Вельд жив и в Выжженные земли подался, сообщил. Повелитель стихий боится возвращения изгнанного бога, больше чем кто-либо другой. Так что можно не сомневаться, что бросится в погоню за перевёртышем, — Виниус торжествующе улыбнулся. — А большего мне и не надо. Пусть грызутся там друг с другом словно пауки в банке. Мои люди готовы?

— Все готовы и как следует вооружены, всеблагой отец. Мы выгребли все кристаллы из тайной сокровищницы, повелитель, — в голосе секретаря промелькнула тень неудовольствия таким расточительством Предстоящего.

— Значит, завтра выступаем. — в глазах первожреца заплясали искорки безумия. — Я вернусь молодым и стану править всем Гванделоном. Ведь только я знаю, где искать храм проклятого бога!

Глава 11

Наручи с нас с Герхардом сняли уже на следующий день.

Лес к тому времени заметно поредел, разжав в стороны тиски деревьев и всё чаще зияя проплешинами из полян, заросшими кустарником оврагами и стелящимися под ноги густой травой просеками.

На одной из таких полян к нам Туорг и подошёл.

Собственно говоря, зверолюди на своих пленников внимания почти не обращали. Мелькали то и дело туда-сюда, безмолвными призраками скользя среди деревьев и в нашу сторону даже лишний взгляд бросить ленились. Да и зачем им, если гвоны есть?

Вот уж, действительно, добросовестные сторожа! Куда там до них собакам!

Во-первых, этих ящерок было нереально много. Просто взгляд было некуда кинуть, чтобы на очередную зверушку глазами не наткнуться. На поляне этих тварей навскидку вообще с пару сотен вокруг крутилось!

Во-вторых, если и создалось у кого-то в начале пути впечатление, что эти твари на нас внимания перестали обращать, то это было не так. Пока мы все шли дружно в нужном направлении, им, и вправду, до нас дела не было. Крутились по своим делам , ближе пары метров не приближаясь. Но стоило нам свернуть куда-то не туда (а показом дороги, зверолюди себя тоже особо не утруждали) как перед идущими впереди появлялось с десяток оскаленных кликами пастей, доходчиво корректирующих курс в нужном направлении. Точно такая же внушительная демонстрация ожидала и человека, решившего по какой-то причине отстать или свернуть в сторону. Метров на пять отбиться от основной группы им ещё дозволялось, а потом подлетал всё тот же зубастый комитет по встрече. Дошло до того, что чтобы по нужде сходить, весь отряд приходилось, просить остановиться.