"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

На плечо Говорящего с ветром легла рука. Ишми приподнялся, мысленно прощаясь со своим соратником, развернулся, встретившись взглядом с Эотли.

— Он был самым молодым из нас. И самым одарённым. Ему я собирался передать посох Говорящего с ветром, когда придёт на то срок.

— Сегодня погибли многие, — ни один мускул на лице Эотли не дрогнул. — Каждый гильт поредел почти вдвое. Коренные недовольны.

— Недовольны? — Ишми окончательно распрямился, оглядываясь вокруг.

Густой хвойный лес не давал возможности увидеть всю картину целиком, но окровавленный, вбитый копытами в землю мох, стоны воинов вперемешку с жалобным ржанием и хрипом лошадей, раздающиеся со всех сторон, говорили сами за себя.

Последний бой оборвал жизни слишком многих, порядком опустошив гильты.

— Сфера, почему она не действует? — шаман перевёл взгляд на торчащий из мха шар.

Сфера была мертва. Её оболочка потускнела, утратив прозрачность, скукожилась, словно начавший сдуваться мяч и теперь лежала как ненужный, ни на что не годный предмет, густо заляпанный кровью и грязью.

— Наверное потому же, почему почти не действуют наши заклинания. — пожал плечами Эотли. — В этих проклятых землях очень мало магии. Теперь мы можем рассчитывать лишь на мечи и луки гильтов. Вот только пойдут ли они дальше?

— Шёпот ветра привёл нас сюда. Коренные не могут ослушаться.

— Но, тем не менее, они хотят это обсудить. Не так ли, Юнус?

— Они ждут тебя, Старейший, — слегка склонил голову в приветствии пожилой воин. Всё это время он стоял рядом, терпеливо дожидаясь окончания разговора шаманов. — Здесь недалеко есть небольшая поляна. Коренные собрались там.

— Все?

— Спеть далеко, чтобы все главы гильтов могли собраться вместе. Поляна совсем небольшая. Коренные выбрали пятерых, что смогут говорить с Говорящим с ветром от имени воинов степи.

— Значит пришло время говорить, — согласился с ним Ишми — Веди, — и подхватив с земли ставший бесполезным шар, пошёл вслед за воином.

Поляна, и впрямь, была небольшой. Собственно говоря, это и не поляна была, а так, небольшая проплешина, густо поросшая втоптанным в землю кустарником и зажатая со всех сторон вековыми деревьями.

— Вы звали. Я пришёл.

Ишми повёл головой, всматриваясь в суровые лица пятерых воинов; Урмаши, Уктуб, Улугба, Теконь, Ижрум. Коренные выбрали достойных воинов, известных своей отвагой и удачливостью на всю степь. А значит разговор предстоял непростой.

— Старейший, гильты хотят вернуться в степь, — прервал молчание самый пожилой из коренных, великан Урмаши.

Ишми не ответил, лишь слегка приподняв левую бровь и тем самым давая понять, что услышал. Коренной лишь объявил о желании гильтов. Прежде чем ответит, нужно было услышать причину, подвигшую их на такое заявление.

— Воины не хотят умирать так далеко от степи, — выдал первый аргумент Теконь, юркий, подвижный степняк без промаха стреляющий из лука. — Мы все сгинем здесь, если не вернёмся. Степь опустеет.

— Но шёпот ветра приказал нам прийти сюда, — вышел из-за плеча Говорящего с ветром Эолти. — Если мы не остановим адепта Многоликого — опустеет весь Гванделон.

— А разве шёпот не может ошибаться — вскинулся Улугба. — Разве не ветер нашептал тебе, старейший, что Вельд находится на юге. И разве мне не пришлось со своим гильтом спешно повернуть своих коней вспять?

— В тот момент Вельд и был на юге, — возразил Ишми. — Он воспользовался порталом, чтобы перенестись сюда. И ветер тут же нашептал мне об этом. В чём же была ошибка, Улугба?

— В том, что ты не знаешь, где искать Вельда теперь. Сфера умерла. Об этом нас ветер тоже не предупредил!

— Как не предупредил и о том, что магия здесь совсем не действует! — вмешался в спор Уктуб. — Теперь в битвах с монстрами гибнут слишком много воинов.

— А чего вы хотели? Мы вошли в земли Многоликого! Это самое проклятое место на Гванделоне. Здесь его храм, здесь была его столица, здесь он был наиболее силён! И если мы не уничтожим его адепта, не разрушим этот алтарь, так как здесь, будет везде. Степь исчезнет, и на её место придут леса, закрывая собой весь мир.

— Мы даже не знаем, где нам искать этого Вельда, — вновь напомнил Урмаши. — И сфера умерла.

— Умерла — не стал отрицать Ишми. — Но теперь не действует и магия самого перевёртыша! Он превратился в обычного мальчишку, которого легко проткнуть мечом или сразить стрелой. Нам нужно всего лишь найти его. А убить проклятого приспешника Многоликого будет просто.

— Но сначала нужно найти.

— А зачем нам его искать? — оскалился Ишми. — Найти храм Многоликого будет значительно проще. Нам нужно только вырваться из этого проклятого леса на простор. Ветер нашептал мне, что он не будет длиться вечно. Мы доскачем до храма и захватим его. Тогда Вельд придёт к нам сам!

Глава 13

А вечером появился Толик.

Мы, к тому времени, как раз из леса вышли и, протопав ещё с пару сотен метров, подошли к небольшой речушке.

Возле неё и остановились, расположившись у больших кострищ. По всему было видно, это место было облюбовано нашими пленителями давно и регулярно использовалось в качестве лагеря для ночёвки.

А что? Лес с его дровами рядом, река под боком. Ночуй как говорится, и радуйся..., что ящеркам не скормили. Ну, и об упущенных возможностях сожалеть не забывай.

Кончился лес. А значит и возможность, вскарабкавшись на дерево, попытаться на нём затаится, стала теперь неосуществимой.

По мне, так и к лучшему. Всё равно я на эту авантюру, помня судьбу Эрвина и Вуста, скорее всего не решился. Только извёлся бы весь понапрасну, на крутящихся вокруг гвонов поглядывая.

Численность этих кровожадных бестий, я наконец-то, смог примерно определить. Навскидку, сотни две, не больше. Это если не считать того, что отдельные отряды регулярно уходили в лес, а на их место заступали другие. Хотя, может, и не другие, а те же самые. Кто этих зверушек друг от друга отличить возьмётся?

Но вернёмся к Толику. Мои спутники, поужинав, дружно повалились спать, расположившись возле костра, ну, а мне, в этот момент приспичило. Делать это рядом с костром, не только не прилично, но и просто не практично. Сам же потом спросонья в собственное дерьмо и вляпаешься.

В общем, решил я к реке спуститься. Там жиденький кустарник был, его мы в качестве туалета и облюбовали.

Ну вот, вваливаюсь я в этот кустарник; не видно ни хрена, в лицо веточки тыкаются, под ногами хворост хрустит, воображение, изготовившихся к атаке ящерок, рисует. Идиллия, одним словом. И тут меня, в тот самый момент, когда на корточки присел, по плечу кто-то сзади как даст!... Как я не заорал, наверное, даже Лишний не знает. Скорее всего, просто голосовые связки от ужаса пережало. Но дёрнулся я знатно; резко, с треском, сминая ни в чём не повинный кустарник.