"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31

– Удивлен? Я грязь не люблю.

– Что ж ты нам не сказал, что у тебя день рождения? Надо же что-нибудь подарить!

– Не стоит. Вы пришли – уже приятно.

– А как ты узнал, что мы не откажемся? – отозвалась Олеся.

Сосед чуть сгорбился, морщины на изможденном лице стали заметнее:

– Догадался. Садитесь же.

Олеся разлила чай. Максим положил торт на блюдце и сразу откусил треть своей порции.

– Оголодал он у тебя, - заметил сосед. – Кормить мужа надо лучше.

На щеках Олеси проступили красные пятна. Максим, чтобы замять неловкость, ткнул ложкой в портрет улыбающегося малыша на стене:

– Это ты в детстве?

– А… нет. Это мой сын, - отрешенно произнес сосед.

– Где он сейчас?

– Да кто ж знает, где?

– И ты не пытался его найти?

– Не надо ему меня видеть.

В комнате повисла неловкая тишина. Покончив с тортом, Максим поднял глаза и увидел единственный предмет, валяющийся не на своем месте. На полированном комоде белела колода карт.

– Сыграем партию в преферанс?

– Давайте! – воскликнула Олеся.

Несколько секунд сосед, наклонив голову, смотрел на нее как на безумную. Потом вдруг издал странные звуки – что-то вроде негромкого гуканья. Его узкие плечи затряслись. Максим не сразу понял, что это – смех.

Сосед поднялся, взял колоду в руки и перетасовал карты:

– Ну?

– Бубновый король, - пробурчал Максим.

На столе грозил миру скипетром король бубен.

– Вы сговорились! – возмутилась Олеся и выхватила у соседа карты. – А теперь?

– Валет пик.

И снова попадание. После нескольких попыток Олеся сдалась.

– Теперь понятно, - разочарованно пробурчала она. – Не судьба. Этот ходячий рентген всех обставит.

– Пользуйся, - сосед положил колоду обратно. – Сходи с мужем в казино. Будете богатыми и счастливыми.

– Это нечестно!

– А ты о людях не переживай. Не стоят они того. Тебя-то никто не пожалеет.

Максим поднял глаза на соседа, пытаясь уловить хотя бы тень улыбки. Но тонкие губы наркомана так и остались прямой складкой.

Остаток дня прошел в пустых разговорах. Никто не обмолвился ни единым словом ни о Зоне, ни о ее порождениях, ни о людях, которые пытаются отыскать выгоду даже среди монстров и аномалий. Сосед подливал чай, Олеся бегала на кухню за бутербродами, Максим безуспешно пытался хоть на минуту остановить стрелки часов. Говорят же, что время, проведенное с друзьями, не идет в счет жизни.

Когда мрак ночи окутал руины за окном, сосед встал:

– Я не хочу вас больше задерживать. Спасибо, что скрасили мне последний день рождения.

Максим закашлялся: чай попал не в то горло. Олеся внешне осталась спокойной, только сцепила руки в замок:

– Ты еще сто лет проживешь! – нарочито бодро сказала она и неуклюже сменила тему: - Я помогу убрать со стола.

Глаза соседа погасли и стали мутными и безжизненными, как раньше.

– Не стоит, - глухо сказал он. – Я сам. Спокойной ночи.

Максим вернулся к себе и сел за компьютер и с головой ушел в игру. Олеся хлопнула дверью большой комнаты. Оба надеялись, что теперь потянутся спокойные, тихие будни. И оба жестоко ошибались.

Поход четвертый. Ты должен верить. Глава 34. Новый заказ

Едва проснувшись, Максим плюхнулся за компьютер и запустил «танчики». На экране развернулось жаркое сражение.

С кухни донесся звон посуды. Потянуло ароматом горячего кофе.

– Муууж! Иди завтракать, пожалуйста! И покажись, наконец-то, жене! – крикнула Олеся.

– Минутку! Бой закончу и приду! – Максим вывел самоходную установку на холм. Танк противника вплыл в прицел. Выстрел, и возле машины врага появился значок подрыва боекомплекта. Башня отлетела, из корпуса вырвались языки пламени. Победа!

– Завтрак стынет, иди же! – взмолилась жена.

Максим закрыл игру и побежал на кухню. На тарелке дымились пережаренные гренки, облитые яйцом.

– О, спасибо. Я пойду за компьютер?

Олеся вздохнула:

– Скажи, Максим, ты ничего не замечаешь? Я неделю готовлю одно и то же. И ты мне ни слова не сказал! Тебя не устраивает моя стряпня?

– Ты – жена. Тебе лучше знать, что готовить. Чего я буду лезть не в свое дело? Я побежал.

Максим сунул в рот гренку, глотнул кофе и… остался.

– Не могу, - он взял Олесю за руку. – Видела бы ты свое лицо.

– Что ты нашел в этих танчиках?

– Не в карты же мне играть. Понимаешь, там перед боем всем все известно. Ну, в смысле, кто на чем. Весь расклад как на ладони. Мы в равных условиях… более или менее.

– Ты хотя бы иногда отрывайся от компьютера. Знаешь, сколько сейчас времени?

Максим глянул на часы:

– Без пятнадцати минут до того, как придет гость. Точнее, гостья. Я успею поесть.

– Откуда ты знаешь?

– Да ниоткуда. Предчувствие какое-то.

– Прости, - прошептала Олеся. – Никак не могу привыкнуть.

Едва Максим успел помыть посуду, зазвенел звонок. И еще раз – настойчиво и бесцеремонно. Олеся открыла дверь и в комнату без приглашения влетела ярко накрашенная дама средних лет. Максим оценил спортивную фигуру:

– На фитнес ходите? Дорого, наверное. С кем имею честь разговаривать?

Женщина выпалила:

– Алла Владимировна Трефилова. Мне нужен проводник!

С языка Максима едва не сорвались слова: «Обратитесь на железную дорогу!» Все же он сдержался, проводил гостью в большую комнату и указал на кресло:

– Можно на «ты». Садитесь, пожалуйста. Успокойтесь. Я понимаю: у вас пропали дети. Мальчик и девочка. Но если вы мне по порядку все расскажете…

– Откуда ты знаешь? – вытаращилась Алла Владимировна.

– У вас в бумажнике две детские фотографии. Вы явно нервничаете. А раз вы пришли не в полицию, а именно ко мне, значит, дети ушли в Зону и не вернулись. Простая дедукция. Как у Шерлока Холмса.

Алла Владимировна заглянула в сумочку.

– Да-да… Дедукция. И, конечно, ты увидел снимки через два слоя натуральной кожи? – ехидно спросила она. – Действительно, чего еще ждать от Максима Безымянного – человека, который однажды обчистил мое казино?