"Фантастика 2024-158". Компиляция. Книги 1-31
Шрифт:
– Поймите, это был всего лишь научный эксперимент! – в отчаянии воскликнул Максим. – Я хотел…
– Разве я тебя обвиняю? Только не стоило потом настойчиво пытаться вернуть деньги! Каждый потерянный рубль принес мне десять! Казино, в котором выигрывают! Лучшей рекламы я не могла и желать!
– Вот даже как? Впрочем, я вряд ли смогу потратить хотя бы копейку...
– Максим! – осадила его Алла Владимировна. – Не юродствуй. Этот вопрос закрыт навсегда и я не буду советовать, как тебе израсходовать твои же деньги. Ты меня выслушаешь?
– Я весь внимание.
– Ты слышал
– Никогда.
Алла Владимировна достала из сумочки лист бумаги:
– О нем по всем каналам талдычили. Это группа в соцсетях. Детям предлагают сыграть в игру. Поначалу задания очень простые – пройти по мосту через железную дорогу, найти указанное здание и так далее. Потом задания усложняются. Детей просят прислать фотографии… ну… писи… интимных мест…
– Я понял. Дальше, - нетерпеливо перебил ее Максим.
– Последнее задание – пойти в Зону и снять селфи возле…
– Стоп! Ни слова!
– Ты не хочешь знать, что в письмах? – сверкнула глазами Алла Владимировна.
– Нет. Любые данные будут мне только мешать. Конечная цель задания одинаковая для всех?
– Верно. Не буду спрашивать, как ты узнал.
– А я отвечу, - Максим залпом выпил стакан минералки. – В Зоне пространство хитро упаковано. Чем ближе к ее центру, тем оно сильнее растянуто и тем больше ошибка. Малейшие отклонения на краю Зоны приводят к большой погрешности в ее глубине. Но если двигаться по векторам – шоссе, железным дорогам или просто лесным тропинкам, то можно попасть в нужное место… не всегда, конечно. Кто-то разведал несколько постоянных маршрутов и собирает детей в одной точке. Ясно?
– Не совсем, - честно ответила Алла Владимировна. – Да и неважно. Теперь к делу: сколько людей тебе нужно?
– Нисколько, - развел руками Максим. – Чем меньше народа, тем больше кислорода, как говорится. Я пойду завтра один…
– Стоп! – оборвала Олеся. – А я?
– А ты, моя дорогая, останешься дома. Будешь готовить мне гренки к возвращению.
– Бросить тебя в Зоне? Наедине с милыми зверюшками?
– Тебе придется. Иначе я уйду сам, и ты этого не заметишь. Я ведь могу, - Максим погладил жену по волосам.
– Разобрались между собой, супруги? – Алла Владимировна ударила кулаком по подлокотнику.
– Да мы и не ссорились. Идите домой. Остальное – моя кухня.
– Подожди… Скажи, мои дети живы?
– Я не чувствую их смерти, - просто ответил Максим. – Еще четверо сорванцов, о которых вы умолчали, тоже, скорее всего, целы и невредимы.
Алла Владимировна вышла и осторожно закрыла за собой дверь.
Глава 35. Старый новый враг
Ранним утром, пока еще не рассеялся туман, Максим поцеловал жену, накинул на плечи рюкзак, зачехленное ружье – короткий и легкий ТОЗ-106 и, воровато оглядевшись, побежал к застроенному сараями ограждению Зоны. Вдруг чей-то взгляд заставил его остановиться и замереть.
– Не спится? – глухо пробурчал сосед-наркоман. – У меня тоже бессонница. С трех часов колупаюсь. На охоту собрался?
– Ну да… Друзья позвали.
– Таких друзей за одно место и в музей. Знаю я, куда ты лыжи
навострил. Не боись, не проболтаюсь… Я – могила.Спорить было ни к чему. Максим забрался на крышу сарая, перелез на забор и спрыгнул в мокрую от росы траву. Сердце забилось сильнее, в груди разлилось непередаваемое чувство полной свободы. Только в Зоне можно следовать зову души. Только здесь человек сбрасывает маску и становится самим собой.
Максим вошел в заброшенный цех и потянул ручку новенькой стальной двери. Чавкнули обильно смазанные петли. В диспетчерской, возле аккуратно застеленной койки, темнел металлический ящик. В нем хранились припасы для походов.
Набив патронташ, Максим сунул в рюкзак армейские галеты и несколько банок сгущенки. Закончив со сборами, он покинул диспетчерскую. Пробрался сквозь завал кирпичей, поскользнулся и больно ударился боком об угол токарного станка.
– Тьфу ты! – выругался Максим. – Надо разобрать эту кучу. Не то голову сломаешь.
Он открыл калитку в металлических воротах, выскочил из цеха и трусцой побежал через лесопосадку. Поднялся на холм и проломился сквозь кусты на край поросшего камышом болота.
Топь резала прямая насыпь. На ней кое-где сохранились шпалы и рельсы. Возле полотна, словно диковинная человеческая фигура, возвышался металлический крест.
«Погибшим строителям железной дороги от неблагодарных потомков» – прочитал Максим и без колебаний двинулся вперед. Куда? Он и сам не знал. Да и зачем это надо – знать что-то в Зоне? Здесь надо чувствовать.
Болото казалось безжизненным. Любопытный Максим оглядел горизонт в монокуляр – ни малейшее движение не тревожило маленькие озерца темной воды. Они оставались гладкими, словно полированные линзы. Но, несмотря ни на что, Максима не покидало смутное ощущение дремлющей жизни в глубине трясины.
Вдруг по обеим сторонам насыпи появились чьи-то размытые силуэты. Звон металла, скрип тачек, шуршание высыпаемой земли наполнили тягучий сырой воздух. Кто-то надрывно закашлялся. От мучительного хрипа по коже побежали мурашки. Что-то скатилось под откос.
– Готов, - равнодушно сказал низкий голос. – Куда его?
– Куда обычно. Забросьте подальше. Не тащить же назад.
Кто-то гыкнул. Далеко в стороне плеснула вода.
Низкие облака затянули небо. Начал накрапывать мелкий дождь. Максим, не обращая внимания на стекавшие на лицо капли, шагал и шагал, содрогаясь от криков и стонов давно умерших заключенных. Наконец болото закончилось. Насыпь круто повернула, прошла по дамбе и углубилась в хвойный лес.
Внезапно Максим ощутил, что кто-то за ним наблюдает. Он остановился и шагнул к сплошной стене деревьев.
Какая-то птица вскрикнула и взлетела прямо из-под ног. Максим оступился и покатился прямо в заросли травы высотой в человеческий рост. Руки пронзила резкая боль. Щеки запылали огнем. С губ сорвалось единственное слово: «Крапива!»
Кое-как Максим выбрался обратно на железнодорожное полотно, вздохнул и зашагал дальше. На тыльной стороне ладони вспухли белые волдыри. Лицо немилосердно чесалось. Конечно, крапива в Зоне злая и жгучая, но, как говорит Олеся, полезная и заживляет раны. Не хватало еще проверять.