"Фантастика 2024-195". Компиляция. Книги 1-33

Как итог, разбудив друга и озадачив его, я со спокойной совестью легла спать, чтобы с разбега вляпаться в следующий день.

А начался он тем же, чем закончился предыдущий, – звонком. Только на этот раз от мамы. Она предупредила, что придет в районе обеда. Попрощаться перед тем, как уедет из столицы домой. Мы условились встретиться у ворот академии.

Благо у нас сегодня были два практикума и тренировка на поле с наставником Силлеваном. Так что к обеду я как раз должна была закончить. Обрадованная этим, поспешила на занятия. А вот после них, когда уже торопилась к маме, случилась неприятная встреча.

Стилл.

На этот раз не Дэниэл, а леди Стилл собственной персоной. Она появилась на моем пути, как коварная кочка, о которую можно запнуться с разбега и сломать нос, психику, жизнь…

– Николь Роук, – произнесла она так, словно перед ней был злейший враг, которому она готовилась бросить вызов на дуэль.

– Очевидно, что да. – Я смерила собеседницу, хотя скорее противницу, взглядом. Именно противницу, хотя мне с ней не хотелось вступать в поединок – ни в словесный, ни… да в любой.

– Я предупреждала, чтобы ты не попадалась на глаза моему сыну… – начала было она, но я ее перебила:

– Вы не поверите, но я именно так и поступила. Разорвала все отношения, даже кольцо родовое отдала, – мой голос все больше набирал силу. При этом я не говорила громче, но каждое слово было как удар, ломающий каменную стену. – Это ваш сын преследует меня.

– Хочешь сказать, он сам записался на курсы вольнослушателей? – прошипела королевской коброй леди Стилл.

– Но это ваши слова, а не мои, – тонко улыбнулась.

– Бред! Ты для него…

– Изменщица, предательница, охотница за состоянием… Мне продолжить список ваших фантазий? – перебила я леди Стилл.

Она, к удивлению, промолчала. Видимо, не нашлась с едким ответом. А я продолжила:

– Но в одном вы правы: меж нами все кончено. Я интересую Дэна лишь как способ вернуть магию.

– Чушь! К выгоревшим магам дар не возвращается, – герцогиня произнесла это так, словно не хотела верить в то, что сама говорит.

– Так донесите эту истину до вашего сына. Потому что я не хочу быть ни средством, ни способом для кого-то. Я хочу просто жить. И желательно подальше от великосветских интриг.

– Лжешь. Ты сама лезешь…

– Ни к кому моя дочь не лезет, дамочка! – раздалось сбоку, и я увидела матушку Роук собственной персоной. Она стояла сбоку от нас, уперев руки в бока.

Я невольно подобралась, потому что знала этот жест.

Когда-то, на заре семейной жизни, когда отец и мама только поженились, новоиспеченный супруг, чтобы предотвратить семейные сандалы, решил предупредить любимую. «Дорогая, когда я прихожу домой и у меня шляпа сдвинута на правый бок, то все будет хорошо: цветы будут, подарки будут, комплименты будут. А если я прихожу и шляпа сдвинута на левый… Лучше не подходи: ругаться буду», – заключил он. А мама и ответила: «Милый, когда ты приходишь и у меня руки на груди сложены, то все будет: и вкусный ужин, и мягкая подушка, и чистая рубашка… А если у меня руки в боки – то мне плевать, на каком боку у тебя шляпа!»

Так вот сейчас у госпожи Роук было состояние «плевать, на каком боку шляпа и кто тут герцогиня». Мама была способна закатать в асфальт даже высшего демона и не заметить этого.

– Это вы тут стоите и домогаетесь до своего перелома, – грозно сказала матушка. А потом грозно повернулась ко мне и спросила: – Доча, что ты сделала, чтобы эта сволочь, – кивок в сторону сиятельной, – тебя обидела?

Леди Стилл на эту реплику лишь схватила ртом воздух. Судя по всему, к ней ни разу еще так не обращались. Впрочем, выдержка у аристократки оказалась неплохой, как и самоконтроль. Такие бы на эшафоте весьма пригодились… Герцогиня быстро пришла в себя и высокомерно произнесла:

– Ваша дочь – легкодоступная особа, которая не гнушается ничем, чтобы окрутить моего сына.

– Ты, вобла недобитая, щас намекнула, что моя дочь профурсетка? – Мама вышла на тропу войны. – Да моя дочь – лучшая девочка на свете, только для такой стервы, как ты, этого недостаточно.

– Лучшая? Разве что в постели. Видимо, сказывается большой и разносторонний опыт…

Договорить леди не успела. Потому как матушка, стоявшая рядом с противницей, молниеносным движением фехтовальщика выхватила из авоськи, которую держала, копченую рыбину и… Впервые на моей памяти леща дали скумбрией.

Жаль только, что леди Стилл оказалась не только леди, но и магом. В следующую секунду в маму полетел огненный шар мести.

Я на рефлексах выставила между двумя матерями щит. Барьер отбил атаку, сгусток пламени ушел вбок и на лету подстриг кусты, молодую ель и шляпу какого-то магистра. Это не осталось без внимания. И спустя десять минут на ковре у ректора очутились две матери.

Миранда Гирс нервно дернула единственным зрячим глазом. Похоже, у нее только что случилось дежавю. Но теперь перед ней была не только госпожа Роук, но еще и леди Стилл.

К слову, Дэна вызвали срочно. Видимо, чтобы тоже отчитать за поведения родительницы. Как только он появился, начались банные процедуры: нам четверым ректор намылила шеи. И за безобразное поведение (родителей), и за безответственных детей (нас), допустивших такое поведение. А еще обеим матерям был выписан строжайший запрет на посещение академии. А Леди Стилл – еще и штраф за урон, причиненный кустам, деревьям и нервной системе преподавателя, потерявшего шляпу и приобретшего шикарную лысину.

Нас с мамой из кабинета выпустили первыми. Видимо, ректор решила всех сразу не выпроваживать, чтобы две драчуньи не сцепились сразу в коридоре. Я, поддерживая такую политику, поспешила отбуксировать матушку к воротам академии. Госпожа Роук упиралась, как ослиц… норовистая лошадка, но я была очень целеустремлённой. А еще – сильнее.

Мы миновали ворота академии, а когда оказались в городе, я смогла облегченно выдохнуть. Я бы чувствовала себя еще счастливее, если бы не странное ощущение зуда меж лопаток. Я несколько раз оглядывалась – тщетно.

И все же… Порой я ловила себя на ощущении, что надо мной нависла тень. И это давило на психику, вызывало раздражение. Если так пойдет и дальше, я и вовсе параноиком стану.

Вот и сейчас, провожая маму, я не могла расслабиться. Казалось, что кто-то на меня смотрит. Словно все мои жесты, слова и мысли были под пристальным наблюдением, и я не могла понять, кто стоит за этим всем.

Но самое ужасное было то, что я не могла понять, почему это происходит. Кто следует за мной по пятам? А главное – зачем? И что ждет его впереди? Я не знала ответа на эти вопросы, и это доводило до отчаяния.