"Фантастика 2024-195". Компиляция. Книги 1-33

Или это все лишь паранойя после того, как чуть не погибла от рук ликвидатора и меня едва не прикончил демон?

Не знаю, чего я боялась больше: того, что слежка есть, а значит, я в опасности, или того, что ее нет и я схожу с ума.

За этой нервозностью не заметила, как мы с мамой добрались до вокзала. Госпожа Роук тоже не проявляла обычно присущей ей словоохотливости. Лишь когда мы очутились на перроне, она спросила:

– Тебе сильно нравится этот мальчик?

– Я его почти ненавижу, – произнесла я с чувством. Какое «нравится»? Стилл воспользовался мной и выкинул из своей жизни. А потом вдруг понял, что я могу сгодиться на то, чтобы вернуть выгоревший дар, и решил как ни в чем не бывало предложить сделку.

– Значит, ты, моя девочка, влюбилась! – заключила мама и, улыбнувшись, заправила мне за ухо светлую прядь.

– Не говори ерунды, – возразила я. Логика мамы для меня порой была непостижима.

На этом госпожа Роук лишь горестно вздохнула и изрекла:

– Вот будут у тебя, Ники, свои дети, поймешь, почему я такая несчастная.

Эти слова заставили меня похолодеть. Как-то со всеми заговорами-расследованиями я забыла о такой малости, как беременность. А ее совсем исключать было нельзя. Да, вероятность была мала, но все же… Надо бы заглянуть в лекарскую лавку и купить простенький амулет для проверки. Не подарил ли мне один агроном семян для цветов жизни.

– Ники? – увидев перемены в моем лице, обеспокоенно спросила мама. – Что-то случилось?

– Нет, – я попыталась натянуть на лицо беспечную улыбку, – что ты… Лишь подумала, что, наверное, мне опять выпишут отработку в оранжерее.

– За что?

– За авангардную стрижку кустов, – я припомнила, из-за чего оказалась в кабинете ректора.

– Брось, это ерунда, – мама напомнила мне мои же слова. Но, кажется, с госпожой Роук случилось немыслимое: она почувствовала смущение. Иначе почему поспешила сменить тему? – А этот мальчик мне вполне понравился. Из него выйдет неплохой зять. Вежливый. Даже имя мое запомнил.

– Это чтобы потом проклясть, – мрачно произнесла я, но матушка, легко отмахнулась от моих слов.

– А вот мамашка его… Но ничего, в семье не без ур… аристократки, – подытожила она.

А я неожиданно поняла, что пару часов назад состоялось эпохальное событие в жизни любой девушки, нацелившейся на свадьбу, – знакомство родственников. Только вот у нас с Дэном не то что будущего вместе не было, даже прошлого. Со стороны Стилла так уж точно. Он все забыл. А если нет в памяти – значит, и вовсе этого не происходило! Во всяком случае, многие считали именно так.

В академию я вернулась уже поздно вечером, едва успела к закрытию ворот. Зато душа теперь была за матушку спокойна. Я лично проводила ее на маговоз. Даже в вагон посадила. А это значит, что госпожа Роук отбыла из столицы и никаких инцидентов с ее участием больше не предвидится. Эта мысль дарила покой. Такой, что я даже забыла о слежке. Пришла в комнату и, перекинувшись парой слов с Дарой (Лори опять варила свои зелья), села за задания. Над учебниками я опять корпела едва ли не до утра. Может, и рассвет бы встретила, если бы не проскользнувшая в комнату Пуся.

Химера тихонько открыла дверь и просочилась в комнату, неся в зубах не иначе как арендную плату. Потому что я сильно сомневалась, что тварюшка – любительница лесных орешков в скорлупе. Однако ж она откуда-то стащила их целый кулек, который и принесла мне.

Положила сверточек передо мной, на, мол, ешь. Я не стала отказываться. На пару мы с ней съели все под увлекательный параграф о мономерах в учебнике теоретической алхимии.

Едва орешки (и страницы темы) закончились, как Пуся в лучших традициях хвостатой дуэньи цапнула меня за рукав и настойчиво потащила в сторону кровати. И хотя меня еще ждал учебник этикета, соблазн дремануть был так велик, химера так умела убеждать, что я сдалась и прилегла – вроде бы на одну минутку.

А проснулась уже в новом дне. И это дно было еще глубже предыдущего. Потому как я проспала! До начала лекции осталось, если верить часам, каких-то пять минут.

Я одевалась в лучших традициях стражей – в прыжке. Вылетела из комнаты, на ходу застегиваясь, заправляясь, собирая волосы в хвост, а мозги в кучу.

Мне удалось совершить подвиг! Я успела. Пришлось, правда, подрезать у самого входа в академию профессора Смерть, но это ерунда…

Упала на свое привычное место, открыла конспект и поняла, что что-то не то. И сразу не смогла понять, что именно. Рядом со мной сидел не Толье.

– А где Мор? – глупо спросила я, пялясь на Стилла собственной, мать его, непрошибаемо-надменной персоной.

– Я вместо него, – невозмутимо ответил Дэн. – Устроит?

– Нет! – рыкнула, забывшись. – Куда ты дел Мора?

– Съел, – издевательски отозвался аристократ.

Я вскипела и потянулась к Стиллу.

– Что ты делаешь? – спросил, собственно, тот, кого я пыталась то ли задушить, то ли порвать голыми руками, схватив одной пятерней за грудки, второй за горло.

– Достаю тебя! Точнее, из тебя Мора. Раз ты его сожрал! – не осталась я в долгу.

– Ну нельзя же воспринимать так буквально, – улыбаясь, прошипел Стилл, которого ситуация, судя по его смеющемуся взгляду, весьма забавляла. – Ты так смотришь, что мне кажется, что, кроме твоих глаз, надо мной в этом мире не властен ни один клинок, ни одно смертельное заклятье.

– А как насчет проклятий, Стилл? – вмешался в наш убийственный диалог профессор Джонсон. – А вы, адептка Роук, перестаньте превращать вольнослушателя в наглядное пособие для некромантов. Ему еще на заднюю парту идти.

При этих словах взгляд Дэна полыхнул, но аристократ подчинился и отправился в указанном направлении: по правилам академии те, кто студенты, на лекциях сидели ближе к преподавателям, а те, у кого было свободное посещение лекций, – на задворках.

– А сейчас, когда все на своих местах, начнем лекцию, – с этими словами профессор совершил пасс. В воздухе тут же появилось название лекции.

Тут дверь аудитории резко распахнулась, едва не грохнув о стену, и внутрь ворвался Мор. Казалось, он был готов к бою: тяжелое дыхание, от которого грудная клетка вздымалась, как кузнечные меха, красное лицо, испарина на висках. Толье выглядел так, словно только что пробежал марафон, финишной чертой которого был порог аудитории.

Приятель быстро оглядел зал, увидел меня, одиноко сидевшую за партой, шумно выдохнул и лишь потом перевел взгляд на магистра.

– Прошу прощения за опоздание, – произнес Толье. – Готов понести наказание за проступок.

– Ваша готовность радует. Надеюсь, вы проявите столько же рвения в оранжерее в течение этой недели, – и бровью не повел магистр. – А теперь садитесь.

Кажется, наказание Мора ничуть не огорчило. Он лишь кивнул, а затем широким шагом направился к моей парте. Плюхнулся на скамейку, смахнул пот со лба и начал доставать конспект.