"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Он смотрел снизу вверх, улыбаясь, и от сощуренных глаз разбегались мелкие лучики морщинок. Там мог бы смотреть любящий дедушка на внука…
Или интуит высокого уровня на чужую ауру.
Ильнар молча поклонился, развернулся и пошёл прочь, на ходу отыскивая взглядом Ориена.
Если добрый дедушка специально поехал в Дикие земли, чтобы с тобой побеседовать, стоит проявить ответную вежливость и подготовиться, хотя бы морально и информационно.
И не забыть дополнительную магическую защиту.
***
Каон стоял на мокром чёрном валуне и мрачно вглядывался в противоположный берег. На приближение Ильнара он никак не отреагировал, но в то, что инициированный не заметил
– Что там?
Вместо ответа Ориен присел, опустил в воду сложенные щепотью пальцы и пошевелил ими, будто крошил невидимую булку. Ильнар запоздало сощурился – мелкие искорки разбегались от руки каона в стороны, игнорируя течение. В глубине носились мелкие неясные пятна, лимонные и голубоватые, неподалёку мелькнуло что-то более крупное, оранжевое, замерло, будто пробуя воду, но каким бы привлекательным ни был для местного хищника запах крови, связываться тварь не решилась – плеснула хвостом и ушла глубже.
– Щука, – задумчиво пробормотал Ориен. – На уху бы её. А то и закоптить, да на ольховых щепочках… – Он причмокнул губами и отряхнул руки. – Жаль, времени нет.
Жрать фонящих магией местных обитателей Ильнар бы поостерёгся, несмотря на инициацию. Даже воду в Алемской долине приходилось пропускать через несколько фильтров, снимая фоновое излучение, и уж точно не стоило пренебрегать кипячением. Однако Ориену после семи лет жизни в Диких землях явно было наплевать на правила. Он зачерпнул воды ладонью, выпил и снова причмокнул.
– Хороша водичка, сладкая. – Глянул снизу вверх, ухмыльнулся, встал. – Ладно, неженка, не кривись. Чего хотел?
При упоминании о жреце он помрачнел.
– Я полдня пытался поговорить с нашим суровым командиром, но он посылает меня так витиевато, что я начинаю бояться заблудиться. Сказал только, что участие в экспедиции этого, – кивок в сторону лагеря, – согласовано на высочайшем уровне, а что касается того, чтоб за ним персонально присматривать – так он за всеми присматривает.
Ильнар согласно кивнул – на его вопрос о роли жреца в экспедиции Кир бросил «он тебе сам скажет» и тут же отвлёкся на что-то ещё. Сам он ощущал себя так, будто вместе с опергруппой отправился на боевой выезд – вот только не как оперативник, а как гражданский наблюдающий. Все при деле, командир занят руководством, и только маги уныло торчат поодаль, не зная, чем заняться – Кир на всякий случай запретил ему работать с Фином, приставив к генераторам кого-то из пограничников. Да и как именно командовать магами, если пока неясно, на что они способны?
Ориен же благодарному слушателю обрадовался. В расследовании дел, связанных с Изменёнными, он несколько раз упирался именно в бело-серых – никаких прямых улик и никаких обвинений, но ощущение, что Орден Серебряного древа действует совместно с Орденом Карающего пламени, складывалось вполне чётко.
О том, что Патриарх благоволит Великому Магистру и в большинстве случаев поддерживает в Императорском Совете его, а не Мать-Настоятельницу Ордена Исцеляющей длани, в Империи знали даже те, кто не интересовался ни политикой, ни делами Орденов. Особо смелые шутили насчёт двух мужиков, которые игнорируют одну бабу исключительно из-за трепетного отношения друг к другу – Кир всякий раз обрывал близнецов и Фина, пытающихся ляпнуть что-нибудь этакое, и теперь Ильнар понимал, почему. Покрывать преступления Лейро бело-серые не стали и активно включились в вопросы передачи спецбольниц бело-синим, опасаясь, видимо, что поднявшаяся волна скандалов коснётся и их тоже. Однако ни в одном из судебных процессов, начатых по поводу наследства Великого Магистра, представители Серебряного древа не засветились.
– ...Гэлхан Сорро десять лет назад возглавлял комиссию по этике при Императорском совете. «Изменение» разобрали по косточкам, составили десяток законопроектов, ввели понятие магических манипуляций
над людьми – под шумок туда протащили кое-что об инициированных. Именно тогда, кстати, в спецбольницах запретили принудительную работу с ментальными практиками… Да вообще хоть какую-то. Мол, человек – создание Всевышнего, и никто не вправе вмешиваться и что-то менять, даже по своей инициативе. – Ориен выразительно глянул на показавшегося на дороге Кира. – В общем, «Изменение» они тогда раскатали, как сферотанком. И тут вдруг этого типа нарисовали сюда, в компанию к нашему дану майору. Как хочешь, а я не верю я в такие совпадения. Либо Кир что-то недоговаривает, либо что-то недоговорили Киру.Ильнар махнул рукой в ответ на жест командира и двинулся в сторону лагеря. Ориен соскочил с валуна и пошёл рядом.
– И что, он все десять лет в этой комиссии работал?
– Нет. Их закрыли через год, когда шумиха улеглась, он занялся какими-то историческими архивами. Но в документах, связанных с чёрно-красными, его имя ещё несколько раз мелькало. Можешь называть меня параноиком, но чую я, что устроит нам этот милый дедушка пару сюрпризов. И приятель твой… – Каон указал подбородком на Фина, наблюдавшего через окно кабины, как пограничники заливают водой остатки костра. – Как он там, кстати? Ты ведь видел, да?
Ильнар молча кивнул, не желая развивать тему. Сейчас аура Фина ровно светилась голубым: Кир решил не полагаться на ментальный блок и велел ему носить артефакт, выдав в качестве объяснения лекцию насчёт влияния избыточных эмоций на инициированных. Сомнительный аргумент, учитывая, что как раз инициированные в драку и не лезли, но после вчерашнего дополнительными щитами решили обзавестись ещё несколько человек, включая Тависа.
– Вернуть бы его назад, да уже поздно, – Ориен с досадой сплюнул под ноги. – Как он вчера на тебя бросился, наверняка Лейро чего-то нашептал…
– Он не потому бросился, – буркнул Ильнар. – Он нарочно, чтобы я понял…
Первая машина в колонне издала протяжный гудок, намекая, что магам стоит поторопиться и занять свои места. Каон помахал рукой и ткнул пальцем на крышу – о том, что маги будут наблюдать за дорогой сверху, договорились ещё вчера. Но стоило Ильнару взяться за лестницу, как Ориен положил ему руку на плечо.
– Я понимаю, что он твой друг, – неожиданно серьёзно проговорил каон в ответ на вопросительный взгляд. – Ты ему доверяешь и всё такое. Но в Диких землях паранойя – не болезнь, а средство выживания. Смекаешь?
Он сощурился, дождался ответного кивка и пошёл к последней машине. Ильнар проводил его взглядом, плюнул и полез на крышу. Нельзя было не признавать, что в чём-то Ориен прав, но…
Если не доверять друзьям – то кому тогда?
***
Перебираться через реку на нелетающей машине Ильнару раньше не доводилось, но вездеходы полностью оправдывали своё название. Словно пришедшие на водопой крупные животные, они один за другим мягко спускались по берегу, осторожно касались воды широкими мордами, отфыркивались двигателями, лязгали гусеницами – и неспешно ползли на другую сторону, встряхиваясь и покачиваясь. Потом так же неспешно карабкались на сушу, разворачивались, сминая подлесок, ворчали и пыхтели, будто принюхиваясь…
Пахло снегом, сырым деревом – и опасностью.
Охотничья тропа шла сквозь лес на север, потихоньку забирая влево. Начальству идея ломиться на вездеходах сквозь чащу нравилась не слишком, и при обсуждении маршрута звучало предложение двигаться прямо по реке. Но Ориен его забраковал – ниже по течению начинались пороги с большим перепадом высоты. Поэтому после переправы колонна двинулась вдоль берега вправо, чтобы через несколько километров свернуть и пройти между лесом и болотом – утонуть вездеходы не боялись, деревьев на заболоченной почве поменьше, и можно не опасаться, что какая-нибудь дрянь нападёт из чащи.