"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Самая правдоподобная версия говорила о сложных оптических иллюзиях, самопроизвольно возникающих в «точках напряжения» – местах, где граница с Той стороной по неизвестным причинам оказывалась наиболее тонкой. При нормальном магическом фоне в таких местах рано или поздно возникали разрывы, но шесть-семь единиц позволяли ткани реальности самовосстанавливаться, и дело ограничивалось странными магическими эффектами.
Толком исследовать этот феномен пока не удавалось. Датчики, с успехом отлавливающие обочечников, тут были бессильны – «зеркала» почти не фонили. Маги, конечно, воспринимали более тонкие энергетические воздействия…
Но не всегда могли объяснить,
– ...Ну ты ещё предложи мне порисовать!
Каон скрестил руки на груди и отвернулся. Ильнар медленно выдохнул, стараясь не выдать собственной досады. Стандартным формам сферотехнических плетений Ориена никто никогда не учил, и объяснить нормальными терминами, на что именно похож вспыхивающий под ногами огонёк, он не мог. Ну искорки, ну розоватые… Ну, жёлтые иногда, если покрупнее, а вообще, чувствовать надо, вот он, Ориен, Дикие земли чувствует отлично и знает, куда можно наступать, поэтому идти надо за ним, след в след, и без самодеятельности, ясно вам, дан умник?!
Чего ж неясного.
Можно было пройтись до «зеркала» и самому посмотреть, вот только эта дрянь имела привычку перемещаться. Вездеходы могли успешно пересечь болото и не встретить ни одной иллюзии – или наткнуться последовательно на десяток. И идущий впереди Ориен проблемы не решал, лишь рисковал оторваться от заплутавших машин. Отметить на карте нужный маршрут тоже не удалось – не хватало масштаба. В итоге вездеходы соединили металлическими тросами, а магов загнали на крышу, снабдили рацией и велели смотреть в оба и реагировать, если что.
К моменту отправления Ильнар чувствовал себя вполне сносно, однако Ориен умудрился рассмотреть признаки едва не случившегося приступа даже сквозь блок и потребовал объяснений.
– Артефактик из спецхрана, значит. И магов мы, значит, не боимся.
Каон шумно вздохнул и добавил ещё несколько слов. Ильнар, сидевший в кресле стрелка, пожал плечами. Ни артефакт, ни разговор, ни едва не случившийся приступ ещё не доказывали злонамеренности жреца. Угадать же одно из прошлых воплощений Таро тем более можно было только случайно – маг не любил говорить на эту тему и точно сообщил лишь количество одержимых интуитов.
Пятьдесят семь человек за двести лет.
Интересно, если изучить воспоминания каждого, голова выдержит – или лопнет?
Ориену надоело ворчать по поводу жреца и он на некоторое время умолк. Пейзаж разнообразием не радовал, деревья и камни давно остались позади, зато из-за туч выбралось солнце и стало жарко. Но хотя магам и было позволено ехать без шлемов и перчаток, снимать и даже расстёгивать куртки по инструкции можно было только в лагере под щитом – а колонна двигалась так медленно и осторожно… Пешком, пожалуй, вышло бы быстрее, однако вид на гусеницы, кое-где погружавшиеся в грязь целиком, отбивал желание спускаться – человек, конечно, легче машины, ну а вдруг тоже провалится?
Драконов бы сюда – и верхом до накопителя…
Вездеход тряхнуло. Из грязевой лужи по правому борту вынырнуло несколько пузырей, почти сразу слившись в один. Буро-зелёная полусфера покачалась на поверхности, затем лопнула, обдав рыжую траву неопрятными брызгами. Вспоротое гусеницами болото и без того пузыря воняло так, будто под тонким слоем травы и грязи сдох кто-то крупный, и респиратор почти не помогал – разве что немного защищал лицо от брызг, когда вездеход с размаху нырял носом в лужу поглубже.
Ильнар потёр виски, помассировал затылок. Хорошо, что хоть видения ушли – хотя он не сомневался, что при необходимости сможет вытащить из подсознания образ одержимого жреца.
С другой стороны, если уж пытаться всерьёз погружаться в память Таро, то им самим и стоит заниматься – искать книги, заклинания, любые факты, способные приблизить успех экспедиции…А кстати.
– Дайлон ничего не говорил об этих твоих зеркалах?
– Не моих, – буркнул Ориен. – До меня мало было желающих здесь бродить, а я… – Он вздохнул и сознался: – Не специалист. Да и не слишком интересно. Чуять-то чую, обойти могу, но специально не присматривался. Пользы от них нет, вреда…
Он умолк. Ильнар покосился на него через плечо – каон сидел вполоборота, глядя на машину с медблоком. Заметив внимание, он сдвинул респиратор, наклонился через ограждение и сплюнул вниз.
– До сегодняшнего дня вреда тоже особенно не было. Чего уставился? Вперёд смотри, плетения свои ищи. С-с-сферотехник…
Первое «зеркало» появилось на пути колонны спустя полчаса. Не понадобились ни навыки сферотехника, ни чутьё каона – когда перед самой кабиной вдруг проявился идущий встречным курсом вездеход, водитель нажал на тормоз чисто на рефлексах. Иллюзия выглядела исключительно достоверной – ни ряби, ни четких границ. Даже когда Ориен прямо с крыши демонстративно протянул руку навстречу своему отражению, его ладонь просто растворилась – казалось, что два стоящих рядом каона срослись конечностями.
В Истинном зрении ситуация менялась мало – иллюзию Ильнар по-прежнему видел, а вот от руки каона за ней удалось разглядеть лишь едва заметное свечение ауры. И никаких плетений, никаких узлов, даже упомянутых огоньков не видно.
Ожила рация. После коротких переговоров Кир велел двигаться вперёд, ещё медленнее и осторожнее, чем раньше. Когда собственное отражение оказалось у самого лица, Ильнар невольно задержал дыхание, но ничего не почувствовал. Обернувшись, он увидел за собой ровную поверхность болота – следы от гусениц исчезли, самой заметной деталью пейзажа была кривая, сухая, наполовину лысая сосна. Из ничего медленно выдвигался прицеп вездехода, за ним – металлический трос, за ним – кабина второй машины…
А потом иллюзия вдруг пропала, будто кто-то её сдёрнул. В реальности вновь проявились машины и оставленная ими колея, быстро заполняющаяся пузырящейся грязью. Розовую искорку слева Ильнар заметил лишь потому, что каон пихнул его в бок. Увы, разглядеть получше не удалось – словно заметив внимание, искорка скрылась в пучке травы и затаилась. Не помогло даже снятие ментального блока – в грязи обнаружилась только пара лягушек да ещё какая-то живность, шустро разбежавшаяся в стороны. Вездеходы в зеркале больше не отражались.
Вот только теперь на болоте торчали две кривые, сухие, наполовину лысые сосны.
– Очешуеть, – резюмировал Ильнар.
– Ты и так, – хмыкнул Ориен.
Спустя четверть часа на дороге попалось ещё одно «зеркало», а сразу за ним – третье. Эти стояли хитро, создавая впечатление, что впереди – большая грязевая лужа, которую лучше бы объехать слева. Но в реальности лужа оказалась справа, а прямо по курсу обнаружилось несколько островков, заросших деревьями и густыми кустами. Зеркальные тропы полностью оправдывали своё название, иллюзии возникали чаще, наслаивались друг на друга, глушили радиосигналы. Вездеходы, ехавшие позади, то пропадали с глаз, то вдруг появлялись – не там, где положено, а справа, слева или даже впереди. От ощущения, что деревья, трава и лужи движутся, кружилась голова, и хотя фон оставался ровным, а дар не улавливал опасности, желание пройти неприятное место поскорее крепло с каждой минутой.