"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– Подвинься, – буркнул он, хватаясь за спускающуюся с крыши лесенку.
– Зачем это? – насторожился стрелок.
– Поучусь у тебя… Сторожить.
Кир приоткрыл дверь кабины. Ильнар замер, но майор лишь протянул ему рацию – плоский белый коробок с тремя зелёными кнопками и одной красной.
– Что почуешь – докладывай. Проверим калибровку датчиков.
Дверь хлопнула, спустя мгновение взревел двигатель. Стрелок презрительно скривился, сплюнул – мимо Ильнара, но рядом, – и отодвинулся.
– Учись-учись. Может, живым вернёшься.
Ильнар устроился на узкой металлической скамейке, приваренной к ограждению крыши.
Впрочем, раз уж начальство не против, почему бы не посидеть на крыше? Погода хорошая, солнышко светит, птички поют, листочки распускаются – и никаких неудобных разговоров.
Вездеход качнулся, двинулся с места, набирая скорость. Ильнар обернулся и помахал рукой. Выражения лица Фина сквозь стекло кабины он не разглядел – но не приходилось сомневаться в том, что вопрос о Кеаре будет задан снова.
Что и как отвечать, он по-прежнему не знал.
***
Весенний лес стоило бы рисовать акварелью – набухшие почки, сочная зелень мха на камнях, золотистые берёзовые серёжки, крошечные солнышки мать-и-мачехи на светлых полянках. Пахло влажной землёй и мокрым деревом, сквозь рёв моторов слышалась перекличка птиц, и в прячущихся под землёй монстров поверить было сложно. Тем не менее скорость держали низкую – до обеда на пути колонны встретилось ещё двое обочечников, после обеда – четверо, и троих Ильнар засёк раньше, чем сработали датчики.
На обед раздали сухой паёк, а после на крышу поднялся другой стрелок – более молодой и нервный. Если первый ещё отвечал на вопросы, хотя бы коротко и неохотно, то этот так явно опасался мага, что Ильнар предпочёл его не провоцировать. Вездеход по дороге шёл достаточно плавно, чтобы идея достать блокнот и карандаш показалась хорошей, тем более что в лёгком трансе обнаруживать затаившихся обочечников стало проще.
Вот только рисовать стоило всё-таки лес.
– Бабу рисуешь? А чего не голую?
Ильнар на миг прикрыл глаза, привычно пересчитывая окружающие цвета, запахи и звуки. Слова стрелка показались зеленовато-бурыми и склизскими, как бревно, долго лежавшее в луже, и за напускным хамством всё ещё прятался страх – глубокий, холодный, тёмный. Жаль, что обретённые навыки самоконтроля не позволяли взять нахала за шиворот и засунуть ему блокнот в какое-нибудь физиологическое отверстие.
– Могу тебя нарисовать. Голым. С пушкой в заднице, – Ильнар кивнул на орудие. – И не только нарисовать.
Стрелок неуверенно фыркнул, но смолчал. Закатное солнце золотило макушки деревьев – берёзы, сосны и снова берёзы, – но внизу уже сгущались сумерки, а светлая лента дороги казалась ещё ярче. Между стволами мелькали клочья тумана, поросшие мхом валуны и кривые черные пни весьма зловещего вида. Дар говорил, что опасности рядом нет, да и с маршрута колонна ещё не сошла, но обустройство лагеря в темноте обещало много новых впечатлений.
Пока Ильнар размышлял, не стоит ли поделиться этим
соображением с начальством, деревья впереди расступились, за стволами блеснула река. Вездеходы один за другим мягко скатывались со щебёнки на широкую поляну и заглушали моторы – в наступившей тишине стал слышен ровный рокот переката.Установку лагеря отрабатывали до отправки. Машины встали по сторонам правильного квадрата, в вершинах полагалось закрепить генераторы щитов. Ильнар, опередив стрелка, спустился с крыши и направился к прицепу – в официальных документах он, как и Фин, значился сферотехником, а генераторы работали именно на сферах. Из расчётов выходило, что дальности Ксантарского накопителя хватит примерно на треть пути, а дальше предполагалось обеспечивать защиту лагеря силами магов. Потренироваться со щитами на базе Ильнару не удалось, впрочем, в монастыре у него хватало практики. Другой вопрос, как на магию будут реагировать соратники…
Хотя кто бы их спрашивал.
Пока сферотехники возились со щитами, вдоль сторон квадрата развернули три длинные армейские палатки. Поляна нередко использовалась пограничниками в качестве стоянки, в центре лагеря имелось даже костровище, окружённое импровизированными скамейками из толстых брёвен. В прицепе головной машины была оборудована походная кухня, и к тому времени, как над лесом окончательно стемнело, весь личный состав экспедиции был обеспечен горячим ужином. Но костёр всё равно разожгли, благо, запас дров на стоянке был.
До чего бы ни договорились пограничники днём, к вечеру опасения уступили место любопытству. Ориен, казалось, был только рад вниманию, а его юмор, грубоватый и жёсткий, пришёлся окружающим по душе – от костра то и дело доносились взрывы хохота. Ильнар предпочёл устроиться подальше, в тени одной из машин. Головой он понимал, что от отношений с товарищами по экспедиции никуда не деться и лучше установить эти отношения до того, как на пути попадётся что-то поопаснее обочечника. Но за несколько месяцев в монастыре он, признаться, отвык от общения.
Хотелось тишины.
Разговоры и смех сливались в общий фон, дополняемый негромким гудением генераторов и шумом реки. Из леса порой долетали резкие крики ночных птиц, и Ильнар из любопытства ослабил блок, стараясь сосредотачиваться на аурах лесных жителей – так же, как зимой считал волков. Словно волны эхолокации разбегались в стороны: вот гнездо мелких грызунов под корнями старой сосны, вот пробегает мимо кто-то покрупнее – на первый взгляд похоже на лису, но дар опознаёт в ауре зверька магический след. На дальней берёзе дремлют, прижавшись друг к другу, мелкие пичуги, бесшумно проносится прямо над лагерем крупный ночной хищник, родственник питомцев Ориена, а вот совсем рядом неожиданно открывается дверь медблока…
– …надо предупреждать!
– …отказался бы?
– …опасно и незаконно!
Ильнар прижался затылком к металлу, стараясь слиться с машиной. Эл говорил негромко и укоризненно, Тавис тоже старался сдерживаться, но даже ментальный блок не скрывал всех эмоций. Лязгнула металлическая лестница, топнули тяжёлые ботинки – будто кто-то спрыгнул на землю, не заморачиваясь ступеньками.
– Ты ведь спокойно с ним работал, – Эл слегка повысил голос, и Ильнар поспешил укрепить собственный блок, чтобы интуиты не поймали его за подслушиванием. – А я вообще знаю его с детства. Он адекватен и не представляет опасности.