"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Ильнар на несколько секунд зажмурился. Зверь внутри заворчал уже на середине первой фразы, уловив намёк на Кеару – но кому, как не жрецу Ордена Серебряного древа, могли поручить разбираться с вопросом магической связи?
Когда он открыл глаза, Гэлхан смотрел серьёзно и внимательно.
– В хранилищах нашего Ордена, – проговорил он, – помимо занятных артефактов есть множество удивительных книг. Не скажу, что прочёл все, но если кто-то и имеет представление о ритуалах Серебряного древа, имевших место до Катастрофы, то именно я. Можете спрашивать.
В голове крутился только один вопрос – почему бы всем интересующимся не оставить в покое его личную жизнь? Впрочем, для руководства экспедиции его отношения с
– Ритуалы Серебряного древа… – Ильнар глянул сквозь ограждение на собравшихся внизу пограничников. – Я не слишком хорошо знаком с этими ребятами, но сомневаюсь, что среди них найдутся желающие жениться прямо в ходе экспедиции, не говоря о том, чтоб рожать.
Улыбка жреца стала укоризненной.
– Смех порой помогает сменить тему разговора, но я не советовал бы вам так шутить. Если Всевышний протягивает руку помощи – не стоит отвергать её бездумно. Помните историю о трёх лодках?
Из школьных уроков – кажется, предмет назывался «основы мироздания», или что-то вроде, – Ильнар помнил разве что описание самых известных храмов да краткий перечень притч общекультурного значения. Упомянутые жрецом лодки фигурировали в сказочке про другого жреца, который в сильное наводнение торчал на крыше храма и молился о спасении, но проплывавших мимо потенциальных спасателей игнорировал, а в некоторых вариантах и нецензурно посылал – он, мол, ждёт помощи от Всевышнего, а не от каких-то там рыбаков. И только после смерти героя притчи выяснилось, Кто посылал те самые лодки.
– Я хорошо плаваю.
Гэлхан сплёл пальцы в замок и откинулся на спинку сиденья.
– Вы никогда не задумывались, почему он вообще оказался на той крыше?
– Хотел отдохнуть и помедитировать в одиночестве?
Ильнар подвернул рукава и потёр зудящие запястья. Чешуи на них пока не было, даже вчерашняя попытка атаковать обочечника не сильно раскачала баланс энергий. Но под шесть единиц организм всё ещё не подстроился – впрочем, зимой он однозначно чувствовал себя хуже.
Жрец не захотел понимать намёка. Он принялся рассказывать притчу заново, с деталями, названиями и именами. Небольшой храм в долине горной реки, деревенька рядом, подтаявший ледник, ветхая плотина, подступающая вода…
– И когда пришла первая лодка, воды реки Имар плескались у ступеней храма. И он повелел отправить в безопасное место всех детей и отроков, что жили при обители. И говорили ему: «Отче, идём же с нами!» Но вера его была крепка и дух силён. И когда пришла вторая лодка, вода залила молитвенные залы. И он повелел идти в лодку женщинам и старухам, что уже готовились к смерти. И говорили ему…
Ильнар вцепился в ограждение крыши, борясь с головокружением. Голос жреца звучал глухо и гулко, отдаваясь в ушах звоном, и запястья жгло, и как же всё невовремя – но под подошвами сандалий проступала глиняная черепица, и струи дождя стекали по лицу, и пальцы стискивали витой посох так, что костяшки побелели. И третья лодка – не лодка, плот, кое-как связанный оставшимися при храме мужчинами, – всё дальше, а чешуя взбирается по рукам, и дыхание Великого Змея сжигает изнутри, но он должен держаться, должен гнать сквозь себя силу Врага, чтобы стоящий выше по течению магический щит не сорвался раньше времени, дал людям возможность уйти. И губы шепчут привычные слова молитв, не ожидая помощи – ведь он предал Всевышнего, коснувшись этой силы. Но Тот, Кому он вверил свою жизнь без остатка, вдруг отзывается, и Голос звучит внутри, даруя покой…
«Ты вёл достойную жизнь. Ты спас многие жизни и многие души. Благословляю тебя, дитя...»
Ильнар вдруг осознал, что смеётся.
Видение рассыпалось перед глазами, сквозь затопленную долину Имара проступало встревоженное лицо жреца на фоне серого неба, и в голове звучал насмешливый голос Лейро: «Мне даже интересно, как Таро удаётся вас таких находить, идейных...»Ещё одна жизнь, ещё один сундучок с возможными сокровищами. Вот только как же невовремя!
– ...Ильнар, вы меня слышите? Вам плохо? Дан Элджиас, сюда, скорее!
Упоминание имени доктора сработало не хуже волшебного заклинания. Ильнар заставил себя встряхнуться и сесть ровнее. Погружение в память старого мага сделало то, что не удалось обочечнику: энергия сочилась из ауры, как воды Имара из-под наспех выставленного щита, виски ныли, в ушах звенело, периферийное зрение отказывало, и он на всякий случай закрыл глаза. Но блок держался, а опыт предыдущих видений позволил удержаться на грани приступа. Осталось медленно, аккуратно отползти назад…
– Без лекарств, – пробормотал он, уловил присутствие друга детства совсем рядом. – Мне нужно полчаса, чтоб привести себя в порядок. И это… дай водички, а?
Эл прошипел себе под нос ругательство, спустя мгновение Ильнар ощутил, как ткнулось в губы горлышко фляги. Несколько глотков замечательно ледяной воды – и шум в ушах стихает, дышать становится легче, и надо же случиться такой ерунде именно сейчас, когда ему нужны все силы, внимание, собранность…
Он глубоко вздохнул и открыл глаза. Снова потёр запястья, поморщился – чешуя под пальцами показалась непривычно колючей, и сводить её нет времени. Впрочем, сама по себе она не мешает жить, вот только выровнять баланс энергий в ауре и отдышаться – и можно снова работать, возможно, он даже успеет до возвращения Ориена…
Хорошо, что в экспедицию взяли двух магов.
Плохо, что в экспедицию взяли жреца.
Он нашёл взглядом Гэлхана и по выражению его лица понял, что последнюю фразу произнёс вслух. Потом жреца заслонил Эл, вполголоса что-то сказал о приступе и покое – в кои-то веки Ильнар был благодарен другу за проявленную заботу, особенно когда тот сунул ему в руку флягу и тоже ушёл.
Он закрыл глаза и откинулся на ограждение крыши.
Головная боль медленно утихала.
Под сомкнутыми веками плескались тёмные воды реки Имар.
Глава 12. Зеркальные тропы
О возвращении Ориена он узнал раньше прочих. Каон нарочно снял ментальный блок, чтобы позвать на помощь, и Ильнар в который раз пожалел, что маги не умеют читать мысли. Он уловил лишь настроение – злость, раздражение от неприятного дела, недовольство чьей-то глупостью, опасения о чьём-то здоровье – не слишком сильные…
Кир отправил навстречу разведчикам ещё двоих парней и Эла. Вернулись все шестеро очень скоро – пятеро на своих двоих, шестой на носилках. Каон ругался не умолкая, но сам выглядел здоровым, как и один из его сопровождающих. А вот второму не повезло.
– Да при чём тут везение! Сказал – идти за мной, чётко след в след! Трёхлетка справится – но нет, некоторые люди удивительно не приспособлены к исполнению приказов! – Ориен сплюнул, глядя, как пострадавшего заносят в медблок. – Сошёл с тропы, напоролся на зеркало – и в омут, кретин этакий, хорошо ещё, заранее верёвкой связались!
Ильнар сощурился, глядя на обманчиво-ровную поверхность болота. О зеркальных тропах он слышал от Кира – майор неоднократно видел то ложные развилки, то элементы пейзажа, в точности повторяющие друг друга. Человек, выбравший не ту тропу или зашедший за «отзеркаленное» дерево, некоторое время мог не замечать странностей, а потом вдруг провалиться в прячущееся за иллюзией озеро, напороться на куст, наступить на обочечника – или вот шагнуть с тропы в трясину и наглотаться тины.