"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18

– Да какая разница?! – голос Тависа тоже зазвучал отчётливей. – Он может быть тысячу раз хорошим человеком, не в этом же дело! Ты не понимаешь, это же… Это же Другая сторона! Это метка Змея! Он хочет вырваться сюда, в наш мир, через людей, и каждый инициированный – трещина в реальности!

Трещина в реальности? Ильнар беззвучно вздохнул, не желая себя выдавать. Да, инициированные неосознанно создавали вокруг себя возмущения фона, а некоторые магические травмы и без инициации давали тот же эффект. Другой вопрос, что эти возмущения при замере оказывались слишком малы, чтобы спровоцировать разрыв, и уж Тавису, как будущему врачу и бывшему оперативнику, это прекрасно известно. Змеевы потроха, да это и было его обязанностью в экспедиции – считывать показания аур магов, чтобы разобраться в явлении!

– Ты ведь учился, чтобы работать в том числе с инициированными.

– Я учился, чтобы их лечить! А не помогать уничтожать мир! Магия Другой стороны убила моих родителей, она твою мать убила!

Эл не ответил, но Ильнар представил себе выражение его лица – и не сдержался.

– И поэтому ты теперь хочешь поубивать всех инициированных? Ты уж определись – глупые суеверия или страшная месть.

Его услышали. Повисла тишина, потом у костра снова захохотали – и Ильнар услышал быстрые удаляющиеся шаги. А вот под ногами Эла лестница даже не скрипнула, и прошлогодняя листва, усыпавшая поляну, почти не шуршала.

– Зря ты так. Я его успокоить хотел.

– У тебя всё равно получалось плохо.

В ответном вздохе отчётливо послышался укор – дружеский, строгий, слегка снисходительный.

– Он же не виноват, что…

– А я – виноват?

Ответить Эл не успел. Ильнар уловил в ауре друга нотку раздражения, а потом тот наглухо закрылся и для пущего эффекта скрестил руки на груди. В темноте разглядеть выражение лица подошедшего Ориена было сложно, лишь зубы блеснули в быстрой улыбке.

– Ты всегда будешь виноват по умолчанию, дан колдун. Пора бы привыкнуть.

– Не нагнетай, умник.

Фин отпихнул каона и чем-то щёлкнул. Над головой вспыхнула голубым стеклянная полусфера фонаря, заставив Ильнара сощуриться.

– Чего Тавис от вас рванул?

Жаловаться не хотелось, зато хотелось отвлечься. Пока Эл объяснял насчёт психологических травм, триггеров, стресса и первого опыта полевой работы, Ильнар вытащил блокнот и принялся пересматривать дневные наброски, краем уха прислушиваясь к разговору. Фин, как и предполагалось, поддерживал доктора и уверял, что Тавис привыкнет и успокоится. Ориен же был полон скептицизма.

– Они боятся, – проговорил он. – Все. Ты же чуешь, да?

Ильнар, не поднимая взгляда, пожал плечами, и каон раздраженно мотнул головой, указывая в сторону костра.

– Смотрите на них. Радуются простеньким фокусам, смеются. И чем сильнее радуются, чем больше смеются, тем лучше видно то, что они стараются скрыть. Страх. Я чувствую его, даже самый крошечный, сквозь все блоки. Каждый чего-то боится, но парни готовы работать – а вот с мальчишкой будут проблемы.

Говорить о проблемах стоило с Киром, но предложить каону пойти к командиру и отвязаться от него Ильнар не успел. Ориен шагнул к нему и бесцеремонно ткнул пальцем в блокнот.

– С девчонкой ведь тоже были проблемы, а? Она поэтому не поехала?

Набросок на странице изображал сидящую на камне Кеару. При воспоминании о последнем разговоре внутри что-то болезненно сжалось – а ещё нестерпимо захотелось переломать кое-кому пальцы.

– Нет.

Он захлопнул блокнот и сунул в карман куртки, от души надеясь, что Фину не захочется продолжать дневные расспросы при каоне. Но сегодня был явно не его день – в ответ на выразительный взгляд напарник ухмыльнулся и вкрадчиво уточнил:

– А почему же?

– Скажи, – неожиданно опередил его возражения Эл. – Возможно, с этим можно работать через магию крови.

Ильнар прикрыл глаза, прячась от двух внимательных взглядов и одного задумчивого. Работать с магией крови прямо сейчас всё равно было невозможно, и он предпочёл бы решать вопросы, связанные с клятвой, после возвращения. Внутри нарастало напряжение, словно само его тело сопротивлялось раскрытию тайны – но что, если каон и впрямь знает решение? И с Фином хотелось бы общаться спокойно, они ведь столько лет друг друга знают…

Алтина, тёмная тень в её ауре, пожар, книга, чары, убивающие свидетелей, намёки на Кеару. Он старался говорить как можно короче, опуская подробности и чувства, но Ориен принялся задавать вопросы, и пришлось говорить дальше – о работе с упражнениями и змеиной болезнью, о сильных эмоциях, пробивающихся сквозь блок, о злосчастном поцелуе, о последнем разговоре, о намёке на Тео…

– То есть, ты её бросил. С этими… – Фин на мгновение умолк, потом выразительно кашлянул. – С потенциальными ведьмами.

Предрассудков по поводу Ордена Исцеляющей длани Ильнар у напарника прежде не замечал.

– С Алтиной вообще-то.

– Ах да, любящая наставница. – Фин пнул подвернувшийся под ногу камень, и тот с шорохом укатился в темноту. – Которая по доброте душевной поила девочку какой-то дрянью, чтобы она поскорей тебя забыла. Хотя… Ты же активно не настаивал на повторной помолвке, может, тебе это только на руку, а? Явится в монастырь этот хмырь, заявит о правах…

– Не явится и не заявит. – Ильнар заставил себя расслабить стиснутые кулаки – одного воспоминания о Тео хватило, чтобы снова начать сомневаться в решении. – Откуда ему знать?

– Тебе вроде как тоже неоткуда.

– Да отстань ты от него, – вмешался Ориен. – Какая помолвка, зачем ему? А ты ж сам говорил, что пока в плену с ней сидел, познакомился поближе. Вот вернёмся – Ильнара она как раз забыть успеет, сможешь жениться сам. И то дело, колдуны-то для семейной жизни не очень. В Дикие земли бабу с собой не потащишь, а сидеть взаперти на базе – такое себе развлечение, мне не понравилось…

В первый миг Ильнар едва не фыркнул – ну дурацкое ж предположение! Во второй пришла мысль, что Кир не одобрит, если он начнёт отрывать головы соратникам. Зверь внутри раздражённо рявкнул, в голове всплыли все известные нецензурные слова…

А потом все слова вообще вдруг забылись. Фин смотрел на него с таким странным выражением на лице, что на целую долгую секунду Ильнар успел поверить, что каон со своими идиотскими шуточками угадал – но он почти сразу понял, что ошибся.

Фин обернулся к Ориену и рявкнул что-то насчёт идиотов и извращенцев. Эл попытался поймать его за плечо, почти сразу отшатнулся. Ильнар не услышал, что именно сказал Фин, и когда тот обернулся и продолжил говорить – громко, яростно, глядя прямо в глаза, – тоже почти ничего не слышал. Стоило бы вернуть щиты, спрятаться от чужих эмоций, но тогда он не увидел бы, как сквозь золотистое сияние ментального блока друга прорываются алые вспышки и серые тени, полупрозрачные серые тени с длинными щупальцами – не такие яркие, как у Кеары, но вполне заметные…