"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Пока никакой дряни поблизости не наблюдалось, да и чащей полупрозрачный весенний лес можно было назвать весьма условно. Кое-где ещё лежал снег, мох на его фоне казался неестественно ярким. Изредка у самой земли вспыхивали искорки снежных бабочек, сквозь мох пробивались цветы, похожие на полупрозрачные крокусы с узкими, вытянутыми лепестками. Полянку таких цветов вездеходы аккуратно объехали по краю, а респираторы пришлось натянуть ещё раньше – в справочнике по растениям Диких земель была как фотография льдистых колокольчиков, так и описание содержащегося в пыльце нейротоксина.
Сквозь броню машин эмоции соратников почти не чувствовались, составляющий компанию магу стрелок сегодня был в полной боевой форме, так что Ильнар снова решился полностью снять
Самый обычный лес.
Почти.
Топоры так и не понадобились – головной вездеход сминал попавшиеся на пути сосны и берёзы, будто сухой камыш. Деревья на берегу росли не слишком часто, и в основном молодые, но трясло машину немилосердно, в общий шум вплетался треск ломающихся стволов. Умирающие деревья фонили куда меньше, чем, к примеру, умирающая рыба, да и с момента инициации Ильнар научился отделять собственные эмоции от чужих – сочувствовать поющим цветам или охранникам Лейро как-то не тянуло. Но одно дело – уничтожать врага в бою, и совсем другое – наблюдать со стороны, слушать треск из-под гусениц. Лес молчал, но в этом молчании ощущалась враждебность хищника, чьё логово разрушили люди: он будет таиться и выжидать, но отомстит непременно.
На то, чтобы выбраться из леса, ушло полтора часа. Потом Кир объявил привал, а Ориен с парой сопровождающих отправился на разведку – каон заявил, что способен примерно прикинуть безопасный путь через трясину, но ему нужно хотя бы на полкилометра отойти от толпы и машин. Болото пахло болотом, и выглядело соответствующе – из ржаво-оранжевой прошлогодней травы там и сям торчали мёртвые серые стволы с кривыми голыми ветвями. По краю леса шла невысокая каменная гряда, казалось, что кто-то нарочно насыпал здесь валунов, и чахлые деревья, спасаясь от сырости, взобрались повыше. По траве тоже были расшвыряны валуны, а между ними то поблёскивала, отражая хмурое небо, вода, то белели льдины…
Стрелок спустился с крыши размять ноги. Ильнар сдвинул респиратор на подбородок, вытянулся во весь рост и наглухо закрыл ментальный блок, пользуясь возможностью побыть в одиночестве и поправить энергетический баланс. В глубокую медитацию уходить было некогда, и он ограничился привычной настройкой. Вот серые тучи, они «звучат» тревожными нотами виолончели, кажутся сырыми на ощупь и «пахнут» пылью. Вот торчит над вездеходом макушка кривой берёзы, похожая на скрип когтей по стеклу, и тянет от неё гарью, а прикасаться к мёртвым, безлистным ветвям не хочется даже мысленно – того и гляди, рассыплются в труху. Вот Кир негромко раздаёт указания – его голос «мерцает» синим и металлическим, а пахнет снегом и…
Белыми розами?
Ильнар помотал головой, отгоняя и воспоминания о монастырском кладбище, и пришедшие следом мысли о Кеаре – сосредоточиться на ней было бы куда проще, чем на болоте, но сейчас лучше думать о другом. Вот, например, звонко чавкает грязь под чьими-то подошвами, она липкая, холодная, и застывает неряшливыми потёками на боку вездехода, когда обладатель подошв взбирается по лестнице…
Да змеевы ж потроха, нигде покоя нет!
– Я не помешаю?
Ментальный блок всё ещё стоял, и ответная улыбка вышла, кажется, правдоподобной – ну или жрецу плевать было, помешал он или нет. Во всяком случае, стоило Ильнару убрать ноги, как Гэлхан проворно забрался наверх и устроился на месте стрелка. Прижал ладонь к груди – кто-то другой, может, и поверил бы, что старичок не может отдышаться, но в Истинном зрении под пальцами мелькнули искры.
– Тоже боитесь злобного и ужасного мага?
Жрец вопросительно поднял брови, но почти сразу же рассмеялся. Сунув руку за пазуху, он вытащил из-под куртки свой амулет и раскрыл ладонь, демонстрируя серебряную полусферу, собранную из оплетенных проволокой колец.
– Вот, глядите, никаких секретов. Вы же сферотехник
по образованию, насколько я помню из досье?Элементы щитовых матриц Ильнар узнал сразу, в отношении других узлов пришлось напрягать память, но центром плетения всё же было скрученное из нескольких десятков проволочек дерево, цепляющееся за внешние кольца корнями и причудливо перекрученными ветвями. Схема артефакта немного напоминала строение матрицы датчика фона – разве что стандартные матрицы обычно делались плоскими и такое количество узлов попросту не вмещали. А уж создавать одномоментно трёхмерную матрицу без конфликта потоков не умели пока даже самые современные станки. Тончайшие плетения, сложнейшие узлы…
Энергетические кристаллы вместо сфер.
– У меня есть подозрение, что эта штука, – Ильнар указал подбородком на артефакт, – стоит больше, чем эта, – он похлопал по ограждению крыши. – Я вижу защиту от высокого фона, дополнительный силовой щит – слабенький, к слову, – а ещё… Хм. Фонарик?
– Свето-шумовая атака с защитой пользователя, – усмехнулся жрец. – Отличная вещь, если надо срочно сбежать. Что ещё… Определение и фильтрация опасных веществ – можно ходить без респиратора. Без защитных очков тоже можно – снижает восприятие яркого света, и громких звуков за компанию. Ну и электрошокер – хватает всего на пару разрядов, зато подзаряжается сам.
Он покрутил полусферу в руках и сунул обратно под куртку. Ильнар слегка сощурился, но почти сразу отвёл взгляд. Ауру эта штука тоже маскировала, до бледного голубого свечения – так выглядели сейчас почти все участники экспедиции, не доверяющие собственным блокам или не умеющие их ставить. Но одно отличие всё же было – едва заметный рисунок энергетических меридианов, просвечивающий сквозь защиту. Вот только вряд ли артефакт такой сложности не может создать непроницаемый щит…
Кстати, аура Кира выглядит похоже. Хитрая маскировка – стандартные полицейские сканеры или, к примеру, рамки на вокзалах считывают с поверхности рисунок и не лезут дальше. Определить Изменённого может только точная медицинская техника, которую, конечно, нет смысла тащить в Дикие земли, тем более, что перед экспедицией всех проверяли как раз на такой случай.
Или не всех?
– Вы так смотрите, что я сам начинаю в себе сомневаться, – Гэлхан поплотнее закутался в куртку, но улыбаться не перестал. – Ах да, ещё эта штучка успешно отгоняет комаров и мошек, очень удобно для лесной прогулки. А вас, уж простите, я и так не боюсь.
– Почему же, если не секрет?
Жрец развёл руками – без защитных перчаток, между прочим. На том, чтобы полную защиту носили маги, Кир настаивать не стал, но на прочих членов экспедиции это послабление вроде бы не распространялось.
– Как вам сказать… Не знаю, известно ли вам, но ваше личное дело в Тайной канцелярии занимает три толстые папки. Там есть и отчёты по зимнему походу, и заключения комиссий, и ваши записи касательно змеиной болезни. Последние я изучал особенно внимательно, по стилю письма можно многое узнать о человеке… Хотя данные о психическом состоянии там тоже есть.
Ильнар криво усмехнулся. Откровения жреца рождали внутри странное неудовольствие – он, в целом, предполагал, что Тайная канцелярия должна была собрать о нём максимум информации, но предпочитал об этом не думать. Как-то неуютно становилось от мысли, что где-то есть люди, знающие о нём на порядок больше, чем он сам.
– Дайте угадаю – там написано что-то об упрямстве, вспышках агрессии и излишней эмоциональности.
Гэлхан тонко улыбнулся.
– Насколько мне помнится, там было несколько замечаний насчет уважения к власти, высоком уровне самодисциплины и личной ответственности, а также кое-что об умении формировать глубокую эмоциональную привязанность. Которая, в свою очередь, повышает сопротивляемость в стрессовых ситуациях и придаёт психике пластичность, позволяя выбираться из этих ситуаций с минимальными потерями. К сожалению, на обратной стороне этого умения находится предположительный риск необратимых изменений психики в случае разрыва отношений…