"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
– То есть, вы всё-таки ещё вчера знали, что случится утром, так?
Гэлхан погрустнел.
– Да. Предупреждая ваш следующий вопрос – это был как раз тот случай, когда я не мог ни на что повлиять, лишь предупредить. Кстати, оба потом подходили ко мне на исповедь… Знаете, некоторые люди способны ощутить близость собственной смерти. Я рад, что они ушли спокойно.
Ильнар удержался от замечаний насчёт того, насколько спокойной можно назвать смерть от рук потусторонних тварей, и быстро переглянулся с Элом.
– А найти убийцу вы сможете? Кто-то же подменил таблетки!
Жрец развёл руками и покачал головой.
– Меня самого интересовал этот вопрос – но
Он снова вынул жезл, подержал на раскрытой ладони. Артефакт формой напоминал причудливо изогнутую ветвь – гроздь кристаллов на макушке изображала не то цветы, не то листья.
– Вам, полагаю, известно, что интуитам десятого уровня для инициации порой достаточно самой малости – и мне строго было велено использовать артефакты лишь в исключительных случаях. Ауру смерти я ощутил ещё с дороги, возможно, именно это и сбило мне чутьё.
Ильнар медленно кивнул.
– А щит, получается, прикрыл от воздействия?
– Весьма вероятно. Как бы то ни было, я очень чётко осознал себя на развилке – либо мы все погибнем, либо останемся жить, тоже все. У меня было несколько секунд на принятие решения – и я едва не опоздал.
Он повернул голову и глянул мимо Эла на занятую кушетку.
– Эта вещичка, – он поднял руку с артефактом, – очень капризна в работе. Ей нужно время на настройку, минута – самое малое, и отсутствие сильных магических полей. Я говорил, что жезл может вырастить сад, и это правда. Но… – Гэлхан прикрыл глаза, и закончил: – Превратить людей в деревья он может тоже.
Ильнар покосился на Кира, тот пожал плечами.
– Позвольте поинтересоваться – а много у вас таких вещичек из спецхранов? Просто чтоб знать, к чему готовиться.
Гэлхан усмехнулся.
– Кое-что есть. Но не думаю, что стоит демонстрировать их при всех, – он жестом обвёл лагерь.
Ильнар хотел было возразить – но в следующий миг с неба ударил огонь.
Языки пламени расплескались по куполу щита, синие и будто бы ледяные, вдвое громче взревели генераторы. Ильнар сорвался с места – куртка соскользнула с колен и плюхнулась в пыль, – рванул к центру лагеря, пытаясь одновременно оценить ущерб плетениям и разглядеть нападавшего. Экспедиция ощетинилась стволами, стрелки, бросив всё, занимали места у орудий, крутили головами, разглядывая светлое небо – совершенно чистое.
Ильнар замахал руками, разгоняя пограничников под прикрытие машин. Как ни странно, его послушались – у несостоявшегося костра он остался в одиночестве. Рисунок щита в нескольких местах оказался нарушен, плетения пока держались, но энергии на их поддержание теперь требовалось намного больше. По-хорошему щит стоило отключить и скорректировать потоки, но что, если неведомая тварь решит напасть заново?
Он успел лишь поставить пару заплаток – а потом кто-то сообразил насчёт энергозатрат и выкрутил на максимум мощность одного из генераторов. Думать, что это был Фин, не хотелось – за такие штуки, да без приказа, сферотехника опергруппы могли вышвырнуть с работы. Но времени оглядываться не было, заплатки едва держались, если не стабилизировать плетение прямо сейчас, щит посыплется прямо на головы. Ещё пара заплаток, новый меридиан, да что ж за день такой ненормальный, никакого отдыха…
Крылатую чёрную тень, стремительно приближающуюся
со стороны солнца, Ильнар успел разглядеть буквально чудом. А потом вокруг полыхнуло белыми и синим, зазвенело, задрожало, заискрило, щит навалился на плечи тяжестью, придавил к земле…И рассыпался окончательно.
***
Тео смахнул с рукава соринку и снова глянул в зеркало. Мужчина в отражении был по-настоящему красив и, пожалуй, его не портили ни едва заметные тени под глазами, ни бледность – кто-то даже назвал бы её аристократической. В небольшой гостиной с огромными окнами, цветущими орхидеями и гобеленовыми креслами он смотрелся вполне огранично. Новый костюм, тёмно-серый, с металлическим отливом, рубашка под цвет глаз, причёска – та самая модная небрежность, для создания которой требуется парикмахер и три вида средств для укладки. Впрочем, причёской в этот раз занимался Лейро – у бывшего Магистра вышло ничуть не хуже, чем у проверенного мастера. Где только научился…
Хотя, конечно, время у него было.
Последним штрихом в образе был аромат. Тео вынул из кармана маленькую круглую коробочку с сухими духами, открыл – непосредственно перед свиданием рекомендовалось обновить запах, чтобы усилить эффект феромонов. Сдвинув рукав, он кончиком пальца провёл по запястью маслянистую линию, стараясь не касаться ткани. Белый мускус, кедр, кокос, немного шоколада…
Идеально – если бы он собирался соблазнить любую другую девушку.
Отражение дрогнуло, пошло рябью, и в зеркале появился другой мужчина – светловолосый, улыбающийся, в чёрно-алой мантии.
«Всё ещё сомневаешься?»
– Она ведь моя сестра, – пробормотал Тео, пряча коробочку в карман.
«Не нужно говорить вслух. И в прошлый раз тебе это не мешало».
Тео поморщился и отвернулся от зеркала, чувствуя, что сквозь аристократическую бледность вот-вот проступит румянец. В прошлый раз… Да, он был на взводе из-за этого придурка Дьери, а Кариса, как назло, только о нём и говорила. Приворот сработал так, что никакие духи, хоть бы и состоящие из феромонов полностью, не дали бы такого эффекта. Её вело, она слабо себя контролировала, и да, он бессовестно воспользовался ситуацией – но ведь она сама хотела!
«Хотела, верно. И ей понравилось – и ведь тебе понравилось тоже, а?»
Тео облизал губы и закрыл глаза, стараясь успокоиться, но Лейро знал его память как свою, и удивительно ловко умел подбрасывать нужные воспоминания в нужный момент. Разметавшиеся по шелковым простыням чёрные волосы, нежная кожа, пунцовые губы, полураскрытые, жаждущие поцелуя…
– Перестань!
Магистр в зеркале усмехнулся, но послушался. О том, что нужно переманить провидицу на свою сторону, он начал говорить уже давно – и память, конечно, отозвалась, раскрывая самые интимные секреты. Тео был готов со стыда сквозь землю провалиться, но Лейро интересовали не его любовные подвиги, а Кариса – и её видения. Сильные эмоции провоцировали развивающийся дар – разве можно было упускать такой шанс?
Отражение вернулось на место, от макушки до пяток прошла прохладная волна, усмиряя все ненужные реакции организма – пока не нужные.
«Тебе не обязательно срывать с неё одежду прямо сейчас – и вообще не обязательно. Но провидица нам нужна».
Редчайший дар, которым обладала Кариса – вот причина, по которой любящий сын явился сегодня навестить матушку, благоухая неподходящими случаю ароматами. Он, разумеется, навещал её и прежде, но именно сегодня из очередной клиники вернулась домой любимая сестрёнка, которую он не видел уже Змей знает сколько времени. Разве он мог такое пропустить?