"Фантастика 2024-31". Компиляция. Книги 1-18
Шрифт:
Вот только он уже десять минут торчит в гостиной – в гордом одиночестве. Про него что, забыли?
Он поправил воротник рубашки, вгляделся в собственное лицо, уже без прежнего удовольствия. Бледность граничила с болезненностью, матушка может забеспокоиться о здоровье – и что ей сказать?
«Скажешь, что плохо спал».
«Я скоро вообще перестану спать. Этот твой Совет Магистров...»
«Они знают своё дело и по-своему верны Ордену».
«И поэтому они пытались тебя отравить».
«Не меня, а тебя. Не все готовы поверить в сказочку про переселение духов, кое-кто считает, что я просто передал шифры и артефакты первому подвернувшемуся под руку человеку. Но ты можешь быть спокоен,
Тео передёрнуло. Справился, да – в том плане, что сдохнуть ему Магистр не дал, хотя желание было. Сперва его рвало, потом снова рвало, а потом его со всем почтением пригласили в пыточную – разбираться с отравителем. Разумеется, это оказалась мелкая сошка, которая ничего не знала о нанимателе – но хотя бы было на ком сорвать злость. И да, после пыточной его опять рвало, а потом ещё полночи хотелось жрать, даже во сне, и, кажется, он гонялся с этой целью по каким-то узким и неудобным коридорам за какими-то людьми, а они разбегались…
К утру он догнал всех. И, возможно, всё-таки сожрал.
Неудивительно, что он так бледно выглядит – чудо, что вообще сумел встать с постели.
«На нейтрализацию яда ушло много сил, – в мысленном голосе Магистра прорезалось нехарактерное сочувствие. – Заблокировать ещё и кошмары у меня не вышло. Ничего, сегодня ты сможешь выспаться как следует, возможно, даже в приятной компании».
Ответить Тео не успел – позабытого гостя наконец-то почтили вниманием. Первой в гостиную вошла матушка, за ней проскользнули слуги – четверо юношей в чёрной форме, с чайником, чашками и прочими атрибутами уютного семейного вечера. Трое принялись сервировать стол, а четвёртый, совсем мальчишка с виду, без приглашения уселся в кресло и знакомым жестом коснулся виска – будто поправлял несуществующий локон.
– Привет.
Если бы не Магистр, вовремя отследивший реакцию тела, Тео вытаращился бы совершенно недопустимым образом, а то и рот раскрыл. У сидевшей перед ним девушки были губы его сестры, яркие даже без помады, и её точёный носик – а вот глаза без косметики уже выглядели чужими. Чёрные брюки и свободная чёрная же рубашка, никаких украшений – змеевы потроха, она даже волосы обрезала, и так коротко!..
– Ты прекрасно…
– Не надо врать.
Кариса дёрнула уголком рта – намёк не то на улыбку, не то на презрительную гримасу. Слуги неслышно покинули комнату и закрыли дверь. Тео глянул на мать – та печально улыбнулась и покачала головой.
– Милая, он просто рад тебя видеть, – мягко проговорила она, усаживаясь у стола. – Выпьешь чаю? Я специально для тебя попросила заварить зелёный, с лепестками розы..
Теперь Кариса улыбнулась – едва заметно, одними губами.
– Спасибо.
К столу она не подошла, Тео сам взял из рук матери чашку, чтобы ей передать. Пальцы на миг соприкоснулись, Кариса вздрогнула и едва не разлила чай.
– Пахнет не розой…
Она поднесла чашку к лицу, сосредоточенно принюхиваясь, и Тео вернулся за стол, стараясь двигаться не слишком поспешно. Кажется, с духами он перестарался – да и точно ли они теперь понадобятся?
«Не тушуйся, – голос Магистра звучал насмешливо. – Девочка всего-то сменила имидж».
«Она теперь выглядит лет на тринадцать максимум! – огрызнулся Тео. – Девочка... Это больше похоже на мальчика!»
Ему показалось, будто Лейро вздохнул.
«Позволь объяснить ещё раз. Я не ограничиваю твою свободу, для своего удовольствия можешь тащить в постель хоть краматарского аллигатора. Но если ты не будешь выполнять приказы...»
Рука дёрнулась, толкнув чашку. Пальцы сами собой взяли за уголок салфетку, аккуратно промокнули пятно, губы шевельнулись, произнося извенения – ох, он сегодня такой неловкий, нет, вполне
здоров, просто плохо спал, глаза прямо-таки закрываются, но не мог же он не прийти на встречу с сестрой! Ещё чаю он с удовольствием выпьет, золотко, ты тоже выглядишь бледной, неужели этот твой доктор Овиро никак не может разобраться, в чём дело?..Тео на миг удивился – фамилии специалиста, работавшего с Карисой, он не помнил. Мать регулярно заваливала его информацией о том, как продвигается лечение сестры от последствий приворота, но запоминать бесконечные имена, названия клиник и списки лекарств он не пытался. А вот Лейро, судя по всему, был в теме, и выглядел очень убедительно – матушка явно была рада обсудить проблему, хотя сама Кариса отвечала нехотя и односложно. После двух недель в новой клинике ей, кажется, стало лучше – она всё ещё плохо ест, и плохо спит, бедняжка, но хотя бы начала общаться с людьми…
Лейро поднёс к губам очередную чашку – и Тео едва её не опрокинул, когда контроль над телом внезапно вернулся.
«Так вот, если ты не станешь выполнять приказы, – как ни в чём не бывало продолжил Магистр, – я сделаю всё сам. Но вот вопрос – для чего мне будешь нужен ты?»
Тео одним глотком осушил половину чашки и с трудом удержался от того, чтобы не передёрнуть плечами – тон Магистра был таким, что вернулось ощущение скребущихся под рубашкой тараканов. Лейро не раз говорил, что избавляться от соседа по телу в его планы не входит: артефакт выключен, заклинание держится на честном слове, да и клятва – мало ли что может случиться, если случайно повредить ауру. Он почти не пользовался своей властью – даже в делах Ордена часто доверял общение Тео. И всё же…
Ладно, к Змею эмоции. Он Великий Магистр Ордена Карающего пламени – неофициально, но Совет его принял. На него не распространяются обычные законы. Да и не так сложно приласкать одну девчонку – сколько их было!
«В крайнем случае, глаза можно закрыть, – усмехнулся Магистр. – А можно попросить меня – и видеть совсем другую девушку...»
Тео невольно облизал губы и встретился взглядом с сестрой.
– Мама, я устала, – неожидано проговорила Кариса и встала. – Я пойду к себе.
Возможность пообщаться наедине упускать было нельзя, и Тео тоже поднялся.
– Я провожу.
Кажется, она хотела отказаться – но не успела.
– Милая, это твой брат, – строго произнесла мать. – После всего произошедшего я понимаю твоё нежелание общаться с мужчинами – но ведь столько времени прошло, и разве доктор не рекомендовал тебе чаще видеться с родными?
Кариса уставилась в пол.
– Я общаюсь с папой, – глухо проговорила она. – Этого недостаточно?
– Тео никогда тебя не обидит, ты ведь знаешь.
Он снова встретил её взгляд – на миг показалось, будто девчонка видит его насквозь. И её воспоминания ведь тоже никуда не делись, хотя она точно не говорила об этом матери, иначе его и на порог бы не пустили. А если не говорила – может, Лейро прав, и он зря нервничает?..
Да ведь он и не собирался её обижать, ни тогда, ни сейчас. Утешить, успокоить…
Кариса дёрнула плечом и направилась к двери. Тео догнал её в два шага, подхватил под локоть, чувствуя, как ускоряется пульс и ярче проявляется аромат духов. Она снова вздрогнула, но не отстранилась, вцепилась в его ладонь тонкими холодными пальцами, позволила вывести себя из комнаты. Коридор, лестница, ещё коридор, знакомая дверь…
Она остановилась, повернулась, прижалась к двери спиной. Глянула снизу вверх, такая маленькая, трогательно-хрупкая, что у него перехватило дыхание – а потом дыхание участилось, и по спине побежали мурашки. Он протянул руку, ласково погладил сестру по щеке, и на миг она прикрыла глаза, прильнула к его ладони, вдыхая запах…