"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
Одно утешало – Нори не бросит из-за него университет. Если Родерик хоть чуть-чуть успел узнать эту девочку, она доучится. Назло ему. Назло барону – чтобы швырнуть ему в лицо деньги, которыми воспользовалась. Значит, у него будет время. Будет время и остается надежда, что он сможет получить ее прощение. Хотя сейчас он даже предположить не мог, с какой стороны к ней подойти.
Грудь сжал ледяной обруч – да так, что Родерик на несколько мгновений разучился дышать. Лед пробрался в кровь, но вместо того, чтобы заморозить сердце, заставил его заколотиться сильнее.
Страх. Откуда? Да, ему было
Родерик вдавил ноги в пол, чтобы ощутить собственное тело. Заставил себя дышать ровно и размеренно. Вдох-пауза-выдох-пауза-вдох…
Страх отодвинулся, и он, наконец, понял.
«Это не я, это Нори! Сайфер! Что с ней?!»
Тишина.
«Потом будешь злиться! Что с ней?»
«Не знаю, – отозвался, наконец, дракон. – Чувствую только отголоски. Ты бы мог спросить, если бы…»
Если бы, если бы…
Он все сделал неправильно. Пытался быть рассудительным, как подобало наследнику, а оказался мямлей и трусом.
Родерик шагнул к двери, прерывая поток самобичевания, но прежде, чем успел открыть ее, постучали с другой стороны.
Мальчишка-посыльный.
Родерик отступил, пропуская парнишку к соседу – ему самому не от кого больше получать записочки. Но посыльный сунул ему в руки сложенный клочок бумаги и исчез.
«Нужно поговорить. В нашей беседке».
Радость на миг вспыхнула в груди, растопив лед чужого страха, и тут же угасла. Не могла Нори так быстро передумать. Как бы больно ни было ей самой, как бы она ни любила его – ту любовь, что согревала его прежде, нельзя было подделать – она не сможет простить так быстро. Но при этом звать, чтобы осыпать упреками и оскорблениями, тоже не будет.
Что-то случилось.
Родерик сам не понял, как слетел с лестницы, пересек парк. Смог вздохнуть по-настоящему, только увидев фигурку в беседке. Нори вскинулась, услышав его шаги. Ее эмоции накрыли его, и он вцепился в столбик беседки, чтобы устоять на ногах. Горечь и боль, искра радости – она все же рада была его видеть, несмотря ни на что. Растерянность. Любовь, яркая искра, которую он все равно ощутил в водовороте остальных чувств.
И страх.
– Что случилось? – спросил Родерик.
– Ничего. – Нори улыбнулась. – Поняла, что не могу проститься… так.
Ему захотелось тряхнуть головой, чтобы понять, не ослышался ли. А Нори продолжала:
– Мне казалось, будто долгие прощания – все равно, что рубить собаке хвост по частям. Но… Не получается. Пойдем к тебе. В последний раз.
Что она несет? Родерик заглянул ей в глаза и увидел страх.
– Ты этого хочешь? – Он взял ее за руку. Нори вздрогнула, но вырываться не стала. Пальцы ее, обычно такие теплые, были ледяными, ладонь – влажной.
– Да, – прошептала она. – Пожалуйста.
Родерик сотворил портал. Едва заклинание развеялось, и они оказались в гостиной, Нори выдернула руку, шарахнулась прочь.
Он горько усмехнулся.
– Зачем все это, если тебе даже касаться меня противно?
Она вытащила из кармана клочок бумаги, развернула в его сторону.
«Нас могут подслушать магически?»
Час от часу не легче. Или Нори решила отомстить, разыграв его? Но ее чувства по-прежнему ощущались Родериком
почти так же ярко, как собственные, и в этой безумной мешанине не было ничего похожего на злорадное предвкушение.Он коснулся охранной сети квартиры, сделав ее видимой. Перебрал заклинания одно за другим. Все на месте.
– Нет, – сказал Родерик. – Мой дом хорошо защищен.
Нори выдохнула, на миг ссутулившись. Развернула плечи.
– Это правда, что ты – старший сын императора?
Вопреки всему, он ощутил не страх, а облегчение. Больше не надо изворачиваться, и врать тоже не надо. А хуже уже точно не будет. Нори сказала, что не хочет иметь с ним дела. Шарахнулась от его прикосновения – куда уж хуже?
– Правда.
Нори кивнула, так, словно и не ожидала другого ответа, и Родерик не удержался от любопытства.
– Оливия проболталась?
– Что, ваше высочество, неприятно, когда разбалтывают ваши тайны? – усмехнулась Лианор. – Нет. Не Оливия.
Глава 41
Лианор
Его признание расстроило меня. Глупо и совершенно нелогично, но где-то в глубине души я все еще надеялась, что произошло какое-то недоразумение. И в то же время Родерик не стал изворачиваться и оправдываться. Еще глупее, но я обрадовалась этому.
– Позвольте спросить, ваше высочество, когда вы собирались рассказать мне, кто вы? – не удержалась я от упрека. – И как к вам правильно обращаться?
Зачем? Зачем я веду себя как базарная баба? Я здесь не для того, чтобы скандалить. Но вместо того, чтобы заткнуться, продолжила:
– Ваше высочество или ваше императорское высочество?
По лицу Родерика пробежала тень.
– Перед дипломом. Я хотел рассказать перед моим дипломом.
Я едва не рассмеялась. Перед его дипломом. Очень удобно. Финальная точка и вроде как даже нет причин для ссоры. Просто и полной дуре стало бы ясно, что нам дальше не по пути.
– И для тебя я Рик.
Я замотала головой. Он посмурнел еще сильнее.
– Для друзей я Родерик, титулы и чины не имеют значения.
– Друзей? – не выдержала я. Надо было молчать, ведь я пришла к нему не для того, чтобы закатывать скандал. Однако слова рвались сами, без участия мысли. – Мы не были друзьями, ваше высочество. И точно не станем ими теперь. Я… – Я заставила себя прикусить язык.
Я любила его. Точнее, люблю. Дружба – это совершенно по-другому. Поэтому мы действительно не были друзьями и уже не станем ими, даже когда моя любовь угаснет. Но какой смысл сотрясать воздух, говоря об этом?
– Тогда зачем ты пришла? – спросил он, глядя мне в глаза так, что я едва снова не разревелась. – И почему опасаешься прослушки?
Он прав. Я веду себя как дура.
– Проверьте, пожалуйста, нет ли на мне следилки? Сама я этого не умею.
Родерик сплел заклинание.
– Нет. Никаких следилок. Прекращай «выкать» мне и объясни, наконец, что происходит.
Я вздохнула. Точнее, попыталась. Теперь, когда я отвлеклась от выяснения отношений, грудь снова перехватил ледяной обруч. Как бы я ни поступила сейчас, назад пути не будет.