"Фантастика 2024-94". Компиляция. Книги 1-26
Шрифт:
– Зачем! – не выдержала я. Вскочила с кресла, закричала, уже не заботясь о том, чтобы сохранить достоинство. – Зачем ты мучаешь меня и себя! Мы оба знаем, что ничего не может быть! Принцы не женятся на девчонках из приюта!
Он поднялся мне навстречу, обнял. Я ткнулась лицом к нему в грудь.
– Я правда очень люблю тебя, Рик. Я не знаю, как буду без тебя, и верю, что ты тоже меня любишь, но…
– Нет никаких «но», – тихо, но твердо произнес он, не выпуская меня из объятий. – Ты могла бы подлить мне приворотное зелье, но пришла рассказать о нем, хоть и злилась на меня. Одного этого достаточно, чтобы послать всех доброжелателей к изначальным тварям.
– Правда? – спросила я, лишь бы сменить тему и, наконец, успокоиться.
Он усмехнулся, отстранившись, потянул вверх рубаху, оголяя живот. Меня бросило в жар – несмотря ни на что, я все еще желала его.
Родерик коснулся татуировки, что я разглядывала – точнее безуспешно пыталась не разглядывать – еще на первом занятии у Этельмера.
– Любой артефакт можно отобрать, но не такой.
– Зачарована краска? – я протянула руку и отдернула, не успев дотронуться.
Родерик кивнул.
– Правители небезупречны и частенько поступают неправильно по собственной воле. Вроде того, как я поступил недавно.
«Не надо об этом», – хотела сказать я, однако Родерик еще говорил.
– Но было бы очень глупо не защититься хотя бы от части тех неправильных поступков, которые навеяны чужой волей. Понятно, что ни один артефакт не спасет от лести, зависти, похоти и подобных ниточек, за которые можно подергать.
Он опустил подол рубахи.
– Это слишком серьезная тайна, такие не стоит доверять кому попало. Можно как-то заставить меня забыть о ней? – спросила я.
– Я же не некромант, – пожал плечами Родерик. – И ты не кто попало.
Ну вот, он опять за свое!
– Ты вернула мне моего дракона.
Я так оторопела, что даже перестала плакать. Родерик снова опустился на диван, усадил меня рядом, приобняв за плечо.
– Помнишь, я говорил, что в нашей семье можно наследовать только при определенных условиях? Что я пошел наперекор родителям и потерял это право?
Глава 42
Я кивнула, все еще ничего не понимая.
– Восемь лет назад, во время прорыва изначальных тварей я призвал дракона, испугавшись за родителей. Призвал и сразу же бросил в бой. Для новорожденной личности это оказалось слишком большим потрясением. Сайфер ушел в себя, и все эти годы…
– Сайфер? – не поверила я своим ушам. – Твоего дракона зовут Сайфер?
Родерик кивнул.
– Все эти годы он не давал знать о себе, – продолжал он так, словно его вовсе не удивил мой вопрос. – У императора должен быть дракон, чтобы защищать его земли от изначальных тварей. Второго дракона призвать невозможно, а мой не подавал признаки жизни, и потому наследником я быть перестал. Но рядом с тобой, – он крепче прижал меня к себе, – Сайфер начал просыпаться, и сейчас он жив и полон сил. Только благодаря тебе. И поэтому мне плевать, что скажут люди…
– Погоди, – перебила его я, все еще не в силах осознать услышанное. – Его зовут Сайфер. Он черный с алыми узорами…
– Да, – кивнул Родерик. – Хотя я ни разу не видел его со стороны.
– Так это были не сны! – дошло, наконец, до меня. – Это по-настоящему! – Я задохнулась от возмущения, снова вскочила, не в силах сидеть спокойно. – Передай этой крылатой заразе, что я ему рога поотшибаю, когда увижу! Хвост оторву!
Глаза Родерика стали золотыми, зрачок вытянулся вертикально, но я не испугалась. Наоборот, немного успокоилась, осознав – сейчас, как и раньше, золотой взгляд
не был моей галлюцинацией. Дракон смотрел на меня. Смотрел, и, наверное, слушал.– Два сапога пара, ты и он, только и знаете, что тень на плетень наводить! – рявкнула я. Охнула, осознав еще кое-что.
– Так те два дракона – тоже не сон? Ирма и Эрвин, их так зовут?
Родерик кивнул.
– И… И они всерьез сватали мне принца? Тебя?
Теперь и Родерик ошалело хватанул ртом воздух.
– Что?!
Видно было, что и у него закончились слова. Неужели Сайфер ему не рассказал?
– В ночь перед визитом императора в университет… – Я осеклась, подумав, что и императорская чета могла… Нет. То, что меня вдруг полюбил настоящий принц, еще не повод настолько о себе возомнить. – Мне приснился Сайфер. Он сказал, что хочет меня кое с кем познакомить. То есть получается, что он мне не снился, а…
– Общался с магическим отражением твоего сознания, – пояснил Родерик.
Кажется, он успел опомниться. Или, что вероятнее, куда лучше меня владел собой.
– И он меня представил как…
Я залилась краской, растеряв способность связывать слова.
Взгляд Родерика на миг стал отсутствующим.
– Сайфер говорит, что может сам все показать мне, если тебе неловко. Но… – Родерик лукаво улыбнулся. – Только если ты обещаешь, что его рога и хвост останутся в целости и сохранности.
Я не выдержала, прыснула.
– Нет уж, пусть теперь бережется. – Согнав с лица улыбку, я посмотрела Родерику в глаза. – Сайфер сказал, будто считает, что я принадлежу ему и его человеку… «Наша девочка», так он меня представил другим драконам.
На скулах Рика заиграл румянец, но взгляда он не отвел.
– И я ответила, что мне не нужен его человек, у меня есть свой. И что…
– Ты не променяешь меня ни на какого принца, – закончил за меня Родерик, и выражение его лица было неописуемым.
Кровь бросилась мне в лицо, и, чтобы развеять неловкость, я выпалила:
– Болтун! Еще похуже тебя!
Родерик фыркнул.
– Согласен. И, кажется, еще парочке моих знакомых драконов стоило бы поберечь хвосты. – Он сменил тон. – Нори, я… Не знаю, что сказать.
– Вот и не говори ничего, – буркнула я, тоже растеряв все слова.
Наверное, правы те, кто говорит, что понять – означает простить. Потому что сейчас я простила его.
– Я надеялся, что найдется девушка, которая полюбит меня, а не мой титул, состояние или власть. А когда такая нашлась, сам едва все испортил. – Он крепко прижал меня к себе, и в этот раз я не стала вырываться. Но поцелуй закончился раньше, чем мне хотелось бы.
– Ты выйдешь за меня? – спросил Рик.
Я уставилась на него, онемев. А он продолжал:
– Я не собираюсь торопить тебя с ответом. И чтобы ты могла всерьез все обдумать и взвесить, я должен рассказать еще кое-что.
Он усадил меня на диванчик, взял мои ладони в свои.
– Чтобы между нами уж точно не осталось никаких недомолвок. Есть вероятность – точнее, Сайфер уверен в этом – что ты и есть наша истинная пара.
Я окончательно лишилась дара речи, только и могла, что ошалело моргать. Но каким бы невероятным ни было услышанное, ни мгновения я не усомнилась в искренности Родерика. Даже не потому, что нужно вовсе не иметь сердца, чтобы шутить такими вещами. Просто было что-то в его взгляде, в голосе, что на миг мне показалось, будто я чувствую его эмоции. Волнение, робость – удивительно, но он в самом деле не был уверен в моем ответе – и любовь, которая словно сплелась в душе с моей.