"Фантастика 2025-115". Компиляция. Книги 1-27
Шрифт:
Лось рванулся неожиданно, слишком резво для такой туши, но стрелок видал противников и по-сноровистее – отскочил раньше, чем чудище одолело половину прыжка.
Прыжок. Широкий веер брызг. Кувырок. Снова на ноги.
Больно. Ударился плечом в притопленную корягу.
От лося брызг оказалось намного больше, но не это испугало Ратибора, а то, что чудовище споткнулось, подвернув передние ноги. Упыри никогда не спотыкаются. Никогда! Они просто не могут споткнуться, потому что не имеют разума, даже инстинктов, они не оценивают пространство, а существуют в нем, оставаясь хоть и движущейся,
Лось споткнулся, не рассчитав прыжок, но не упал, только сделал несколько лишних шагов и резко обернулся. С единственного рога полетели густые капли болотной жижи. Он взвыл с такой мощью, что на Ратиборе затрепыхалась одежда, уши заложило, а сердце замерло. Но это боялось тело – сам Ратибор уже ничего не боялся.
Он был удивлен, ошарашен, но бояться на пороге смерти – только время зря тратить.
– Эй, тухлятина! – с веселым остервенением крикнул стрелок, отвлекая внимание от Мары.
На самом деле это было довольно глупо – упыри никогда не обращают внимания на крик, а кидаются к той жертве, которая ближе. Как железная рыба суньских корабельщиков, подвешенная на шелковой нити, – всегда показывает головой на север, кричи не кричи.
Мара была вдвое ближе, но чудовище даже морду к ней не повернуло, внутри него клокотало все сильнее, от шкуры начал подниматься горячий пар. Теперь стало окончательно ясно, что это какая-то совершенно непонятная тварь. Упыри холодные, как жабы, а этого так и распирает, того и гляди – лопнет с натуги.
В чем-то лось вел себя как оборотень: плохо владел телом, словно только что обернулся, выказывал явные признаки ума. Но в то же время это был явный упырь. В кого же еще превратиться дохлому лосю?
Ратибор никак не мог поймать ощущения этой твари. А как биться, если не чувствуешь противника? Чудище не выказывало ни голодного равнодушия, как жряк, ни яростного остервенения диких зверей, ни расчетливой человеческой злобы. Оно жило только ему понятными чувствами, словно все происходящее было просто игрой. Вот только Ратибор не знал правил.
Пар начал валить из ноздрей лося, глаза полыхали так, что по воде разбегались багряные отсветы. Он бросился даже чуть медленнее прежнего, но на этот раз Ратибор все равно прозевал добрую половину прыжка. Ничего не понял – едва успел отскочить. Кинжальные клыки лязгнули у самого плеча, но куда больше Ратибор испугался мелькнувшего в лосиных глазах удивления. Лось остановился в фонтанах опадающих брызг, развернулся и глянул на человека с какой-то даже заинтересованностью, если лосиная морда вообще способна выказывать чувства.
– Это не упырь… – прошептал стрелок.
В ночной тишине, придавившей топь, Мара расслышала его очень отчетливо.
– Это кто угодно, только не упырь. Мне такого отродясь не попадалось. Даже не слышал.
Лось снова рванулся, и на этот раз ошарашенный Ратибор заметил прыжок лишь на последней трети. Меч ударил по облезлой упыриной шее, рассекая гнилое мясо, но и стрелок не удержался, всем телом плюхнувшись в грязь. Чудище должно было пролететь еще шагов пять, но Ратибор, вставая, заметил раскрытую пасть почти у самого лица.
Никто не может прыгать так быстро!
Он рванулся из последних сил и понял, что большетак
прыгать не сможет, – вода и липкая грязь слишком быстро отнимали силы. Упыриные клыки Вонзились в болотную тину совсем рядом, в потоках воды и брызг стрелок перекатился и встал во весь рост, прикрыв собой Мару. Лось застрял рогом в грязи, и это дало им отсрочку в десять нестройных ударов сердца.Жур понял, что Раздира накопила достаточно мощи для того, чтобы откусывать клочья времени, но большие куски выдергивать еще не могла. Зато волхв теперь точно знал, что нужно делать.
Лишь бы успеть.
Самым трудным было сохранить ясность восприятия мира в череде быстро меняющихся событий. Но Жур этому специально учился. Был уверен, что понадобится.
Он без остатка растворился во всей ширине Пра-ви и теперь отчетливо видел болото, гнилые клыки торчащих из воды деревьев и готовую к прыжку Раз-диру. Она кинулась в бой, разодрав перед собой больше половины времени прыжка, но Ратибор каким-то чудом все же успел увернуться. Перед вторым броском чудище полностью выхватило время от рывка до удара, и, заглянув на несколько мгновений в будущее, Жур явственно разглядел разодранное тело Ратибора, безжизненно качающееся на залитой лунным светом глади воды.
Волхв едва успел перекосить пространство так, чтобы тягучая река времени заполнила разрыв, – зубы твари впились в болотный ил чуть в стороне от плеча Ратибора.
И все равно эта скачка не могла продолжаться долго, рано или поздно Жур мог ошибиться, и тогда от Ратибора, Волка и незнакомой девицы останутся только клочья окровавленного мяса.
Надо было искать особое решение, способное повернуть исход битвы в нужную сторону. Но пока Раздира прыгала, пожирая куски времени, Жур никак не мог сосредоточиться. Он мог только затыкать временные дыры, прогрызенные Раздирой, на большее сил пока не хватало. Оставалась надежда на Ратибора, что он поймет, в чем дело, и станет осмысленно загонять тварь в подготовленную Журом ловушку.
Ратибор ничего не понял, но биться решил до последнего. За спиной девка, впереди злобная тварь… Что еще надо мужчине для счастливой смерти?
Когда лось с ревом рванулся вперед, Ратибор сбил с ног Мару и лихо отсек зверю рог вместе с куском черепа.
Жур заглянул на несколько мгновений в будущее и увидел, как кишки Ратибора разматываются с клыков Раздиры неопрятным клубком. Волхв заполнил недостающее время, и стрелок едва успел оттолкнуть девку, срубив чудищу обломанный рог. Но тут же Жур понял, что этот удар самого Ратибора загоняет в ловушку, из которой не вырваться. Пришлось огромным усилием обратить время вспять и дать стрелку вторую возможность.
Ратибор ничего не понял, но биться решил до последнего. За спиной девка, впереди злобная тварь… Что еще надо мужчине для счастливой смерти?
Когда лось с ревом рванулся вперед, Ратибор сбил с ног Мару и лихо отсек зверю рог вместе с куском черепа.
Жур с удовольствием бы помянул всех черных богов и злобных духов, но прекрасно знал, что делать этого не стоит. Нужно подать Ратибору какой-то знак, но как… Одному Роду известно. Придется снова откидывать время назад, иначе из этой временной протоки стрелку не выбраться.