"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
«И ведь полезут, Шэтовы дети, – раздражённо сплюнул вниз магистр. – Если тунгот пообещает выжившим второе имя… а он наверняка пообещает. Срочно отправлять обратно студентов, а самим уходить за пределы города. И Гуэндолея отправить обратно, если придётся драться, он станет обузой. Заодно предупредит, чтобы через двое суток обеспечили поддержку для обратного прорыва».
– Как они? – Ислуин подошёл к лежащим без сознания студентам, над которыми хлопотал с первой помощью один из воинов.
– Трое в тяжёлом состоянии, но живы. Готовлю к транспортировке. Четвёртый, – он показал на лежащего чуть в стороне невысокого крепыша, – мёртв.
– Бедняга, – вполголоса, чтобы не мешать
– Ислуин, – раздался крик артефатора. – Я понял, что это! Понимаешь, – возбуждённый Гуэндолей говорил ничуть не заботясь о том, что может случайно сболтнуть предназначенное лишь для ушей магистра. – Я вспомнил, что это за артефакт! Это Зеркало миров, не удивительно, что его приняли за обычную игру. Зеркало считалось бесследно утерянным поколения назад, его даже не включили в последнее переиздание трактата Ириена «О зельях и предметах». Мы даже не знали, как оно выглядит. Зеркало активируется, если обе копии в разных мирах находятся в одном и том же месте, ну в смысле очень похожем. А такое совпадение можно считать практически невозможным.
– Значит, это тоже Киарнат, – растерянно произнёс общую мысль один из воинов. – И здесь мы проиграли…
– И отсюда можно ждать только орков. Артефакт надо уничтожить, и чем скорее, тем лучше, – Ислуин всем своим видом показывал непреклонность, зная, как трепетно Гуэндолей относится ко всякого рода старинным предметам. – Как надёжнее? Сжечь? Расколоть? Или ударить Воздухом?
– Достаточно и простого огня, на уровне второкурсника, – растерянно ответил артефактор. – Вот… не поможет. Точнее, спалить мы его спалим, но артефакты в разных мирах поддерживают друг друга, час-полтора – и оно восстановится. Прятать свою часть тоже бесполезно, хоть кидай на дно моря. Зеркало ищет живые руки – месяц или два, и его снова кто-то найдёт. А раз артефакт почувствовал отражение какого-то места в соседних мирах, то и стремиться он будет к нам…
– Соберись, – Ислуин тряхнул друга за плечи. – Как его можно разрушить? Я же вижу, ты знаешь ответ!
– Есть способ, – почти шёпотом ответил Гуэндолей. – Только уничтожив оба Зеркала в течение часа можно его остановить. По крайней мере, у Ириена сказано так. И сделать это тоже должны живые чары. Просто оставить ловушку и активировать по времени или с нашей стороны не сработает. Только маг.
– Хорошо. Сначала возвращаешься ты, потом остальные. Я уничтожаю Зеркало этого мира первым, пока не началась атака.
– Ты, ты… – растерянно посмотрел на Ислуина артефактор.
– Я. Меня ничего дома больше не держит.
Слова прозвучали странно для остальных, как и непонятно с чего прорезавшаяся горечь. Лучший меч Великого леса, говорят, ректор видит через столетие-другое в нём преемника? Чего желать больше?
А в глазах магистра уже заплескалось боевое безумие:
– Не ты же? Остальные магией владеют на базовом уровне школы. Не переживай так, выкручусь. Не первый раз. И потом, здесь тоже есть эльфы. Мы слишком живучий народ, чтобы просто так исчезнуть. Пусть город покинули не одно десятилетие назад, я найду. Но перед этим… Я устрою уродам весёлую жизнь. За каждую улицу, за каждый разрушенный дом. Кажется, здесь забыли – что такое разящий меч Ясных владык. Так я напомню!
Прощание вышло коротким: один за другим спутники уходили в портал, оставляя перед этим свои запасы магистру. А от подарка одного из воинов
Ислуин застеснялся.– Держи. Нож с моего первого убитого врага.
– Зачем! Мне сейчас за такую ценность и отдариться нечем! Разве что, – магистр показал на один из своих клинков.
– Не надо. Пусть за тобой останется. Чтобы нашёл способ встретиться, должок вернуть! – и, поклонившись, охотник шагнул в портал.
С уходом последнего товарища пришла тишина.
По договорённости, Ислуин должен был выждать десять минут и потому сейчас стоял, вознося молитву:
«О могучий Уртегэ! Дай воину твоему силу и ловкость, дай удачи! А если ждёшь ты меня в чертогах своих, в палатах Унтонга – пусть приду я к тебе с достойной свитой убитых врагов!».
Оговорённое время прошло. Вокруг стола с Зеркалом Миров поднялся столб жаркого пламени. А над покинутыми улицами Киарната пронзительно зазвенел клич, с которым ханжары шли в бой:
– Кар-ра! Славу тебе несут мои мечи, Сарнэ-Туром!
Глава 2. Улыбка судьбы
Бархед, южные провинции Империи. Май, год 490 от сошествия Единого.
Город дал о себе знать ещё за полдня пути до того, как стали видны крепостные стены. И не только тем, что вдоль тракта стало меньше полей, а больше каких-то мастерских, но и заметно подросшим качеством дорожного полотна: за трактом тщательно ухаживали, регулярно подсыпали щебёнки и поправляли насыпь. Для окрестных крестьян это не повинность и не прихоть властей, чтобы купцам было удобнее ехать – а жизненная необходимость. Если орки прорвут границу и сомнут заслон легионов, то единственное спасение в скорости, быстрее добраться под защиту городских укреплений.
Ислуин шагал вдоль обочины, не обращая внимания на поток телег, неторопливым размеренным шагом пешехода, привычного к долгим переходам. Просто ещё один путник, кто спешит на знаменитую ярмарку Бархеда. Магистр механически переставлял ноги, целиком уйдя в свои мысли. Тогда, рядом с Зеркалом миров, он ошибся – и не ошибся. Эльфы, судя по всему, действительно покинули свою столицу лет шестьдесят или семьдесят назад. Причём без сражения, просто отступили. Вот только в остальных странах про Высокорождённых, как эльфов называли в этом мире, не слышали больше века. Да и разница во времени сказывалась. Новый дом во времени опережал родину Ислуина, здесь со дня первого вторжения орков прошло не сто пятнадцать лет, а больше двух столетий. Не только карта стран и народов была совсем другая… это резало сердце больнее всего. Узнав про иной мир, Ислуин надеялся отыскать двойника Совы, но здесь девушка если и родилась, то умерла от старости много лет назад.
А ещё каждый раз, шагая по дорогам Империи людей, Ислуин как бы слышал в душе ехидные смешки Облачного хозяина дорог Сарнэ-Турома. Каждый воин и маг, пока учится, мечтает стать сильнейшим в своём ремесле. Великим, непобедимым. Сколько раз Ислуин, получив выволочку от наставника, тоже лежал и смотрел на звёзды, загадывая желание: когда-нибудь и я стану самым-самым великим воином и магом всего мира… И вот, сбылись все глупые юношеские мечты. В каких-то мелочах здешний мир добился успехов, но в целом отставал от родины Ислуина по уровню развития на целую эпоху. Здесь гномы, люди и эльфы так и не создали союза. Не ездили между Академиями маги, воины и учёные, обмениваясь опытом, не приезжали студенты, чтобы в далёкой земле получить новые знания. Каждый скопидомом хранил свои секреты от соседа, даже не подозревая, какие чудеса могут родиться, если сложить умения гномов, эльфов и людей. Поэтому за годы после Зеркала миров Ислуин не встретил ни мечника, ни мага, хотя бы близко равного себе.