"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Магистр в ответ тяжко вздохнул. Будь он один, просто закопал бы всех четверых и спокойно поехал дальше. Но на глазах ученицы – непедагогично. И так на прошлой неделе в гостинице, где они ночевали, нехорошо сорвался. Конечно, лупи тот барон слугу – не его дело. Но сносить рядом с собой издевательство над лошадью долго живший среди ханжаров Ислуин не смог. Коротко, но ёмко он пересказал родословную, привычки и тайну рождения владельца бедного животного. Когда разъярённый дворянчик попытался хлестнуть обидчика кнутом, магистр сломал уроду обе руки. После чего долго объяснял Лейтис, что склочный характер и отсутствие выдержки не лучший спутник мага и воина. Чтобы не испортить воспитание девочки, придётся всё-таки заехать в замок.
***
Обиталище графов Ланкарти вызвало
Даже ров, когда-то с немалыми усилиями выкопанный в перемешанной с камнями глине, давно оплыл и теперь напоминал скорее широкую траншею, чем элемент обороны. Разве что пустое пространство вокруг замка сохранялось, но дело скорее было не в желании хоть как-то обезопасить жилище, а в интенсивной вырубке пригодных к продаже и на дрова деревьев. От ворот хорошо было видно, что дальше на запад густой лес заметно редел, сначала превращался в небольшие островки, а затем и вовсе уступал место полям и лугам.
Такое же мало пригодное к обороне впечатление замок оставлял и изнутри. Проехав по крепкому постоянному мосту из гладко отёсанных и тщательно пригнанных лиственниц, Ислуин и Лейтис оказались на широком дворе, усыпанном хозяйственными постройками. Ещё при первых графах всё явно делали с учётом возможной осады, пристройки ставили из дуба, к тому же пропитанного составами против огня, и крыли черепицей. Сараи и конюшни появились позже и демонстрировали стремление к экономии. Дуб сменился дешёвой смолистой елью, а черепица сначала дранкой, а потом и вовсе соломой.
Также постепенно уменьшалось число стражи. В казармах явно могло разместиться до сотни воинов, но сейчас опытным глазом Ислуин определил, что если лет двадцать назад гарнизон ещё насчитывал полсотни бойцов, то сегодня в замке живёт не больше трёх десятков. И дело было вовсе не в бедности хозяина. Судя по зажиточному виду и добротным волам привезших что-то из деревни крестьян, граф даже не «обстригал дочиста шерсть». Но слишком давно война забиралась в здешние, недалёкие от столицы, края. Да и последнее вторжение орков остановили рядом с границей силами одних лишь императорских легионов, не созывая ополчение. Солдаты гарнизона давно уже были скорее не воинами, а лесными егерями, следили за порядком и разыскивали немногочисленных разбойников.
Под стать замку были и «оружные люди», которых собрал графский призыв. Пять или шесть торговых охранников, несколько охотников-трапперов, с десяток вооружённых кистенями и рогатинами мужиков непонятного занятия. Лишь в углу двора расположилась четвёрка наёмников лет тридцати-сорока, явно давняя команда и все из тех, кто в отрядах на двойном жалованье. Выделялась эта четвёрка относительно остальной толпы как коршуны среди ворон.
Едва Ислуин и Лейтис, ведя коней в поводу, ступили на усыпанную соломой глину двора, стоявший недалеко от ворот рыжий верзила из тех самых «непонятных» глупо засмеялся. Как бы ни к кому не обращаясь, на весь двор гаркнул:
– О! Бабы приехали! Типа заработать на настоящих мужиках решили? – и глумливо захохотал, показывая то ли на косички Лейтис, то ли на собранные в хвост волосы магистра.
Продолжить шутник не успел. Вроде казалось, что светловолосый чужак всё время оставался
рядом с конём… Детина начал с криками кататься по земле, прижимая руки к паху, а магистр демонстративно смахнул пыль с сапога. Разговоры во дворе тут же смолкли, со стороны наёмников послышалось несколько уважительных восклицаний. Они сразу признали товарища по Вольной корпорации, один даже положил руку на рукоять оружия, вздумай кто ещё во дворе вмешаться в ссору. Но обошлось, новый гость в одиночку всем показал, что против наёмников остальные – мусор.Магистр, отдав ученице повод, ткнул пальцем в первого попавшегося слугу, и резко бросил:
– Где здесь старший? Веди!
И ухватил паренька за плечо, пока тот не попытался убежать. Испуганный парнишка мелко закивал и повёл чужака по замку. Но ни в жилых покоях, ни в других помещениях замка графа не нашлось. Они бы так и бродили, если бы очередной ворочавший вилами сено мужичок вдруг не вспомнил:
– Так это, уехали же граф, утром ещё уехали. И капитан с ними, а ещё первый десяток.
Ислуин буркнул под нос пару ругательств на двух языках, затем обратился разом и к мужичку, и к сопровождающему:
– Кто из начальства остался? Ну кто мой вопрос сможет решить? Заместитель капитана, ещё кто?
– А так это, – обрадовался мужик, – вы, господин, сразу бы сказали, что вам нужен кто-то кто дело решить сможет. Это вам не его светлость надо было, хозяйством-то у нас отец Шохан занимается.
– Веди, – приказал магистр парнишке.
Священник был высоким, худым и плешивым стариком. Он нашёлся около птичника, чего-то обсуждая с женщинами по поводу расширения курятника. Заметив гостя, священник поздоровался, выслушал претензии, дальше вздохнул и ответил:
– Я вас понимаю, сын мой. Но зачем вас собрали, не могу сказать, не знаю. И отпустить не могу. Это дела военные, а мне, скромному служителю Двуединого, если уж выпала доля помогать молодому владетелю с доменом – то только в вопросах хозяйства.
Разозлённому задержкой Ислуину пришлось всё-таки устраиваться на ужин, а потом на ночлег. От безделья магистр выяснил у прислуги историю хозяина Ланкарти. Средний сын, никогда не готовился принять наследство, предпочитал книги. Потому-то, когда пять лет назад семья уехала вместе со старшими слугами отдыхать «на воды», остался дома изучать вступительную программу столичного университета. Больше никого из родни он не увидел. На курорте вспыхнула «красная лихорадка», за несколько дней выкосившая почти всех жителей и гостей. Восемнадцатилетний граф к своему ужасу вынужден был взять в руки управление неожиданно свалившимся хозяйством. Хорошо хоть капитан стражи покидал замок, только отправляясь с сюзереном на войну, а семейный духовник отец Шохан взял на себя работу погибшего вместе со старым графом эконома.
***
Утром магистр ещё раз убедился в качестве «вооружённых людей», собравшихся в замке. На рассвете размяться и потренироваться с оружием встали только Ислуин с ученицей и четверо наёмников. Остальные, радуясь внезапному безделью, да ещё с кормёжкой и оплатой, решили пользоваться моментом и спать, пока к завтраку не разбудят. Пользуясь отсутствием посторонних глаз, наёмники и магистр даже провели пару спаррингов, на всякий случай оценивая уровень друг друга и постаравшись хоть немного сладиться. Мало ли как сложится, вдруг и в самом деле придётся драться? Тогда у сработанной пятёрки профессионалов шансов больше, чем по отдельности. Тем более Ислуин поделился своими опасениями – и наёмники обрадованно подтвердили: значит, и им не показалось, как приехали в замок, то какой-то тревожный холодок по спине пошёл. Дальше тренироваться на глазах у бездельников и прислуги не хотелось, так что Ислуин посадил Лейтис с книгой учиться, а сам вместе с наёмниками сел обмениваться новостями. Его интересовала ситуация на побережье, где те не так давно были. А четвёрка из Вольной корпорации слушала про юг и соображения о событиях в Бархеде. Тёртые жизнью мужики взвешивали, стоит ли искать работу там – прибыльно, но рискованно. Или же свернуть на восток ближе к Безумному лесу, там летом и осенью крепкие мечи нужны, пусть платят и меньше – зато нет риска нарваться на неприятности.