"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
Даже сейчас Лейтис, пользуясь тем, что лошади без понукания сами вышагивали вровень с потоком телег и пешеходов, держала в руках несколько листков, читала учебник старательно зазубривала незнакомые слова и грамматику эрда – языка эльфов. Пусть даже с необходимостью учить мёртвый для Империи язык Ислуин и слукавил. Точнее, эрд модно было изучать только среди дворян, ну и много терминов из него использовалось в научных трудах по теории магии. Однако для обычных магов-учеников эльфийский язык был не нужен. Зато даже далёкие от чародейства люди слышали, дескать, своё первое заклятье ученик сумеет сотворить к третьему, а иногда и к четвёртому году занятий, а перед этим должен узнать немало теории, магистр и посадил Лейтис читать. Тем более Ислуин часто готовил лекции во время своих отлучек, и потому нужных книг в дорожной сумке хватало, а недостающее магистр
Ну а раз Лейтис безропотно была готова вызубрить хоть целую библиотеку, Ислуин и посадил её учить эрд, намёками подведя к мысли, что это «язык настоящих магов, потому и по-настоящему серьёзные учебники пишутся только на эрде». Тем более первые два-три месяца, пока магический талант, особенно способности стихии Жизни, только разгорается, он ненадолго дарит своему хозяину немало удивительных способностей. Главное – знать уже наставнику, как помочь этими талантами воспользоваться. Научить воспитанницу бегло читать и говорить на эрде магистр рассчитывал не за три-четыре года, а за пять-шесть недель. Пусть удовольствия лишние трудности ему не доставили.
Попутно интенсивная нагрузка отвлекала Лейтис от вопроса, почему наставник и боевой маг отказался сразу обучать её владеть оружием. Отговорился, дескать, после болезни надо полностью восстановиться, а уже потом нагружать организм. О главной причине Ислуин предпочёл умолчать. Когда внутренний источник силы окончательно разгорится, то не даст интенсивным занятиям с луком и мечом превратить Лейтис в уродливое мужеподобное создание. И так в дорожной куртке и штанах только две косички девочку в ней и выдавали. Да и успеет ещё ученица железками намахаться…
***
Здоровенный каменный столб-указатель на здешней плоской равнине виден был издалека. Такие ставили на центральных трактах каждые двадцать километров. То есть на самом деле ровно каждые десять имперских миль, но привыкший дома к метрической системе Ислуин всё равно переводил местные величины в намного более удобные стандартизированные метры и километры. На верхушке столба было выбито расстояние в милях до нулевого камня перед императорским дворцом. А по бокам столба всегда резали надписи, указывающие направление и расстояние до ближайших городов. Потому словно разбивающая на струи речной поток скала разделяла торговый тракт на два русла. Основной поток шёл прямо на север в сторону столицы, но Ислуину и Лейтис надо было налево, через город Дурран уйти на Большой морской тракт в сторону океанского побережья.
К Дуррану поток грузов и всадников шёл сильно меньший, чем по основному тракту, поэтому вышло заметно ускориться. Наконец дорога повернула за небольшой холм, на здешней плоской как стол равнине это была редкость. Ещё сотня метров – и Ислуин остановился, одновременно придержал коня ничего не замечавшей Лейтис. Но девочка и сама оторвалась от чтения, слишком уж сильно тянуло сероводородом из громадной пропасти, расколовшей прямо перед ними землю. На площадке перед разломом образовалась изрядная толпа телег и пешеходов – шумная, раздражённая остановкой, и потому крикливая и скандальная. Дальше приходилось ждать своей очереди на проход по одному из двух подвесных мостов.
Издали мосты казались игрушечными, настил и канаты как паутинки. Лейтис аж затаила дыхание, когда с одного края пропасти на другой поехала очередная телега. Не выдержала и спросила:
– Ой, а не провалится? Она же тяжёлая.
Стоявшие рядом возчики заулыбались, так что магистр сразу объяснил:
– На самом деле мост рассчитан даже на полностью гружёную булыжниками телегу. Причём канаты выбраны такие, чтобы выдержали, даже если исчезнет магия, которая их усиливает. Такие заклинания использовали в конце войны архимаги. Но и в обычное время никто не нагружает мост просто так. Видишь, вон на каждой телеге такой ящик прикреплён? Там амулет, уменьшающий вес нагруженного, чтобы и лошади было легче тащить. Для маленьких предметов такие заклинания делать не научились, сумку без веса не сделаешь. Но на телегах используют постоянно, тогда лошадь почти не устаёт в дороге и может делать большие переходы.
Мужики вокруг тут же начали обмениваться шуточками, мол,
хорошо бы такие заклинания по выходным для сумки, не пришлось бы в трактир за брагой гонять, а сразу за раз на весь день и уволок. Лейтис же торопливо и часто закивала, мол, намёк про сумку и заклинание поняла. Ну а дальше подошла их очередь переправляться. И хотя девочка старалась себя показать храброй, Ислуин заметил, что когда под ногами оказалась бездонная пропасть, Лейтис всё-таки закусила нижнюю губу и вцепилась в повод лошади, которую вела за собой.Сразу за пропастью дорога прыгала с горки на горку через вековечный лес корабельных сосен и дубов, хотя до этого два дня торговый тракт шёл по ровным как стол полям. Великая степь равниной давно осталась только на картах географов. Два столетия назад здесь кипели жаркие сражения между легионами молодой Империи и ордами орков, обе стороны без колебаний использовали заклятия «А»-класса, которые сплетались друг с другом в причудливые узоры. Эти заклинания заставляли землю корчиться, вспучиваться горбами холмов и небольших гор, оседать глубокими пропастями и широкими долинами. Иногда в каких-то местах время ненадолго текло в сотни и тысячи раз быстрее, десятилетия сражений оставили в наследство причудливое лоскутное одеяло от джунглей до каменистых пустынь.
Через полчаса неспешного хода всадника взгляд магистра запнулся о свежий столб, украшенный гербом местного графа. На таких вешались официальные распоряжения владельца домена. И раз столб вкопан возле тракта, то распоряжение, скорее всего, относится к проезжающим. Вчитавшись в буквы, криво намалёванные на приколоченной к столбу доске, Ислуин мысленно выругался. «Всем оружным, кто есть и окажется в пределах домена Ланкарти, прибыть по зову владетельного господина в замок его».
Старый закон изрядно подзабытой эпохи, когда предки нынешних баронов и графов были в первую очередь командирами дружин, а уже потом кичились древностью рода и «голубой кровью». Тогда нередко ради отражения очередного набега орков, охоты на чудовище или для встречи налёта кораблей людей Льда дворянин собирал под свою руку всех способных сражаться, если понимал, что сил личной дружины ему не хватит. Но какого Шэта местный графчик вспомнил об этом здесь? Нынешние императоры к сборищам вооружённых людей не под командованием имперского легата относились неодобрительно, будь во главе такой дружины хоть сам мормэр провинции. Потому такие вот призывы стали очень накладны для дворянской казны. Даже если дворянин не воспользуется помощью призванных наёмников, рассчитаться он должен будет до последнего семина. А комтур провинции ещё и добьётся выплаты премиальных, чтобы другим дворянам неповадно было. Похоже, местному графу очень припёрло.
В деньгах магистр не нуждался, к тому же застрять на несколько дней в замке не желал. Рассудив, что проще потерять несколько часов «в объезд», сразу за столбом Ислуин направился с тракта в лес. Коней пришлось вести в поводу, первое время идти напролом, обходя старые поваленные деревья и кусты. Затем трава в одном месте чуть поменяла цвет, поначалу еле заметная тропка вобрала в себя ещё несколько таких же дорожек. Ещё сотня шагов, и вот уже самая настоящая тропинка змейкой побежала среди густого дубового леса, слева и справа густым ковром встал лесной хвощ. Местами он словно специально смыкался над тропкой, так что дорога опять становилась еле заметной, но Ислуин ровным шагом шёл вперёд. Вот только буквально через километр выяснилось – мысль насчёт обойти пришла не только магистру. Тропинку перегораживала лесина, за которой стояли четверо графских стражников. Причём лесовиками мужики были справными: пробираясь пешком, магистр их наверное учуял бы, а вот ведя коней в поводу заметил слишком поздно, когда либо уже говорить, либо сразу драться.
– Не читали шоль! В замок давай, пока капитан самому комтуру не доложил. Мынога вас тута таких, от своего го-су-дарс-твен-но-го долга, – с трудом выговорил сложное слово командующий патрулём толстый дядька, явно кроме деревенских драк ничего за свою жизнь не видевший, – бягут. А мы лови!
– А может, я неграмотный?
Стражник ехидно ухмыльнулся, ткнул в девочку пальцем и ответил:
– Зато девка у тебя учёна, вона сам видел, как листы и писало из сумеи торчат. Давай, давай. Обратно и прямо по дороге, а тама разберёшься. Киран, вона, тебя до тракта проводит. Чтоб, значится, не заплутал куды снова, значится.