"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
***
За гостиницей явно присматривали, поскольку явился посыльный от Змея утром, но только когда Ислуин вместе с девочкой закончили завтрак. Неприметный и какой-то бесцветный паренёк возник сразу, едва они вышли из трактира. Поклонился, быстро назвал адрес и приглашение от «господина непонятная, но выдуманная фамилия» и также незаметно пропал. Ислуин и Лейтис сначала поднялись обратно в номер. Там магистр достал пару сторожевых ловушек, причём оставшихся ещё из запасов своего мира, затем приказал:
– Пока меня нет – за пределы комнаты ни ногой. Если чего надо, служанку я предупрежу, крикнешь в окно – придёт и занесёт. Талисманы я поставил умные, служанку они пропустят, а вот постороннего с оружием спалят. Если кто-то на тебя попробует напасть. Поняла?
– Да.
–
Из гостиницы магистр вышел, весело насвистывая незатейливый мотивчик известной по всему югу песенки про незадачливого паренька, который добивался внимания девушки, а попал в лапы к ведьме. И песенка ему нравилась, и намёк, если кто приставлен следить, был вполне понятен. Район «ночной отец» выбрал не самый трущобный, по крайней мере, не воняло отбросами. Но всё равно улицы были покрыты грязью, в которой валялся мусор и плескались свиньи, дома вокруг потрёпанные жизнью, а заборы покосились и жерди торчат. И конечно же полно любителей за просто так разжиться подходящими вещичками. В этом Ислуин убедился уже через пять минут, когда из-за очередного развалившегося забора выскочили трое неопрятных громил, и тут же взяли чужака в кольцо.
– Курточка у тебя как раз размера моего, господин хороший… – старший в шайке оскалился пеньками зубов, дохнул гнилостным запахом и многозначительно шевельнул дубиной.
Договорить главарь не успел, поперхнувшись ножом. Вылетевший из ножен меч просвистел короткую дугу, после которой оба подельника упали рядом. Магистр аккуратно обтёр кровь с оружия об одежду неудачников, подмигнул какому-то наблюдавшему из подворотни мальчишке и спокойно двинулся дальше. Можно не сомневаться, что не пройдёт и нескольких минут, как трупы разденут, а тела оттащат и сбросят в подходящую выгребную яму. Зато степень опасности чужака оценили мгновенно, больше на своём пути до нужного дома он не встретил ни одного местного обитателя. Лишь ощущал, как его провожали настороженные взгляды из подворотен.
Место встречи выглядело потрёпанным временем двухэтажным домом. Таким же облупившимся и давно не видевшим ремонта, как и все остальные на здешних улицах. И тем сильнее был контраст изнутри: отделка и убранство жилища внезапно разбогатевшего торгаша среднего пошиба. Лакей встретил гостя на пороге, пока провожал в кабинет – постоянно кланялся. Хозяин уже ждал там за массивным полированным столом, по другую сторону поставили второе кресло для посетителя. Крикливый алый камзол с тяжёлыми серебряными пуговицами, толщиной с большой палец серебряная цепь на шее… И сеточка морщин да красные пятна на полноватом мясистом лице, выдающие неумеренную привычку расслабляться спиртным. Грим был настолько совершенен, что будь Ислуин человеком, не увидел бы ничего – даже с его зрением и опытом огрехи были еле заметны.
Жестом отослав слугу, Змей кивнул гостю на стул с противоположной стороны массивного полированного стола и приглашающе разлил в два стоящих кубка вино из пыльной пузатой бутылки.
– Прежде чем начнём. С вас компенсация за трёх олухов на моей дороге.
– Компенсация? Это были не мои люди, – деланно удивился хозяин.
– Контролировали дорогу ваши. Так что платить тоже вам.
– Хорошо, – как-то легко согласился Змей, – этого хватит? – толкнул он пригоршню монет в сторону собеседника.
– Много. Своё беспокойство я оцениваю так и не семином больше, – Ислуин выбрал три серебряных и толкнул остальное обратно. Змей только моргнул, ничем другим себя не выдав. Гость взял в виде компенсации ровно месячный заработок неквалифицированного работника-мужчины, сразу показав свой статус. – Так чем же обязан вниманием столь уважаемого человека?
– Ваша…
– Ученица.
Магистр заметил, как еле заметно вздрогнул уголок рта Змея. Слишком менялась теперь стратегия разговора, до этого наверняка выверенная и рассчитанная от первого слова до последнего жеста.
– Хорошо, ученица. Вместе с кошельком она взяла одну мою вещь, за доставку которой я заплатил немалые деньги.
– В кошельке ничего не было. Готов свидетельствовать, что отдал его ровно с тем содержимым, что и до утери.
– Но Годфри…
– Солгал. Точнее, он на моих
глазах сам подложил кошелёк девочке. Пальцы у вашего Годфри такие, что любой карманник позавидует. Если хотите, могу выяснить у него сам, куда делась ваша вещь. У меня хорошие знакомства в страже, я могу их использовать, не объясняя причины. За соответствующую плату. Кроме того, в город как раз приехали пара ребят, которые мне обязаны и тоже готовы присоединиться только за монеты без лишних вопросов. Голова Годфри пойдёт по отдельной таксе. Но если мы в процессе поисков его найдём и прирежем, то для вас это бесплатно.Ни в словах магистра, ни в лице не было ничего угрожающего. Спокойное деловое предложение. Бывалого душегуба, нередко пытавшего врагов и должников самолично, прошиб ледяной пот. Врать северянину нет смысла, для наёмника репутация – его хлеб, а сейчас с его точки зрения не настолько серьёзный повод лгать и этой репутацией рисковать. На знает чужак, про что идёт речь, точно не знает, иначе просто так не пришёл бы. Ну какой ночной демон заставил пересечься дорогу Змея с Вольной корпорацией? Почему из всех сопляков на базаре, чтобы провернуть своё грязное дело, Годфри не повезло выбрать девчонку под покровительством профессиональных наёмников, ученицу, явно отрабатывавшую какой-то там загадочный урок наставника? В то, что гость перед ним с таким же равнодушным лицом за соответствующую плату прирежет и Годфри, и вообще всех, Змей не сомневался. При этом трогать наёмника, особенно теперь, себе дороже. Одно дело случайность или гибель при исполнении контракта… Зато сейчас этот проклятый чужак наверняка предупредил кого надо о своих разногласиях, не зря открыто намекнул – в городе есть его знакомые. Наёмники могут сколько угодно лаяться между собой, для посторонних они связаны цеховым братством, тем более что этот сидящий перед ним Ивар явно человек в корпорации достаточно известный. Это не городская стража, взятками не откупишься. Случись неприятность – на деньги этим будет плевать, наёмники в поисках убийцы город перетрясут сверху донизу. А уж стоит кому в процессе поисков хотя бы заподозрить, что именно Годфри вёз Змею и не довёз…
– Не надо. Думаю, свои вопросы с Годфри мы уладим сами.
– Договорились.
Ислуин встал, вежливо поклонился, и перед тем как уйти добавил:
– Я буду в здешних краях ещё несколько дней. Если понадобится помощь – обращайтесь.
И вышел. Хозяин кабинета, едва убедившись, что гость покинул его прибежище, достал из ящика стола бутылку коньяка и жадно приложился к горлышку, не утруждая себя бокалом. А ведь с тех пор как Змей стал одним из повелителей ночного города, такого не позволял себе никогда. Но сегодня можно, костлявая и все ночные демоны промахнулись.
***
Уехать из города Ислуин собирался на следующий же день, сразу как закупит для Лейтис хотя бы минимум необходимого на ближайшие несколько дней дороги. Стража, может, и не догадывалась, но магистру было достаточно сложить недавний разговор с поившим его десятком – ему тогда пересказали массу местных слухов и сплетен, и кое-какую информацию с океанского побережья, сюда ещё не добравшуюся. Судя по всему, купчина-курьер должен был привезти торговый знак-договор с контрабандистами крупнейшего порта Империи: тот, кто получит этот знак, сможет претендовать на то, чтобы перехватить в свой карман поставки в южные провинции нелегальных товаров и дури, доставляемых с Бадахосского архипелага. По всему Югу намечался крупнейший за десятилетие передел криминальных сфер влияния, и оказаться случайно втянутым в разборки криминальных авторитетов не хотелось.
Судьба разложила карты по-своему. Ночью перед отъездом у девочки начались месячные, сопровождаемые жаром и сильными болями. Ислуин немедленно загнал девочку в постель, сел рядом и строго спросил:
– И в чём дело? По тебе вижу, приступ болезни у тебя не первый раз. И начинается, уверен, всегда с первым днём месячных.
Лейтис отчаянно покраснела, смущённая темой. Но Ислуин смотрел грозно и непреклонно, поэтому заикаясь девочка ответила:
– Д-да. Каждый раз теперь. Началась после одной уличной драки, месяца три назад. Но это скоро пройдёт. Как кровь закончит идти. Сразу всё пройдёт,