"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25

– Ух ты. Значит, можно! Дай теперь мне. А всё ломалась… или кого получше отдаться выбирала? Так мой папаша… Упф!

Парень согнулся от удара в живот. Вслед полетело:

– Химиш, ещё раз услышу, как оскорбляешь благородную дану – зубы выбью, – после чего рыжий аристократ обратился уже к девочке. – Дана Лейтис, прошу простить невоспитанность этого недостойного отпрыска дома Кингасси. Чтобы у вас не сложилось плохого мнения о соучениках, прошу позволить угостить вас в извинение в лучшем из заведений, которое могут предложить здешние кварталы, – не дожидаясь ответа он подхватил Лейтис под руку и повёл за собой.

Больше о случившемся никто не вспоминал, а вскоре и с остальными сокурсниками Лейтис наладила отношения. С кем-то, как с рыжим Харелтом, очень хорошие, с кем-то похуже. Разве что Химиш – бастард главы дома Кингасси, которого признали законным сыном, лишь когда в парне открылся на редкость сильный дар Воды – продолжал смотреть на девочку волком, хотя оскорблять снова не пытался. Лейтис одним своим видом заставляла парня ненавидеть её до тошноты. Явно росла вдалеке от столицы, во многих привычных для Турнейга вещах девочка проявляла удивительное для светского общества незнание, зато во многих других, например, в знании эльфийского, Лейтис была даже лучше Харелта. А для этого, по общему мнению, её должны были учить очень хорошо и лет с пяти, не позже. Поэтому душу Химиша при каждой встрече точило подозрение: она такая же бастард, такая же безродная… Только с самого детства имела отцовскую любовь и всё, чего сын лорда Кингасси был лишён. И продолжает отбирать то, что должно принадлежать по праву рождения ему – ту же дружбу Харелта, который оттолкнул сына Высокого лорда, но взял под свою опеку худородную выскочку.

Лейтис на зависть и ненависть Химиша было наплевать. Жизнь в столице она рассматривала как недолгую остановку в пути, к тому же, дав пару недель освоиться, наставник изрядно её загрузил занятиями сверх университетских. Да, в первый месяц он сумел заложить в память девочки изрядное количество знаний. Но они не заменят навыков, полученных «в живую». Уроки по математике, естественным наукам, этикету…

***

– Собирайся, сегодня у нас интересная прогулка, – голос наставника прозвучал как-то особенно весело.

Это заставило Лейтис подобраться: что-то будет. Она выглянула за окно: дождя нет, но погода прохладная, по небу бегут тучи. Самое большее раз в пять дней они выезжали за город на практические занятия по магии. Ислуину очень не понравилось, что основой здешнего образования, особенно для начинающих, было простое зазубривание без объяснений. Посмотрев записи лекций за первую неделю, магистр начал учить так, как привык вести занятия сам, тем более что готовить магов стихии Жизни в Империи не умели совсем. Для этого он и устроил небольшой полигон пополам с учебной лабораторией на свой вкус за городом. Один из фермеров за хорошие деньги согласился без лишних вопросов сдать в аренду кусок своих земель вместе с парой сараев. Ну а уж магистр, пользуясь некоторыми неизвестными в этом мире военными разработками, без труда всё обезопасил так, чтобы посторонние, даже кто-то из Хранящих покой, не смогли увидеть ничего лишнего. Нет, конечно, если постараться, то докопаться было можно… но такое вот чрезмерное любопытство немедленно стало бы сигналом «всё бросать и бежать». Однако погода сегодня была для занятий очень уж неподходящая.

К удивлению девочки, сегодня они повернули совсем в иную сторону. И ехали дольше обычного. Буря началась исподтишка. Если утром, когда они выезжали из дома, она лишь пугала исподтишка – порывами ветра, свинцовой тяжестью неба, то пока они добирались до места, наверху будто началась настоящая битва. Тучи сотрясались от ударов грома, тяжёлые капли арбалетными стрелами барабанили по деревьям, строениям и прохожим, грозили прорвать лёгкий полог от непогоды, который позволил себе выставить магистр. К счастью, цель пути оказалась уже близко.

Сначала показался столб с прикреплённым указателем-плакатом, что здесь с основного тракта надо свернуть на боковую дорогу к школе фехтования мастера Ренана. Вскоре показалась и сама школа. Лейтис сразу подумала, что это место не всегда было школой. Не только удивительно увитая плющом высокая стена в полтора человеческих роста, словно предназначенная выдерживать осаду, разве что ров закопали. Новые здания для занятий, сложенные из светлого, недавно тёсанного камня выделялись на фоне башенок, островерхих крыш и потемневшей от времени резьбы всех остальных строений. А ещё ворота, они больше пристали бы тому же замку Ланкарти: громады из окованного железом чёрного дуба, изрытого вековыми дождями и метелями, но крепкого как и в день творения, когда их тесала рука мастера-строителя.

Коней сразу же подхватили и увели, а Лейтис и Ислуин торопливо занырнули в ближайшую дверь. Дальше к счастью на улицу выходить не пришлось, все здания оказались связаны между собой крытыми галереями или подземными переходами, по которому путаным лабиринтом провёл встречавший гостей старший ученик. И закончился путь в самой обычной гостиной, больше подходящей светскому столичному особняку. Скорее всего, если бы не непогода, их бы сразу сюда и привели. Причём, судя по выражению лица сопровождающего, дальше гостиной они бы и не прошли.

Наставника это не смутило. Достав из-под плаща небольшой томик какого-то старинного трактата, он прошёл дальше, жестом показав ученице ждать его на диване в углу. Встречавший их старший ученик сразу нахмурился, и прочитать его мысли по выражению лица можно было без усилий. У него явно есть и другие обязанности, но и оставить постороннего без присмотра он не имеет права. Явно рассчитывал, что гости ненадолго, но судя по тому, что посетителя не выгнали уже через пять минут – неизвестно, насколько всё затянется. Окончательно разуверившись дождаться, парень достал из шкафчика на стене колокольчик, что-то там повернул на верхушке и позвонил. Звуков не было, но Лейтис уже знала – такие же используют в крупных поместьях. Выбираешь на старшем колокольчике нужное деление, тогда зазвенит настроенный колокольчик в другом месте, и слуга сразу поймёт, что вызывают именно его.

Через несколько минут в гостиную вбежал младший ученик… Харелт! Он и Лейтис оторопело посмотрели друг на друга. Старший ученик обрадовался:

– О! Ты её знаешь?

– Знаю, – осторожно ответил Харелт. – Со мной в университете учится. Только не знаю, зачем она здесь.

– Ну как зачем? За тем же, что и все, – усмехнулся старший ученик. – Но они с мастером чего-то задержались, а я ещё должен… ну ты меня понял. В общем, присмотри тут?

И убежал. Харелт мрачно посмотрел на сокурсницу. Недавнюю шутку над ним на уроке эрда он ещё не до конца переварил и простил, пусть даже признавал, что поймали его по собственной же глупости. Лейтис нахально посмотрела в ответ, потом всё же сказала:

– Может всё-таки мир? Нам тут непонятно сколько сидеть.

– Ладно-ладно, мир. А сидеть нам всё равно не очень долго.

– Почему?

– А сюда все за одним и тем же ходят, но мастер их выгоняет.

– Извини, не поняла.

– Так это каждый в столице знают. Мастер Ренан – первый меч империи. Но даже к нему в школу не всех берут, а сюда вот так приходят только в одном случае – когда его просят заниматься лично. Но такого не бывает ни за какие деньги, хотя чего только не предлагают. То есть он несколько человек берёт каждый год сам, но как он их выбирает, никто не понимает. Были случаи, когда он вообще к какому-нибудь ремесленнику приходил и уговаривал отдать сына с ним заниматься.

– А сам-то? Ты-то как попал? – Лейтис ткнула наугад, но судя по тому как засмущался Харелт – попала в цель.

– Сам я бы ни в жизни не попал. Но за меня покойный дед просил, они с мастером хорошо знали друг друга ещё на восточной границе. А твой отец… он, извини, очень предсказуемо пошёл. Мастера Ренана можно заинтересовать для разговора, скажем каким-нибудь редким старинным трактатом. Но он взятки всё равно не берёт…

Неожиданно скучать вдвоём им пришлось больше часа. А потом Харелт оказался таким удивлённым, что Лейтис еле удержалась, чтобы не расхохотаться. В гостиной магистр Ислуин и мастер Ренан появились вдвоём – Лейтис машинально отметила в знаменитом фехтовальщике сильную примесь крови гномов, как бы вообще не полукровка – мужчины негромко о чём-то разговаривали, и оба очень довольные. Заметив Харелта, глава школы улыбнулся: