"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25

– Мы готовы выехать немедленно.

Глава 4. Ветер и шёлк

Турнейг, столица Империи. Июль, год 490 от сошествия Единого.

Лёгкий июльский ветерок ворвался с веранды сквозь приоткрытую дверь, промчался по комнате словно шаловливый котёнок. Попробовал шуршать страницами лежавшей на столике книги, пробежался по гобеленам стен, заглянул к часам на каминной полке. После чего хлопнул дверью, ведущей вглубь дома. И, словно обидевшись, что бархат тяжёлой портьеры ему не под силу, взлохматил волосы сидящего в кресле светловолосого мужчины, дунул на гладко выбритую голову второго напротив и скользнул обратно в парк.

Ислуин покатал в ладонях бокал с вином. Чуть прикрыл глаза от яркого света, радостно затопившего комнату сквозь большое окно во всю стену, едва сбежала закрывшая солнце тучка, и негромко произнёс:

– Так зачем же малоизвестный наёмник понадобился самому главе Хранящих покой?

И прямым, почти на грани вежливости взглядом пристально посмотрел на собеседника. Словно выискивал на смуглом лице признаки смятения от раскрытого инкогнито.

– И давно догадались?

– Это было несложно. В канцелярии внутренних дел не так много виконтов. И вряд ли рядового начальника будет сопровождать адъютант в чине легата.

– Что ж, действительно просто, – отработанная годами практики радостная улыбка до того ловко и естественно легла на губы начальника имперской безопасности, что Ислуин невольно восхитился.

– Но вот вопрос: зачем? Не ради же того, чтобы угостить неплохим вином… – магистр посмотрел бокал с напитком на просвет. – Если не ошибаюсь, урожая семьдесят пятого года?

– Не ошибаетесь, – в бархатистом баритоне эхом прозвучало удовольствие. – Вариант, что мне захотелось интересного собеседника?

– Занимательных людей можно найти и поближе. Без такой дорогостоящей взятки, как полное гражданство. В отличие от меня немало людей жаждут приобщиться к секретам самого виконта Раттрея, даже если потом…

– Ну, не стоит сгущать краски, – рассмеялся хозяин дома. – Никаких государственных тайн я вам доверять не собираюсь. А вещи, про которые пойдёт разговор – так про них судачит половина императорского двора. Добавляя вполголоса, что лучше бы я не занимался пустыми выдумками. К тому же с человеком, который сумел дойти аж до самого Великого леса, и правда стоит пообщаться.

– С чего вы взяли? – благодушие магистра сняло как рукой, и скрывать это он не собирался.

– За последние четыре года некто Ивар, предположительно выходец из северных королевств, мелкими партиями и поштучно продал очень много артефактов, – с улыбкой ответил Раттрей. Напомнил Ислуину, несмотря на ястребиный профиль и худощавое телосложение, толстого ленивого кота. – Артефактов, добыть которые ни в Империи, ни на людских территориях вообще не представляется возможным. Разве что вы ограбили сокровищницу нашего любимого архимага Уалана. Но про такое мне не докладывали. Все остальные старые поселения и гробницы уже давно перерыты искателями бесхозного добра раз по десять.

– Если вам нужен проводник – откажусь сразу, – сухо бросил магистр, досадуя на столь глупую ошибку. Но кто же поначалу мог знать, что эти по его меркам безделушки здесь такая редкость? – В развалинах Киарната нас было пятеро, а к границе Империи вышел я один.

– Так далеко? – теперь перед Ислуином был хищник, который выпустил когти и готовится упасть на добычу. – Пожалуйста, напишите об увиденном. Как можно подробнее, – глава тайной стражи не счёл нужным хоть как-то сгладить приказные нотки в прозвучавшей «просьбе». – Вас стоило разыскать хотя бы ради этого. Об оплате договоритесь с человеком, которого я пришлю. И о компенсации за «дождь времени» тоже. Также готов выкупить все аналогичные артефакты за цену… Скажем, вдвое выше рыночной. Но вы нужны мне для иного.

Раттрей положил ладонь на лежащую рядом книгу. Прочитать, что там вверх ногами не получалось, но текст, судя по всему, был на эльфийском.

– В старших домах исчезли знатоки эрда? – удивился Ислуин.

Мода на «утончённое искусство и обычаи Высокорождённого народа» цвела среди благородного сословия буйным цветом последние полтора столетия. А уж эльфийскую речь в обязательном порядке изучал любой, кто принадлежал или надеялся войти в элиту. Конечно, если текст специфичный, скажем научное исследование или трактат по магии, знакомые с упрощённой версией языка дворяне разобрать его не смогут. Но и специалистов, владеющих эльфийским в полном объёме, в Империи найти труда не составит. Тем более для главы Тайной канцелярии.

– Если бы мне нужен был обычный перевод… Но ректор университета не хочет ссориться с главой Гильдии, а Уалан меня терпеть не может. И потому в своё распоряжение я получил магические копии, к бумажному оригиналу моих людей не подпустили. Прочитать эти слепки может только маг, а среди не связанных с Гильдией, – Раттрей сделал ударение, – вы лучший.

– С чего вы взяли?

– Владение эрдом? Скандал с дневниками «Последней крепости Света» два года назад. До вас их проверяли достаточно внимательно, но определили с первого взгляда подделку именно вы. Насчёт чародейства ещё проще: вы свободно пользуетесь артефактами. Это не амулеты, человек без дара заставить их работать не сможет. Вряд ли ваш уровень выше шестого, может быть пятого – иначе Гильдия давно бы вас заметила. Но нужные способности есть. Сейчас вы это только что подтвердили, распознав – текст книги написан на эрде. Я, к примеру, вместо букв вижу только бесформенные кляксы.

– Разрешите взглянуть?

Ислуин мысленно испустил громкий вздох облегчения и протянул руку к книге. Плохо, конечно, что про отсутствие здесь активаторов, которыми мог пользоваться и обычный человек, он забыл. Это была одна из первых разработок Альянса как раз на стыке знаний трёх рас. А с магическими копиями трактатов вообще на практике столкнулся в первый раз, дома он про них только слышал на лекциях по истории как про старинный способ древних чародеев для защиты от «простецов» якобы секретных колдовских знаний. Остального его сегодняшний противник не выведал и про Зеркало миров не подозревает – а магистру случалось играть и с худшим раскладом.

– О, «Южные пришельцы» Хауэлла. Основополагающий труд по оркам.

– Вы с ним знакомы? Замечательно.

– Это не самый окончательный список, – добавил магистр, быстро пробежавшись глазами по страницам: видимо, здесь в библиотеку университета не попало следующее издание. – Я могу отдельно по памяти добавить некоторые главы более позднего варианта.

– Это даже больше чем замечательно! – Раттрей лучился довольством. – Тогда с нетерпением буду ждать результатов. Только вот ещё, – в глазах Хранящего покой на мгновение снова мелькнула холодная сталь. – Как напишете отчёт, советую про ваше путешествие на юг забыть. Для остальных вы – знаток эрда, не больше. Подвиги в Ланкарти я тоже беру на себя. Надеюсь, от вас в Турнейге ни про осаду замка, ни про Великий лес никто и ничего не узнает.

Магистр кивнул, и Раттрей разлил по бокалам остаток бутылки, показывая, что аудиенция закончена, но хозяин дома благоволит ценному специалисту.

***

О том, что они задержатся, магистр мог просто сообщить ничего не объясняя, но придерживался принципа – ученица обязана понимать, что вокруг неё происходит. Поэтому вернувшись в дом, который им с самого начала выделили в столице, он сразу поднялся в комнату Лейтис. И подумал, что девочкой можно гордиться. Без подсказок сообразила, что в нынешней ситуации чем меньше про них знают, тем лучше. Не стала заниматься с книгой или упражняться с оружием, а села за вышивание, как полагается барышне из приличной семьи. Причём делала это настолько вдохновенно, что только хорошо узнавший её магистр мог заметить, насколько девочку тошнит от этого занятия – для остальных она была в восторге от сложного узора.