"Фантастика 2025-21". Компиляция. Книги 1-25
Шрифт:
По тому, как поникли лица остальных, Ислуин понял, что на что-то подобное они рассчитывали и теперь.
– Мы не удержим стену, – глухим голосом сказал капитан. – От стражи осталось человек десять, ополченцев полегло больше половины.
Ислуин кивнул. Из четвёрки наёмников один вчера погиб, двое в лазарете – вместе с магистром они составляли сильную команду, которая вчера несколько раз останавливала прорывы, но и её больше нет. Потом добавил:
– Да и отец Маркас не выдержит. Конечно, так как вчера, бить по защите церкви сил у выворотня вряд ли хватит, но…
– Так что же, просто сдаться?! – молодой граф вскочил, и, размахивая руками, горячо продолжил. – После такого, после того как мы одержали две победы? Отдать женщин и детей?!
–
– Отсрочка. Но хорошо, пусть хотя бы так, – обречённо выдохнул капитан.
– Не совсем, – подчёркнуто спокойно продолжил магистр. – Когда внутри стен соберётся как можно больше тварей, я использую вот это.
Ислуин бережно положил на стол небольшую птицу, вырезанную из дерева с величайшим искусством. Предмет из жёлто-красного списка сокровищницы Ясных владык.
– Эту штуку я принёс после, – он чуть запнулся, – экспедиции в развалины города эльфов. Она называется «Дождь времени». Она уничтожит в радиусе пятисот метров всё, кроме донжона. После чего я постараюсь убить выворотня. Сил за последние дни «хозяин» потратил изрядно, а уж вчера мы его резерв, думаю, вообще ополовинили. У меня будет шанс, пока тварь не придёт в себя от гибели такого количества марионеток разом. Я потому и хочу уменьшить защиту, чтобы выворотень чувствовал каждого своего раба.
В глазах у капитана и графа загорелась надежда.
– Я с вами! – тут же сказал граф.
– Нет. У вас будет другая задача. Как только ударит «дождь», вы атакуете уцелевших рабов. Делайте что хотите, но вы не должны им дать прийти на помощь хозяину. Надеюсь, я успею за это время отыскать, где он прячется и его добить. Но одному это сподручнее, там будет важна скорость, а не число клинков.
Мысленно же магистр добавил: «И очень надеюсь, что расследование местная Гильдия проведёт не сразу, а когда следы успеют поутихнуть. Тогда охотиться за нелицензированным магом Гильдия будет не слишком усердно».
Выворотень дал им два дня передышки, за которые все в замке трудились не покладая рук, усиливая защиту центральной башни-донжона. И всё равно враг подступил снова. Этот штурм начался рано, в три часа пополудни. Солнце, конечно, играло на руку защитникам – зато и времени до следующего рассвета у выворотня будет куда больше.
Первыми ко рву устремился целый ковёр мелких зверьков. Ничего серьёзного крошечные мозги этих вчерашних белок и ежей удержать не могли, но и простых приказов было достаточно: найти всё подозрительное, выкопать, выкинуть, ров закопать. Запаса жизни в этих комочках плоти было мало, потому едва ров перестал существовать, землю вокруг замка усеяли мёртвые тельца. И почти сразу вперёд двинулись «пехотинцы» врага. В этот раз их укрывали не коконы из магии, а большие щиты, сплетённые из ветвей. Люди начали стрелять с предельной дистанции, не жалея стрел, не заботясь, чтобы попасть в уязвимые места. Главное – чуть задержать первые шеренги нападающих, пусть их нагонят идущие следом. Пусть враги образуют у крепости толпу, которая разом погибнет под заклинанием.
Вот до неровной линии щитов осталось пятьдесят шагов, вот тридцать. Шеренги замедлились, из глубины строя выдвинулись «клешни» лестниц, готовые зацепиться за стену и перебросить «тушу» войска во двор. Ислуин поднял руку, готовясь дать сигнал отступать к центральной башне… На ведущей к замку дороге показалась серебряно-алая змея щитов и в спину нападавшим полетела волна стрел. С верхушки главной башни послышались радостные крики:
– Легионы!
Легионы идут!Сражение длилось недолго. Выворотень попытался спастись, бросил своих рабов в сумасшедшую атаку на строй легионеров, высвободил все накопленные силы. Воздух над сражением гудел от сталкивающихся заклятий, рассыпавшихся над полем боя волнами зелёного и алого цвета, яркими красными и изумрудными огнями… Тщетно. К угрозе в Дурране отнеслись очень серьёзно, отправили не меньше полка и всё местное отделение Гильдии чародеев. Сначала сломили магическое сопротивление чудовища, а потом беспощадной стальной косой по полю прошлась пехота. Остатки свиты и хозяина прижали к отрядам кавалерии, в самом начале боя незаметно сомкнувшей окружение.
Четыре следующих дня никто кроме солдат и проводников из стражи графа замок не покидал. Вылавливали случайно уцелевших в бою тварей. Но пятым утром командовавший легат заявил, что последнее чудовище убито, и люди засобирались по домам. Последними, едва схлынул основной поток, приготовились уйти Ислуин и Лейтис. Дорожные мешки давно были упакованы, и хотелось поскорее наверстать упущенное время.
У самых ворот их неожиданно остановил один из офицеров:
– Мастер Ивар? – получив утвердительный кивок, офицер обратился к графу и священнику, которые решили проводить спасителя замка до ворот, и потому стояли рядом. – Ваша светлость, ваше святейшество. Власть мирскую и око Единого прошу быть свидетелями. В том, что согласно указу, человеку, именующему себя Ивар, – дальше шли приметы, – за заслуги перед государством присваивается полное имперское гражданство. С правом на прямое обращение к наместникам провинции, в канцелярию императора…
Список привилегий, полагающихся полным гражданам, Ислуин слушать не стал. Лишь изобразил вместе с остальными удивление. Но если остальные восхищались высокой наградой, то магистр пытался оценить новую ситуацию. Оформление подобного указа занимало месяца три или четыре. И обязательно в столице, в центральной канцелярии. Даже если запрос шёл от имени одной из провинций. Осада Ланкарти ни при чём – а ничего другого, что выделило бы его из тысяч иноземцев по всей стране, магистр припомнить не мог. Следовательно, никому не известный чужак-наёмник очень понадобился кому-то из влиятельных сановников.
Точнее, понадобилось его добровольное сотрудничество, и потому этот незнакомец высылает приглашение и гарантии: даже соверши магистр сейчас преступление у всех на глазах, осудить его сможет только личный суд мормэра провинции. Кстати, отказ неизвестный тоже предусмотрел. Среди сопровождавших младшего легата солдат взгляд магистра определил четыре или пять человек, способных незаметно проследить за несговорчивым чужаком. А потом навести на него где-нибудь в лесу или в придорожной гостинице десяток-другой верных солдат. Наверняка ловчие тоже приготовлены заранее. Магистра Ислуина это, конечно, не остановит – но простому наёмнику Ивару вполне хватит.
Словно подтверждая его мысли, офицер добавил:
– Согласно полученному приказу я буду сопровождать вас до самой столицы, чтобы обеспечить беспрепятственный проезд и смену лошадей на курьерских станциях.
«Когда я ехал на юг весной, ничего не было,– размышлял магистр. – И вряд ли меня ждали обратно именно здесь. Соляной тракт мы выбрали случайно, вряд ли кто знал нашу конечную цель, и что мы свернём именно возде Дуррана. Значит, заказчик расставил людей с указом во всех крупных городах по дороге с юга на север. Но почему именно сейчас?.. Твои проделки, Сарнэ-Туром! – мелькнула догадка. – Ведь твоей тропой иду, Хозяин дорог – но ты не можешь её не запутать, проверяя силу своего сына. Не первый раз сходимся мы с тобой, сравнивая, кто сильнее… И я готов сыграть снова. Испытание булатом ты проиграл, теперь попробуй связать меня шёлком! А судьёй в нашем споре в этот раз приглашаю… хозяина здешних мест. Единого!»